со строительной площадки. По суткам и более работали непрерывно газосварщики Н. П. Лаптев, Шундеев, Хотенко, Краснощеков и другие. Бригада слесарей Н. А. Жучкова произвела установку 4 орудийных башен на бронеплощадке за 8 часов. Раньше на эту операцию уходило до двух суток. Самоотверженно трудились мастер-разметчик С. И. Тарасюк и разметчик А. Е. Рожковский. Деятельное участие в строительстве бронепоездов принимали мастер цеха подъемки К. П. Кондаков, начальник паровозного депо В. И. Трегубенко, начальник колесных мастерских Н. М. Кириллов.

И вот бронепоезда готовы к бою. Коллектив строителей оборудовал еще два вагона-кухни, вагон для бойцов. Бронедивизионам передали кинопередвижку, музыкальные инструменты, настольные игры, литературу, плакаты. Жены железнодорожников изготовили для вагонов занавески, скатерти.

16 февраля 1942 года в Челябинске состоялся массовый митинг рабочих и служащих железнодорожного узла. Строители передали армии несколько бронепоездов. Они заявили, что гордятся честью, которая была оказана им, готовы выполнить любое задание Родины.

С бронепоездами уехали на фронт машинисты коммунисты В. Ф. Югов, С. Д. Перминов, И. З. Васильев, помощник машиниста комсомолец А. Ф. Потапенко, а старшим паровозным техником заместитель секретаря партбюро депо П. С. Шубин.

Железнодорожники принимали деятельное участие в формировании отрядов народного ополчения. За первое полугодие 1941 года ушли с Южно-Уральской дороги в действующую армию и переведены на прифронтовые дороги 14 тысяч человек.

В конце июля 1941 года челябинские железнодорожники приняли обращение ко всем работникам дороги — ознаменовать традиционный День железнодорожника массовым воскресником. Призыв был поддержан всеми коллективами железной дороги. В этот воскресный день работали по 6 и 8 часов. Производственные задания перевыполнили. Например, рабочие автоматного цеха паровозного депо сменное задание выполнили на 225 процентов. Жестянщик коммунист И. С. Мысляев выполнил задание на 470 процентов. Электромонтер коммунист П. А. Мухлынин — на 450 процентов. Автоматчик комсомолец Г. А. Наумов — на 337 процентов. В депо на воскреснике отремонтировали семь паровозов, из которых пять тотчас ушли в рейс. Среднесуточный пробег паровозов достиг 407 километров (такого пробега депо до того не имело), простой паровозов в основном депо составил 1,9 часа при норме 2,5 часа. Вагонники отремонтировали 66 вагонов, в два раза перевыполнив обычную норму. Замечательные образцы в труде показали на воскреснике и работники других предприятий узла.

По окончании воскресника на узле проведен митинг, на котором участвовало несколько тысяч железнодорожников. Принято решение: заработанные в этот день деньги в сумме 36 041 рубль передать в фонд обороны страны и впредь ежемесячно отчислять на эти цели однодневный заработок. Такое же решение принято на собраниях всех коллективов дороги. В фонд обороны страны были переданы 247 тысяч рублей.

30 июня 1941 года узловой партком принял постановление о подготовке кадров решающих профессий из числа женщин-домохозяек. Провели собрание женщин, организовали для них школу и курсы, проведение занятий поручили пенсионерам, хорошо знающим железнодорожное дело. Число женщин, работающих на дороге, за полгода удвоилось. До войны женщины работали, главным образом, в качестве переездных сторожей, стрелочников, ремонтных рабочих, проводников вагонов. Теперь они стали машинистами паровозов, помощниками машинистов, слесарями, дежурными по станции. Женщины показали замечательные образцы в труде. Например, овладели профессией паровозного машиниста коммунистка М. И. Терехина и Е. И. Лепешкова, помощника машиниста — В. Ф. Будакова и А. Н. Симонова. Их локомотивы всегда были в отличном состоянии и работали без межпоездного ремонта.

