Менталист задумчиво кивнул, провожая взглядом стрекочущий силуэт, мелькающий на фоне лун. Хоть Венди и не произнесла этого вслух, все вокруг понимали: пересечь границу может не только она, но и тираярнская армия. И далеко не все разведчики будут так же мирно настроены.

У Марши словно открылось второе дыхание. Будто не было этих суматошных двух суток с погонями, побегами и прочими ужасами. Медведка летела вперед уверенно и размеренно, с подсказками Венди избегая населенных мест. Девушка успела насмотреться в столице на реакцию, которую вызывает ее подруга, и лишний раз старалась ее людям не демонстрировать.

Сердце сжималось от нехороших предчувствий.

Что же ждет ее дома?

* * *

Кирсан очнулся в прекрасном настроении.

Жизнь удалась!

Хотя бы то, что он до сих пор жив, уже восхитительно. Странно, правда, что Венди не сидит рядом с ним, ожидая его пробуждения. Он мог бы поклясться, что помнит прикосновение ее руки. Может, отошла на минутку?

— Ваше величество! Как вы себя чувствуете? Прикажете позвать лекаря? — подхватился слуга, дремавший стоя у дверей. Среагировал на малейшее движение — вот что значит выучка.

— Не надо. Все хорошо, — отмахнулся Кирсан и встал, пошатываясь.

То ли мастер Хатчинс караулил за дверью, то ли лакей все же послал за целителем на всякий случай, но, когда его величество вышел из ванной, его уже поджидали. Импровизированное заседание в спальне проходило в расширенном составе. Помимо целителя, подтянулись еще регент и мастер Ладинье.

— Как ты? — с тревогой поинтересовался отец. Его величество неопределенно пожал плечами. Если говорить честно, то лежать бы ему еще и лежать, но некогда.

— Что будем делать с дядей? — чтобы держать в поле зрения всех собеседников, он присел обратно на кровать. — Точнее, что будем делать с дядей и Тираярном?

— Я взял на себя смелость удвоить патрули на границе, — подал голос Ладинье. — Если возникнет какая-либо подозрительная активность или раскроется новый щит внутри основного, то они дадут нам знать. Мастер Фирре добился того, что связные мобильные устройства ловят сигнал на достаточном расстоянии. Голос, правда, передать пока не удается, но главное — есть возможность хотя бы как-то связаться.

— Думаю, мне нужно жениться на Венди, — решительно заявил Кирсан, полюбовался на отвисшие челюсти собеседников и продолжил: — Этим решится вопрос с Тираярном. Они же не станут нападать на государство, где правит их соотечественница?

Король фонтанировал энтузиазмом, остальные же с понимаем переглянулись. Ясно, что парень впервые в жизни серьезно влюбился, но, несмотря на полгода дворцовой жизни, его величество так и не уяснил еще, что королевская свадьба — дело далеко не такое уж простое и однозначное.

— Нужно будет объявить о помолвке, — деловито диктовал он задачи, не замечая, как в удивлении вытягиваются лица слушателей. — Лучше бы сразу, конечно, свадьба, но тогда меня точно сместят за попрание традиций. Ничего, подождем пару месяцев.

— Не думаю, что все будет так… легко, ваше величество, — осторожно заметил Ладинье. — Как я понял, княжеств несколько, поэтому союз с одним из них совершенно не обезопасит нас от посягательств остальных. Тем более, не факт, что брак с этой девушкой вообще воспримут в Тираярне как предложение мира. Если я правильно разобрался в ситуации, Венди там считают отступницей и чуть ли не предательницей. Кроме того, не стоит забывать и о реакции ваших собственных подданных.

Кирсан нахмурился: переход Дейрона на формальное обращение его насторожил. Мастер теней соблюдал дистанцию только тогда, когда собирался сообщить не самые лучшие новости.

— При чем здесь мои подданные? — буркнул король, недовольный, что его сбили с позитивного настроя. Его величество уже успел распланировать, как замечательно они заживут после свадьбы, в мире с соседями и согласии с артефактом. Конечно, таких сильных и долгих затмений, как вчера, больше в ближайшие несколько сотен лет не предвидится, но и те, что послабее, будет гораздо легче пережить при поддержке уникального дара Венди. Кроме очевидной выгоды, Кирсан не мог представить рядом с собой никого, с кем готов был бы разделить трон и жизнь. Венди, конечно, неотесанная деревенщина в плане манер, зато искренняя, преданная и готова пожертвовать ради него жизнью. Разве это не говорит о чувствах с ее стороны?

Конечно, глупо упоминать чувства в одном предложении с королевским браком… но если они есть, то почему бы и нет?

А манеры — дело наживное.

— Для начала, при том, что ей не дадут спокойной жизни, — хладнокровно пояснил Ладинье. — Интриги, наветы, клевета, косые взгляды… Ваше величество, вы уверены, что готовы подвергнуть девушку подобному испытанию?

— А, кстати, где она? — спохватился Кирсан. Все же объявлять о свадьбе без невесты как-то… странно, если не сказать похуже. Взгляд короля зафиксировался на слишком невинно выглядящем Ладинье. Тот закатил глаза и сдался без боя:

— Да, я ее отпустил, — признался он.

— Зачем? — непонимающе пробормотал Кирсан. Он пошатнулся и уперся в матрас рукой, чтобы не завалиться набок.

Откат все же давал о себе знать.

Ладинье вздохнул. Тяжело все же иметь дело с малолетками. А с малолетками, облеченными властью, тяжело вдвойне. Они всегда думают, что лучше все знают и могут, а на самом деле им приходится разжевывать прописные истины.

И доходит даже так не всегда.

— Затем, что она лучше нас всех сможет уладить возникший конфликт. Ты вообще в курсе, чья она дочь? — Дейрон снова перешел на «ты», сокращая дистанцию, но Кирсан подозревал, что дурные новости на сегодня еще не закончились.

Его величество молча покачал головой в ответ на вопрос.

— Ты не задумался, как она умудрилась не только попасть в замок к Оларду, но и вытащить тебя? — терпеливо наводил его на мысль Ладинье.

— Она земляной маг? — неуверенно предположил Кирсан.

— Ее отец заодно с его высочеством. Там ползамка было тираярнцев, — подал голос регент. — Она обманула князя одной из каверн, чтобы спасти тебя. Предала родную кровь. Как ты думаешь, после этого кто-то из ее соотечественников согласится на мир с нами по ее инициативе? Да я за жизнь Венди и ломаного медяка не дам. Причем с обеих сторон. Здесь ее будут ненавидеть, потому что она дочь врага, а там — потому что помогла их врагу.

— Я на ней женюсь, и ее никто не посмеет обидеть! — запальчиво воскликнул Кирсан. Ладинье потер пальцами висок. Будь это кто-то другой, посторонний, теневик уже отвесил бы ему пару затрещин для приведения в чувство. К сожалению, это негласное право имелось только у Ады, и впервые Дейрон пожалел, что отправил жену из дворца на время затмения. Все же в центре было неспокойно, лучше ей было переждать в особняке.

Но вот прямо сейчас воспитательная оплеуха пришлась бы как никогда кстати.