Но когда они вошли в знакомый вестибюль, в котором Юрийнередко играл еще ребенком – но не настолько часто, чтобы его запомнилиравнодушные и подобострастные служащие, – оказалось, что молодой человек вэтом отеле не жил, а только оставил большую пачку итальянских денег ивнушительную стопку международных кредитных карточек. На беглом итальянском,время от времени прерываемом легким кашлем, он объяснил портье, что ему нуженномер-люкс. Все это время он стоял в обнимку с Юрием, поскольку сохранятьвертикальное положение без посторонней помощи просто не мог, поэтому даватькакие-либо объяснения по поводу присутствия малолетнего провожатого былосовершенно излишне.

Едва Юрий доставил его до кровати, как тот сразу потерялсознание и пролежал неподвижно довольно долгое время. От него исходилспецифический теплый запах, а глаза его то лениво открывались, то закрывались.

Юрий заказал в номер бульон, хлеб, масло и вино. Он не знал,что еще можно было сделать для этого человека. Мужчина лежал на кровати,улыбаясь, как будто нашел в манерах Юрия нечто особо привлекательное. Мальчикубыло знакомо это выражение лица Так: часто смотрела на него мама.

Чтобы не беспокоить незнакомца дымом, Юрий удалился покуритьв ванную.

Когда принесли бульон, он покормил мужчину с ложечки, апосле поднес к его губам стакан с вином. Ему доставляло удовольствие наблюдатьза тем, как тот ест и пьет.

Только когда немного вина пролилось на плохо выбритыйподбородок мужчины, Юрий понял, что тот был наполовину парализован. Молодойчеловек, казалось, пытался пошевелить правой рукой, но безуспешно. Тогда Юрийвспомнил, что тот тщился делать какие-то записи в блокноте и доставать деньгииз кармана в вестибюле отеля левой рукой. Возможно, поэтому он их уронилПокоившаяся на плече Юрия рука была безжизненной, равно как бесчувственна былаполовина лица.

– Что я могу сделать для вас? – спросил Юрий наитальянском– Может быть, позвать врача? Ведь вам нужен врач? Где ваша семья?Скажите, как с ней связаться?

– Поговори со мной, – ответил мужчина наитальянском. – Побудь со мной. Не уходи.

– Поговорить? Зачем? Что я могу вам рассказать?

– Расскажи мне какие-нибудь истории, – ласковымтоном продолжал мужчина на итальянском. – Расскажи, кто ты такой. Откудародом? И как тебя зовут.

Юрий быстро сочинил нехитрую историю. Сказал, что он сынодного магараджи из Индии, откуда они с матерью сбежали. В Париже их похитилиубийцы с целью получения выкупа, но Юрию только что удалось от них спастись. Онговорил легко и быстро, почти не вкладывая в свою речь никаких чувств. Вскореон заметил, что мужчина улыбается. Не иначе как: он догадывался, что всюисторию Юрий выдумал. Чем шире мужчина улыбался и даже посмеивался, тем большеувлекало Юрия это занятие. Его вымысел, подчас немного глуповатый, становилсявсе более фантастическим, все более невероятным и в то же время настолькоинтересным, что не мог оставить слушателя равнодушным. Он хотел как можносильнее поразить молодого человека своим рассказом, потому что ему оченьнравилось веселое выражение его глаз.

В этой истории его мать обладала несметным сокровищем –огромным рубином, который во что бы то ни стало жаждал заполучить магараджа Ноона спрятала его в сейфе в Риме. Наемные убийцы схватили ее и бросили в Тибр.Но перед этим она успела сообщить Юрию, где находится драгоценность, и велеланикому об этом не говорить. Он прыгнул чуть ли не на ходу в маленький «фиат» и,к счастью, сумел скрыться от преследователей. Когда же он добрался до сейфа, тоникакого рубина в нем не оказалось. Там обнаружилась только маленькая коробочкас навесным замком, внутри которой находился пузырек с жидкостью, дающейздоровье и вечную молодость.

Юрий внезапно остановился. Им овладело странное чувство. Емупоказалось, что его вот-вот вырвет. Охваченный паникой, он продолжалрассказывать, стараясь не выдать себя голосом:

– Моей матери было уже все равно: она была мертва, а еетело покоилось в Тибре. Но эта жидкость могла бы спасти мир.

Он посмотрел на незнакомца. Тот по-прежнему улыбался.Очевидно, его бросило в пот, потому что волосы у него были мокрыми и спутаннымина лбу и на шее, а ворот, видневшийся из-под ослабленного галстука, потемнел отвлаги.

– А эта жидкость могла бы помочь мне? – спросилмужчина.

– О да! – не задумываясь ответил Юрий. – Да,но…

– Твои преследователи у тебя ее отобрали, –подсказал ему молодой незнакомец.

– Да, они выследили меня в вестибюле банка! И вырвалифлакон у меня прямо из рук. Я подбежал к охраннику банка и выхватил у негопистолет. Двоих из них мне удалось прикончить на месте. Но третий, тот самый, укоторого была жидкость, убежал Но вся трагедия и весь ужас, да, весь ужасзаключается в том, что он не знает, какая драгоценность находится в этомфлаконе. Возможно, он продаст ее какому-нибудь торговцу. Кто знает. Магараджане рассказал этим злодеям, зачем ему нужно было вернуть мою мать.

Юрий остановился. Как только его угораздило такое придумать:жидкость, дающая вечную молодость! Как у него язык повернулся это сказатьлежавшему перед ним больному человеку? А что, если тот уже находится насмертном одре? Во всяком случае, сколько он ни пытался пошевелить правой рукой,все было тщетно. И Юрий вспомнил свою мать в последние дни ее жизни, маленькуюкровать в Сербии, на которой она лежала, вспомнил о цыганах, которые пришли исказали, что они его кровная родня, двоюродные братья и сестры! Лгуны! Они всеврали. И так ему тошно стало от этой грязи жизни.

Разумеется, если бы мама хоть на миг могла представить, чемэто закончится, она ни за что не привезла бы его в Сербию. От этих воспоминанийЮрия обуял холодный гнев.

– Расскажи мне о дворце магараджи, – тихо попросилего мужчина.

– Ах да… дворец… Ну, он целиком построен из белогомрамора…

И далее Юрий с большой изобретательностью принялся описыватьполы, ковры, мебель…

Затем он рассказал множество историй об Индии, Пекине инекоторых других местах, в которых якобы побывал.

Когда поутру Юрий проснулся, оказалось, что он проспал всюночь, сидя у окна и сложив руки на подоконнике, послужившем ему вместо подушки.Внизу в серой дымке вырисовывался распростершийся во все стороны Рим. С улицыдоносился шум городского транспорта

Юрий взглянул на своего вчерашнего знакомого и обнаружил,что тот смотрит на него – и, похоже, уже давно. На мгновение мальчикупоказалось, что он умер. Но вскоре мужчина мягким тоном произнес:

– Юрий, ты должен сделать для меня один телефонныйзвонок.