Ритан сделал шаг вперед, встал почти вплотную к разделявшей нас преграде, заговорил напористо:

— Неизвестно, примет ли Тьма Альфиису. Сейчас как никогда важен брак Наланты и Теара, и, уверяю тебя, я своего добьюсь. Поможешь — отблагодарю, предашь — накажу. Выбирай.

Помогать я не собиралась, но надо же было узнать, что Эктар готов предложить.

— Мне не нравится Арвит-младший, — сказала совершенно искренне, — и я не хочу, чтобы он стал мужем Наланты. Но от меня мало что зависит.

— Говорят, жрицы свергнутой богини умели влиять на людей, подчинять их своей воле. Сейчас древнее искусство забыто, а все знания надежно сокрыты в заброшенных хранилищах. Для саэров эти сведения бесполезны, но у тебя, правнучка служительниц Проклятой, может получиться. Я расскажу, как попасть в один из тайников, а ты используешь полученные умения, чтобы послужить мне. Тебе ведь интересно, на что способна твоя кровь? Это будет наш маленький секрет.

— Маленький секрет для большой компании, — пробормотала вполголоса. — Получается, что кроме вас о хранилище никому не известно? Даже Повелителю? Сомневаюсь.

— Не сомневайся, моя маленькая недоверчивая мышка. — Ритан наклонился вперед. Теперь его лоб почти касался прозрачной стенки. — Ты ведь знаешь, что каждый из великих родов наблюдает за одним из мест, где когда-то находились храмы, хранилища или библиотеки адептов Проклятой?

Не дождавшись ответа, «дядюшка» злобно ухмыльнулся.

— Савард возил тебя в Эрто Аэрэ, мне докладывали. Да, Крэазам досталось Сердце Дня, Айарам — Соот Мирн, а моему роду — Оастал и его магическая библиотека. Сиятельный был там недавно, мы вместе просмотрели каждый фолиант, но, к сожалению, не обнаружили ничего, что могло бы помочь Альфиисе. Зато я нашел кое-что другое… Не сейчас, много лет назад. — Эктар помолчал, видимо, чтобы дать мне почувствовать важность того, что сейчас услышу. — Историю единственной на Эргоре школы жриц Проклятой, с подробным описанием всего, что там находилось. Несколько страничек, вырванных из какой-то рукописи, — и столько полезной информации. — По губам мужчины скользнула победная улыбка. — Библиотеку школы так и не удалось найти, теперь я знаю, где она находилась.

— Знаете… И до сих пор в ней не побывали?

— Мне не попасть в это место, — мгновенно помрачнел Ритан, — территорию контролируют Арвиты. Без разрешения Адана только Повелитель и Крэаз могут там находиться, а я не собираюсь делиться с заклятым врагом полученными сведениями. Да и зайти в хранилище способен не каждый. Саэрам вход туда запрещен, а вот ты можешь попытаться. Тем более что Савард как раз к Арвиту и собирается. Да-да, моя недоверчивая мышка, — подтвердил он самодовольно. — Именно в Эфраду. Попроси господина, пусть возьмет тебя с собой. Уверен, влияния маленькой скромной наиды хватит, чтобы уговорить советника императора.

Значит, Эфрада. Храмовая школа для девочек. Если она была единственной на Эргоре, значит, именно там училась жрица, историю жизни которой я вижу в своих снах. Случайно ли это совпадение? Не думаю. И на языке богини теперь, после ночных занятий, я с грехом пополам, но все-таки умею читать.

Но ведь «дядюшка» об этом не знает.

— Какая польза мне от этой библиотеки? — Безразлично пожала плечами. — Все книги написаны на древнем языке, я его не знаю и прочитать ничего не смогу.

— А сферы? Их придумали давным-давно и, скорее всего, использовали для обучения самых младших учениц. В любом случае это лучше, чем вообще ничего. Неужели тебе не хочется стать сильнее, мышка? — Голос Эктара понизился до доверительного шепота, он искушал, убеждал довериться. — Научиться влиять на саэра, подчинить своей воле? Поменяться местами с хозяином, сделать его покорным рабом твоих желаний? Отомстить за унижения и оказать услугу опекуну, который всегда о тебе заботился?

Заманчивое предложение. Нет, влиять на Саварда я не собиралась, подчинять его и помогать любезному «дядюшке» — тем более. А вот получить новые сведения, найти дорогу к Сердцу Ночи и узнать, как избавиться от родовой привязки, просто-таки жаждала.

— Кто мешает Повелителю или советнику на ритуале взыскания истины спросить, о чем мы беседовали? Вам придется все рассказать, выдав не только себя, но и меня.

— О, нет! — Эктар торжествующе расхохотался. — Они не имеют права задавать вопросы о разговоре — ни единого. Таков закон. Я же обещал: все останется нашей, только нашей тайной, мышка.

Ритан как-то противно, сладострастно облизнулся, зеленые глаза предвкушающе сверкнули, и в этот момент я четко поняла: да, я хочу попасть в хранилище, но не такой ценой. Ни за что на свете, даже под страхом смерти не соглашусь, чтобы меня что-то связывало с этим мерзавцем, особенно общие секреты. Можно было бы отговориться — рассказать, что я почти утратила свои способности, и сослаться на результаты устроенной императором проверки, но стоит ли? Вдруг выдам какой-нибудь «страшный имперский секрет»? Нет уж, пусть сами разбираются.

— Господин давно знает об… особенности своей наиды, Повелитель тоже. Я поклялась никогда не пользоваться властью, что дает кровь жриц Проклятой, не очаровывать, не подчинять. Сожалею, но нарушить данное обещание не в моих силах. Прощайте, саэр Эктар.

Я отступила на шаг, Ритан дернулся следом, словно пытаясь удержать, но лишь впечатался всем телом в разделяющую нас преграду.

— Кателлина, вернись! — То ли просьба, то ли приказ. — Мы еще не закончили.

Не стала слушать. Развернулась, улыбнулась внимательно следящему за нами Крэазу и протянула ему руку.

— Заберите меня отсюда. Пожалуйста.

— Катэль! — резкий окрик за спиной.

Даже не вздрогнула. Дождалась, пока откроется переход, и, не обернувшись, пошла вперед. Я сделала выбор, разговаривать с Эктаром дальше бессмысленно, тем более демонстрировать покорность, пусть даже и показную.

Телохранители и маги остались в портальном зале Закатного, а сиятельный проводил меня до самых покоев.

— Савард, — позвала, когда он, коротко попрощавшись, собрался уходить, — ты даже не спросишь, о чем мы разговаривали?

— Я не могу задавать этот вопрос, а ты не должна отвечать. — Тяжелый отстраненный взгляд скользнул по моему лицу, усталая улыбка тронула его красиво очерченные губы.

Чертов дядюшка, и здесь умудрился напакостить.

Хорошо, что мужчина стоял так близко. Мне оставалось только качнуться к нему, обхватить руками за талию и спрятать лицо в разрезе тонкой шелковой рубашки.

— Тогда я сама скажу. Это ведь не запрещено? — Сиятельный молчал, только дыхание стало неровным, прерывистым. — Эктар снова требовал, чтобы я повлияла на тебя и Наланту и склонила выбор в пользу Теара. Теперь, после… несчастья с Альфиисой, его главная мечта — женить сына на сестре советника императора. За это он обещал рассказать о жрицах Проклятой, открыть какую-то тайну… — Коснулась губами гладкой кожи, чуть прикусила и тут же поцеловала. Савард вздрогнул, как будто его ударило током. — Я отказалась, не хочу иметь с бывшим опекуном ничего общего.