— Конечно! — Неожиданно, несмотря на критическую ситуацию, Лора почувствовала азарт.

— Их оружие бессильно, значит, остается только ближний бой! — Грохот воды и рев двигателей заглушали его крик.

Она кивнула:

— Пусть думают, что мы пробиваемся к лесу, а не ждем помощи!

— Пусть!

Сужение береговой линии и некоторое возвышение, на котором оказались молодые люди, играло им на руку: одновременно рядом с ними могли находиться не больше пяти бойцов компании. Первые нападавшие явно недооценили своих противников и были быстро повержены точными и сильными ударами Дэрека. Он действовал решительно и наверняка. А вот техника девушки, к его удивлению, резко отличалась:

— Что ты делаешь?! — не прекращая боя, крикнул Дэрек. Отражая удар за ударом, он краем глаза изумленно наблюдал, как Лора, ловко уворачиваясь и молниеносно реагируя, пресекает активные действия нападавших. — Ты с ними танцуешь?!

— Танцую?! — отозвалась Лора, по-прежнему легко избегая встречных ударов и совершенно сбивая с толку врагов, недоумение которых быстро сменялось откровенным бешенством и становилось причиной их роковых ошибок. — А что я по-твоему должна делать? — добавила она громко. — Может, мне последовать твоему примеру и начать убивать их?

В отличие от смертоносных приемов Дэрека, ее точные удары по болевым точкам в области шеи напрочь лишали противника возможности продолжать бой, но сохраняли ему жизнь. В ответ на ее слова молодой человек с еще большей силой ударил по голове очередного бойца:

— Конечно нет! — Его дыхание едва заметно участилось. — Продолжай тренировать их координацию движений!

Лора фыркнула и нанесла новому противнику решающий удар, от которого ноги солдата подкосились, и он, покатившись к воде, свалился в бурный поток.

— Гляди-ка! Твои приемы тоже могут быть смертельными!

Девушка ничего не ответила. Тем временем солдат становилось все больше, начинало казаться, что человеческие ресурсы компании, брошенные на эту операцию, неисчерпаемы.

— Они оттесняют нас к обрыву! — бросила Лора.

— Я заметил! Сдерживать эту орду вдвоем становится непросто! — В бою Дэрек казался неутомимым, в то время как девушке постепенно становилось не по себе.

Конечно, в столь напряженной схватке у нее не было времени до конца понять свои чувства, но никогда прежде, несмотря на свои превосходные боевые навыки, ей не приходилось причинять столько боли. Спарринги, тренировки, симуляции — всему этому опыту было далеко до реальной ожесточенной схватки, в которую им пришлось вступить.

— Дэрек, берегись! — крикнула Лора, заметив солдата, готового наброситься на ее друга со спины. Она отвлеклась лишь на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы один из ее противников нанес сильный удар, к которому она оказалась совершенно не готова. Повинуясь инерции, девушка отшатнулась назад, не сумев сохранить равновесие, упала на спину и покатилась к краю обрыва. Она судорожно пыталась за что-то ухватиться, но на отполированном водой мокром камне это казалось почти невозможным. Реакция Дэрека не заставила себя ждать: перекинув через плечо нападавшего, он совершил молниеносный бросок в ее сторону. Уже налету он воспользовался страховочным устройством со сверхпрочной вытяжной леской, встроенным в пояс костюма: маленькая шайба, брошенная им на камень, сию секунду прикрепилась к скользкой поверхности, а следом сработал индикатор, снизив скорость падения.

— Держись! — крикнул молодой человек.

Лора едва слышала его голос, но соскочив с края, ей буквально чудом удалось ухватиться за оставшийся сухим каменный выступ. Повиснув на одной руке, она лишь на миг потеряла контроль над собой: быстро справившись с испугом, девушка приложила немало усилий, чтобы подтянуться и зацепиться второй рукой, а затем сосредоточилась на поиске опоры для ног.

— Почему не воспользовалась страховкой?! — возник над ее головой Дэрек.

— Не сообразила…

Он схватил ее за запястье:

— Я тебе держу.

Закрепив аналогичное страховочное устройство с костюма Лоры подальше от карая, он обернулся — солдаты, осторожно ступая по мокрому камню, двигались в их направлении. Но вдруг что-то привлекло их внимание, и Дэрек понял что именно: из зарослей на берегу стали выскакивать какие-то люди, по-разному одетые и вооруженные, они с победоносными криками бросались на десантников и вступали с ними в бой. Затем двигатели корабля Управляющей компании неожиданно смолкли, летающее судно угрожающе накренилось вперед, а потом с грохотом и последующими за этим взрывами рухнуло вниз, будто кто-то подрезал невидимые нити, до сих пор удерживающие его в воздухе.

— Что, что там происходит? — с трудом выдавила из себя Лора.

— Сама посмотришь, когда я тебя вытащу!

Девушка коснулась страховочного устройства, рассчитывая, что оно поднимет ее наверх, но вместо ожидаемого эффекта, маленькая шайба, до сих пор надежно прикрепленная к скале, медленно скатилась вниз и теперь свисала с пояса на вытянутой леске.

— Черт! — Дэрек понял, что его страховка тоже перестала работать. — Подтягивайся!

— Если ты попытаешься меня вытащить, то мы свалимся в этот водопад вместе! — реально оценила их шансы Лора.

— Предлагаешь сбросить тебя отсюда?! — осведомился молодой человек. За его спиной продолжался ожесточенный бой, дымился рухнувший корабль, а увлеченные происходящим солдаты, казалось, совершенно забыли о беглецах.

— Эй, я вам помогу! — привлек их внимание незнакомый мужской голос. Судя по виду, это был один из тех людей, что напали на солдат. — Я из сопротивления!

Дэрек скептическим взглядом окинул веревку, обвязавшись которой, смельчак отважно бросился на их спасение, и уверенно заявил:

— Сначала девушку!

— Да как пожелаете! — кивнул парень. — Только быстрее, нам не удастся долго их сдерживать…

— Ты мне доверяешь? — спросил Дэрек, испытующе взглянув на Лору.

— Да, только сейчас…

Но он уже ее не слушал, только с усилием потянул девушку вверх, одновременно сползая все ниже.

— Держи ее!

Парень послушно перехватил запястья Лоры, и та, упираясь ногами, стала карабкаться вверх. Оказавшись, наконец, на ровной поверхности, она обернулась и не смогла сдержать испуганный крик:

— Дэрек!

Но на краю обрыва, кроме нее и отважного незнакомца, больше никого не было.

— Дэрек! — девушка уже ринулась было к самой пропасти, но парень ее остановил.

— Вы ему не поможете! Нужно уходить!

Лора замотала головой.

— Дальнейшее сопротивление бесполезно! — Суровый с металлическими нотками голос заставил их обернуться. Позади стояли несколько солдат. — Следуйте за нами.

В этот раз Лора не стала сопротивляться. Возможно, дело было в шоке, который она испытала, осознав, что спасая ее, Дэрек погиб сам… УКУ молчало — визуальные проекции сообщали о потере связи с шаттлом.