– Ладно, давай твою конечность подлатаем, – сказал Маньяк. – Вон весь рукав кровью пропитался.

– Нормальная царапина, – сказал он. Глубокий порез, сантиметров двадцать длиной, спускался почти до локтя и едва ли не надвое развалил трицепс левой руки. – Надо бы зашить.

Я представил, как мы сейчас усядемся на тело поверженной твари, развернём полевой госпиталь, и парень с прозвищем «Маньяк», напевая какую- нибудь весёлую песенку, кривой иглой начнёт «на живую» штопать мою руку, и всё это под стоны связанных в кузове людей. Меня аж передёрнуло от такой перспективы. Не то чтобы я очень боялся боли, но всё же старался её избегать, по возможности. Да и не время сейчас в «больничку» играть.

– Что- то не хочется тут лазарет разводить. – Я с сомнением посмотрел на Маньяка. – Да и убираться отсюда желательно побыстрее. Может, так, зелёнкой помажем, бинтиком прихватим, и нормально?

– Можно и зелёнкой, – согласился Маньяк. – Но три стежка всё же сделать придётся, иначе совсем всё разойдётся и заживать будет намного дольше.

А не так уж и больно, на самом деле, получилось – ощущения, конечно, не самые приятные, но вполне терпимо. Маньяк быстро и, как мне показалось, вполне профессионально залатал и перевязал мою раненую конечность и предложил:

– Ну что, пойдем посмотрим, что для нас там «пёсик» и компаньоны приготовили?

– Может, попутчиков своих сначала освободим? – кивнул я на кузов нашего помятого грузовика.

– Потерпят ещё пять минут, – махнул рукой Маньяк. – А то сейчас развяжем их, и начнётся: впечатлительные будут блевать, любопытные – вопросы задавать. А если начать им рассказывать, что да как, то и окрестить надо, со всеми вытекающими. Ты как, готов стать крёстным сразу для восьми прекрасных дам и двух мужиков?

– Эм-м… да я сам в Улье меньше месяца, можно сказать новичок.

– Ну насчёт новичка ты это, конечно, загнул, но я в Улье больше года и, тем не менее, становиться папкой этого семейства тоже желанием не горю; нам бы их до стаба довести. Во! А у этого мордоворота и янтарь имеется, пойдем глянем, чем нас «пёсик» порадует.

За разговорами мы вскрыли споровые мешки первых двух убитых Маньяком тварей и стали богаче на восемнадцать споранов и одну горошину. Сноровисто работая ножом и топором, Маньяк вскрыл споровый мешок монстра, оставившего нас без транспорта, и мы так и замерли.

– Жемчужина, – медленно проговорил я.

– Чёрная, – подтвердил Маньяк.

Я завороженно смотрел на чёрный шарик. Вот чёрт! Это же отличный бонус к развитию дара, а может, и ключ к новому! Я только утром думал, как накопить споранов на покупку такой плюшки, и вот на тебе – она почти у меня в руках! Вот только часть её принадлежит Маньяку, как бы у него выкупить его долю? У меня, конечно, есть пара сотен споранов и пара десятков горошин, оставшихся после недавней удачной охоты на элиту, но этого мало…

Видимо, от переполнявших меня чувств, я начал думать вслух, потому что Маньяк посмотрел на меня оценивающе, секунду подумал, а потом сказал:

– А давай так и сделаем! Отдаёшь все горошины и спораны, что у тебя сейчас есть, и все трофеи с муров мне, и жемчужина твоя. Только глотай её прямо сейчас.

– Хорошо, только у меня не так много, даже половина жемчужины намного дороже стоит, – ошарашено проговорил я.

– Пива мне должен будешь, глотай не тяни! – с жаром заговорил Маньяк, протягивая мне жемчужину.

Я и не стал тянуть – закинул шарик в рот, запил парой глотков живчика из фляги. В животе немного потеплело, но это быстро прошло, больше я ничего не почувствовал. А Маньяк внимательно проследил за моими действиями, а потом резко вскочил, задрал голову к небу, погрозил кому – то кулаком, зло рассмеялся и прокричал:

– Тебе не взять меня, блядское земноводное!