Особенно трудной была первая военная зима. Наряду с огромным ростом перевозок, обнаружились прорехи в материально-техническом снабжении и недостаток кадров.

Узловой партийный актив обсудил создавшееся положение, наметил меры. Во всех сменах выступили руководящие партийные и хозяйственные работники с докладами на тему «Текущий момент и задачи железнодорожников». Партком организовал общественный смотр готовности предприятий к зиме, провел беседы с машинистами паровозов, кондукторами, поездными вагонными мастерами, составителями и стрелочниками. На узле развернулось социалистическое соревнование за право получения грамоты «Стахановец военного времени». Грамоты вручались на рабочих собраниях, а портреты награжденных печатались в многотиражной газете.

Член партийного бюро депо, машинист-орденоносец Петр Александрович Агафонов организовал колонну паровозов имени Государственного Комитета Обороны. Каждая паровозная бригада, вошедшая в колонну, назвалась воинским подразделением и ввела воинскую дисциплину. Все члены колонны обязались овладеть слесарной специальностью, чтобы самим производить ремонт паровоза; обязались водить поезда с повышенной весовой нормой, каждый паровоз перевести на хозяйственный расчет.

В первую колонну вошли П. А. Агафонов, Ф. Я. Жданов, В. К. Агарышев, Л. М. Логинов, И. А. Платицын, А. П. Спиридонов, И. А. Киселев, Л. И. Трошин. Командиром колонны был П. А. Агафонов, его заместителем по политчасти П. С. Шубин.

Администрация открыла лицевые счета всех пяти паровозов этой колонны. Паровозам дали отличительные знаки: пятиконечную звезду с надписью «Колонна имени Государственного Комитета Обороны» и табличку в виде ромба — «Готов к труду и обороне».

Колонна добилась значительно большего среднесуточного пробега паровозов, повела тяжеловесные поезда, ввела в систему кольцевую езду и следование по участку без дополнительного набора воды, увеличила полезную работу локомотивов и экономию средств.

В середине зимы 1942—1943 годов самым напряженным участком оказалась линия Челябинск — Синарская. Паровозы застревали каждую поездку на 3—4 суток. Агафонов обратился к руководителям дороги с просьбой отдать этот участок паровозам его колонны. Просьбу удовлетворили. Коллектив колонны (к этому времени в ней насчитывалось одиннадцать паровозов) добился того, что на этом плече паровозы стали оборачиваться за сутки, а отдельные локомотивы даже за 12 часов. Уже в марте 1943 года участок Челябинск — Синарская был «выведен из прорыва.

Почин Агафонова был подхвачен железнодорожниками всей нашей страны. Он был одобрен Наркоматом путей сообщения. Вот что писал в те дни журнал «Большевик» (№ 4 за 1942 г.):

«На железнодорожном транспорте стремление работать по-фронтовому выражается в организации… колонн паровозников… Машинист-орденоносец депо Челябинск Южно-Уральской железной дороги т. Агафонов и его напарник т. Жданов предложили организовать работу в колоннах на началах строгой воинской дисциплины… На предложение тт. Агафонова и Жданова живо откликнулись железнодорожники нашей страны. В короткий срок на железных дорогах появились десятки подразделений паровозников и других работников транспорта, работающих на основе воинской дисциплины».

Уже к апрелю 1942 года на Челябинском узле работали в разных службах 10 производственно-воинских подразделений, объединявших 356 человек. Они достигли больших производственных результатов. На дороге в целом к этому времени насчитывалось 127 таких подразделений, в которых работало свыше двух тысяч человек.

Коммунист Петр Александрович Агафонов, первоклассный знаток своего дела, был воспитателем десятков молодых рабочих. В коллективе железнодорожников всего узла он пользовался авторитетом. После войны ему было присвоено звание лауреата Государственной премии. В начале 50-х годов он избирался депутатом Верховного Совета СССР, членом обкома партии.