— Год назад меня изнасиловали.

Борисыч вздрогнул, несколько секунд смотрел женщине в глаза, понял, что она не лжёт, и прошептал:

— Господи, Саша…

— Их было четверо, — спокойно продолжила она, мягко перебив старика. — Они глумились надо мной всю ночь, а под утро выбросили на обочину. Как мусор. Как шлюху. Я выжила, Валентин Борисович, я даже смогла описать насильников, этих мерзавцев каким-то образом ухитрились отыскать. На мгновение я поверила, что правосудие свершится, но сородичи обеспечили моим обидчикам алиби, и полицейские ничего не смогли сделать. Понимаете? Ничего. Я уходила прочь, а насильники и их дружки стояли во дворе полицейского участка и ржали, обсуждая на своём наречии мои достоинства. Ржали там, где их должны были заковать в наручники.

— Саша, тебе… ты…

— Я не жду соболезнований или слов утешения, Валентин Борисович, я уже пережила это, — жёстко произнесла женщина. — Пережила и кое-чему научилась.

— Жестокости…

— Пониманию справедливости, — поправила старика Саша. — И я не позволю вам всё испортить, Валентин Борисович.

— Клянусь, что ничего никому не скажу. Заберите очки, брелок…

— Этого мало, — вздохнула женщина. — Вы сбежали, Валентин Борисович, и Ваятель имеет право вам не верить. Вы можете договориться с ним только при личной встрече. Пожалуйста, вернитесь в Питер.

— Нет, — затряс головой Борисыч. — Саша, я всё понимаю… Нет, не понимаю, конечно, мне ведь не довелось пройти через такие страшные испытания… но я вижу, что Ваятель делает из нас таких же зверей, как те, что на вас напали. Вы хотите быть такой?

— Никогда не хотела и не стану, — уверенно отрезала женщина. — Но безнаказанность, о которой мы с вами говорили, достигается не только с помощью персов. Одни платят деньги за возможность творить всё, что душе угодно, другие берут деньги и отворачиваются, хотя обязаны останавливать преступников. Ощущение безнаказанности пронизывает наше общество снизу доверху, и я хочу сделать его чуточку слабее. Бандиты и их пособники должны знать, что справедливость обязательно восторжествует.

«О чём она говорит?»

— Предлагаешь защищать город от преступников? Человек-паук, человек-мышь и далее по списку?

— Что смешного в том, чтобы сделать Питер чуточку чище?

«А это возможно?» Ехидная фраза едва не слетела с губ старика, но удержалась, застряла на первом же звуке, потому что Валентин Борисович увидел в глазах молодой женщины железную уверенность в своей правоте. Саше пришлось пройти через грязь и ад, пережить страшные муки, поверить в несправедливость, столкнуться с унижением и вдруг обнаружить способ хоть немного изменить мир.

— Я знаю, что не смогу спасти всех, но я готова постараться помочь хоть кому-нибудь, хотя бы одной женщине, которую благодаря мне не запихнут поздним вечером в железный фургон. Почему не запихнут? Потому что бандиты будут знать: однажды их обязательно найдут. Найдут не полицейские, которых можно обмануть или подкупить, а те, для кого слово «справедливость» имеет смысл. Персы дают нам превосходную возможность запугать тех, кто сейчас запугивает нас, и я её не упущу. — Саша вздохнула и попросила: — Пожалуйста, будьте рядом.

— Я… Я слишком стар, — тихонько ответил Борисыч.

И тем подвёл под разговором черту.

— Вы должны вернуться.

— Нет.

Настраиваясь на встречу, Саша предполагала, что она ничем не закончится, и готовилась завершить её какой-нибудь пошлой фразой вроде: «Вы сами этого хотели» или «Я предупреждала», но сейчас приняла решение не пачкать происходящее подобной ерундой: Валентин Борисович этого не заслуживал.

— Мне жаль.

— Врёшь, — улыбнулся старик. — Врёшь.

«Простой укол» — так сказал Ваятель. И не шприц выдал, а какую-то иглу с небольшой ручкой, что-то вроде миниатюрного шила, которым Саша уколола Валентина Борисовича в руку. Легко-легко уколола, гораздо легче комара, но куда смертоноснее.

Ни вскрика в ответ, ни взгляда.

«Яд подействует молниеносно…»

Саша поправила старику голову — теперь казалось, что он действительно уснул, — поднялась и направилась в тамбур, где её ждал Пётр.

Муниципальный жилой дом

Москва, переулок Расковой,

18 апреля, понедельник, 16.54

«Наилучшие вечерние платья Тайного Города! Поэтические фантазии Бельвеция в шёлке и драгоценностях! Трогательные фантазии Бельвеция на вашем теле! Разные фантазии Бельвеция! Женщинам — скидка!»

В преддверии королевского бракосочетания ювелиры и портные сошли с ума, наперегонки заманивая счастливых обладателей заветных приглашений в свои цепкие объятия. В соревновании украшений первенствовали, разумеется, шасы, всё-таки золото — их конёк, зато одежду красавицы со вкусом предпочитали заказывать у концов.

«Элегантнейшие бальные комплекты от самого Валиция! Придумываю моду для вашей красоты!»

Я зевнул и покосился на соседний баннер:

«Восхитительные прически от маэстро Малиция! Примерка бесплатно!»

А рядом выскочило утилитарное:

«Уникальное, новейшее предложение! Самовозвращающиеся чехлы для всех моделей смартфонов! Любые расцветки! Если Вашу собственность похитили, чехол атакует вора зарядом слезоточивого газа и немедленно вернётся к хозяину!»

Предложение отнюдь не уникальное и никак не новейшее, однако проходит по разряду «вечных»: за смартфонами жители Тайного Города ухаживали с тем же трепетом, что и обыкновенные челы.

«Подарки коронованным особам. Дорого».

А вот эти объявления ещё не заполонили «Тиградком», но я считал, что именно продавцы подарков состригут с венценосной свадьбы основную прибыль. Сначала счастливые обладатели заветных приглашений оденутся в то, что пришло в голову их портному. Потом причешутся и украсятся в зависимости от толщины кошелька или красноречия ювелира. Потом закажут лимузин или оригинальный портал: с фейерверком на выходе, лепестками роз под ногами или с лакеями в ливреях — неважно какой. Важно, что, приготовившись к торжеству, они наконец сообразят: грех являться на праздник без подарка. И подарок этот требуется не кому-нибудь, а королеве Зелёного Дома. Женщине, у которой есть всё, а теперь официально есть большая любовь и скоро будет ребёнок. И вот тогда увешанные драгоценностями счастливчики набросятся на скромных шасов, дающих рекламные объявления в одну строку. И сделают им состояния. Большие состояния, поскольку стоимость подарка напрямую зависит от желания пустить пыль в глаза. А шасы — лучшие в мире специалисты по превращению пыли желаний в реальное золото.

«Подарок подтверждает ваш статус. Ежер Хамзи».

— И платежеспособность, — пробормотал я, закрывая браузер.