Игроки молча переглянулись.

— Понравилось? — усмехнулся Ваятель.

— Внушает, — не стал скрывать Альфред.

— Дальше будет интереснее, — пообещал админ. Прищурился и закончил: — Пойдут Саша и Пётр.

— А я? — возмутился инвалид.

— Тебе будет неудобно действовать в поезде.

Извините, пожалуйста.

— Ничего… Ничего страшного.

Валентин Борисович кривовато улыбнулся проводнице, которая случайно толкнула его под руку, а когда она прошла, откинулся на спинку кресла, вцепился руками в подлокотники и сжал зубы: «Всё в порядке! Всё в порядке!» Но старое сердце билось пойманной в силок птицей и не желало успокаиваться. Старое сердце не поддавалось на уговоры и не стеснялось бояться. Старое сердце знало, что Борисыч совершил ошибку.

«Зачем я написал письмо?»

Тогда, дома, обращение к Саше показалось Борисычу естественным и нужным, тогда он хотел высказаться и, возможно, помочь молодой женщине выпутаться из кровавого болота, в котором их топил Ваятель. Нажимая на кнопку «Отправить», старик думал не о себе, а о ней, такой молодой, но уже успевшей наворотить столько страшных дел, однако, оказавшись в поезде, забеспокоился. Не сразу, но пришла мысль, что он напрасно доверился женщине, о которой, в сущности, ничего не знает. Пришла мысль об ошибке.

Пришёл страх.

И поэтому Борисыч вздрагивал, слыша громкую речь, и едва не получил инфаркт от случайного толчка проходящей мимо проводницы.

«Нужно было уехать тихо!»

«Я должен был попытаться ей помочь. Она должна выбраться из дерьма, должна понять, что игра зашла чересчур далеко…»

Настоящее волшебство!

Нет, когда ей приходилось вызывать огненные шары, Саша тоже чувствовала, что работает с неведомой силой, переживала её воздействие, ощущала мощь, упивалась могуществом, но… но те моменты доставались Грате, что изрядно смазывало впечатление. Эксперименты в подвале не в счёт, они показались школьными опытами по химии, забавными, но не более. Но сейчас… сейчас… Сейчас Саша вошла в вызванный Ваятелем вихрь, инстинктивно зажмурилась, оказавшись абсолютно нигде, на мгновение перепугалась, задержала дыхание, затем вскрикнула — как же много порой вмещает в себя одно-единственное мгновение — и в следующий миг оказалась в туалете скоростного поезда.

— Боже мой! — Молниеносный переход из «Паллады» в «Сапсан» подействовал на молодую женщину гораздо сильнее всех мини-лекций админа и вида его логова. — Боже мой…

— Подвинься, пожалуйста… Ой! Извини…

Шедший следом Петя врезался в спину остановившейся Саши и едва успел выскочить из умирающего вихря.

«Постарайтесь не оставлять в закрывающемся портале жизненно важные части тела, — наставлял их Ваятель пару минут назад. — Не важные, впрочем, тоже — потом не отыщете».

— Мы это сделали!

— Жизнь становится интереснее!

— Ты представляешь, сколько мы сможем наворотить с помощью персов?

— Особенно когда они вырастут.

— Мы сможем делать всё, что захотим, — негромко рассмеялась Саша. — Вообще всё! Ради этого я готова иногда помогать Ваятелю.

— Ради свободы и безнаказанности?

— Ради совершенно новой жизни. Полноценной, полнокровной и… — Она положила руки на могучие плечи любимого и заглянула ему в глаза: — Да, мой обожаемый Петя, ради свободы. У меня дух захватывает от того, что мы в силах сотворить.

— Я действительно твой обожаемый?

— Да.

— Мне нравится, что наши новые жизни будут связаны…

— Навсегда, — закончила Саша и крепко поцеловала Петю в губы…

— Вы позволите воспользоваться розеткой?

«Сапсан», конечно, поезд современный, но даже в первом классе электричества на всех не хватало. Предусмотрительные люди заряжали гаджеты заранее, растяпы блуждали по вагону и тревожили.

— Вы…

— Одну секунду. — Федра посмотрел на уровень зарядки планшета — две трети — и кивнул: — Пожалуйста, пользуйтесь.

И даже с кресла поднялся, чтобы вихрастому мужчине в узком пиджаке и брюках-дудочках было удобнее добраться до вожделенных дырок.

— Спасибо. — Вихрастый поправил очки в пластмассовой оправе, воткнул штепсель в розетку, убедился, что длины шнура как раз хватает до кресла, и обернулся к Федре: — Может, мы с вами поменяемся местами?

Вот это и называется «Пусти козла в огород». Мало того что сделал доброе дело, так за него теперь просят расплатиться.

— Нет, — покачал головой детектив. — Не поменяемся.

— Почему?

— Я не езжу спиной к движению.

— Какая разница? — удивился обладатель узенького пиджака. Его резоны были видны как на ладони: хотелось играться в гонки, а для этого необходимо завладеть креслом Федры. — Я, например, не вижу разницы в том, как ехать: лицом к движению или спиной. Мне кажется, что подобные предрассудки…

— Если вы устроили свой планшет, то можете выходить, — с улыбкой перебил брюки-дудочки детектив. — Или мне придется выкинуть вас обоих.

— Но почему? — Узенький пиджачок решительно не понимал проявленного плотным москвичом бескультурья. — Я хочу…

— Меня не волнует ничего из того, что вам кажется и уж тем более чего вам хочется, — обрисовал свою позицию Федра. — И давайте на этом заканчивать.

Тон, в котором явственно чувствовалась угроза, подействовал: разочарованный вихрастый выбрался в проход, детектив сделал шаг назад, позволяя неудавшемуся захватчику пройти, и столкнулся с ярко накрашенной женщиной лет сорока. Вызывающий макияж отлично гармонировал с вызывающей одеждой: алая блузка расстегнута на две пуговицы больше, чем следовало бы, и приподнятая бюстгальтером грудь едва не выпрыгивает на свободу.

— Извините.

— Всё в порядке.

Женщина отвернулась, едва скользнув по Федре взглядом, и продолжила оглядывать пассажиров.

«Кольца, которые вы только что надели, — магические артефакты. Они формируют морок, грубо говоря, заставляют окружающих видеть то, чего нет, скрывая вашу подлинную внешность. Морок динамический, то есть вымышленный образ воспроизводит ваши мимику и жесты, но по-своему, согласно заложенной программе…»

Слышать это было столь же невероятно, как смотреть в зеркало на своё новое лицо. «Морок согласно программе», колдовство вылезло из дремучего леса и спокойно существует между флешкой и розеткой.

«Петру достанется образ заурядного, ничем не примечательного мужчины, „серой мышки“. А ты, Саша, станешь яркой и крикливой дамочкой нахраписто-сексуального вида».

«Обязательно такой?»

«Других вариантов, к сожалению, нет; у меня ограниченный набор артефактов, — вздохнул Ваятель. — Но это веселее, чем блёклый мужчина».