– Кхм… И что это было? – кашлянул я, привлекая к себе внимание Маньяка.

– Считай, что это был аттракцион неслыханной щедрости, – пожал плечами парень.

– Да я не о том, – улыбнулся я. – Нет, я всё понимаю, у каждого есть свой внутренний зоопарк – хомяки там, жабы всякие, но чтобы с ними разговаривали вслух, вижу впервые. У тебя какие – то особые отношения со своим зверинцем?

– Да было дело, – улыбнулся в ответ Маньяк. – Повёлся как то на посулы «жабы» и огрёб такую кучу проблем, чуть концы не отдал, и не раз. С тех пор дал зарок бороться в себе с этим земноводным и, знаешь, даже испытываю удовольствие, в очередной раз его побеждая.

– Понятно.

– Ладно, – вздохнул Маньяк. – Что с нашими подопечными делать будем?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Но для начала, думаю, их нужно развязать и посмотреть в каком они состоянии.

– Ага, развязать, но ножи и вилки лучше попрятать.

А состояние у ребят было, мягко говоря, подавленное, и это касалось не только боевого духа – синяки, ссадины, ушибы. Один из двух оставшихся у нас в наличии мужиков даже успел обзавестись роскошным фингалом – сине-красным, припухлым, на весь глаз и треть щеки – в общем, с таким украшением, в жизнь бы не поверил в историю типа «упал» или «в косяк не вписался».

– Это ты где успел? – спросил Маньяк, показывая пальцем на фингал, украсивший лицо крепыша.

– Локтем кто-то заехал, когда эта тварь на машину прыгнула, – хмуро ответил тот. – Даже не успел понять, кто.

– А есть принципиальная разница? – ухмыльнулся я.

– Скил, – отозвал меня в сторонку Маньяк. – Это полный абзац! Чего делать-то с ними будем?

– Ну, для начала валить отсюда надо, пока ещё кто-нибудь не прибежал. Таких мы их до стаба не доведём. – Яокинул взглядом толпу наших хмурых и помятых подопечных. – Давай сначала к дому какому-нибудь двинем, нужно какое-нибудь укрытие – подвал, там, или чердак.

– Да можно просто в квартиру забиться, – кивнул Маньяк и нарочито бодро проговорил, обращаясь к новичкам: – Господа и дамы, этот автобус дальше не идёт, так что хватаем вещи и двигаем за мной.

– А у нас вещей нет, – заметила одна из девиц. – Я даже сумочку потеряла.

– Солнце моё! – неискренне улыбнулся парень. – А я и не говорил про ваши вещи. Хватаем наши вещи! И быстро!

Военный совет – при этих словах обычно возникает образ кабинета с длинным столом и картой с флажками на ней, вокруг которой стоят немолодые серьёзные мужчины с большими звёздами на погонах, или просторная штабная палатка, опят же со столом и картой и ещё более суровыми ребятами в камуфляже вокруг неё. На нашем военном совете было только два парня лет двадцати-двадцати пяти на вид, проходил он на кухне, и на столе у нас имелась только фляжка с живчиком, к которой я время от времени прикладывался. Да и можно ли считать это военным советом (мы с Маньяком решали, как довести до стаба восьмерых девушек и двоих мужиков)? Любой здоровый человек, если сильно припечёт, способен пройти сотню километров – не за один день, конечно, но всё же… Но это в привычном безопасном мире, где главной проблемой в такой задаче станет само расстояние, а грозят путешественнику, скорее всего, только мозоли на ногах. А нам предстояло вести людей по Улью – миру, где полно кровожадных тварей – от мерзопакостных на вид, но почти безвредных ползунов (от них и на карачках уползти можно, и запинать их ногами не проблема) до тварей, которые без труда могут погнуть танку «хобот»; да и людей, которые не лучше, а иногда и похуже этих тварей будут, тоже полно. Здесь мелкие группы передвигаются, словно во вражеском тылу, а передвижение крупных – это настоящая войсковая операция, так что у нас был вполне себе военный совет.