на контакт и уточнив данные, транспортник передал их прямиком на ближайшую автоматическую станцию связи, а та, выставив максимальный приоритет, передала их федеральному крейсеру. Он среагировал мгновенно. Как со смехом рассказал Вафамыч, он долго не поверить своим глазам, когда увидел прошедший мимо них с максимальным ускорением крейсер – сигнал с него они получила ранее и подтвердили координаты лайнера. Тогда же они получили жесткий приказ – немедленно лечь на обратный курс и следовать за крейсером, а также принять на борт челнок с несколькими федералами.

Никакого выбора им не давали. Время на поразмыслить – тоже. Сеанс связи еще не закончился, а камеры и сканеры уже показали идущий к ним челнок. Оставалось только одно – указать им на рабочий шлюз. Вскоре на Лео оказался отряд из десяти человек и шести боевых дронов. Восемь безликих штурмовиков вместе с большей частью дроидов отправились на осмотр корабля, а два офицера приступили к жесткому допросу – жесткому в смысле без разведения сантиментов, с требованием прямых четких ответов, но при этом без перегибов. Военных волновало скорейшее достижение цели, и моя команда не собиралась им в этом мешать, ответив максимально развернуто и предоставив видеозаписи. Видео с серьезно поврежденным лайнером серьезно впечатлило военных, и они отправили на крейсер сообщение вместе с записями – воспользовавшись для этого возможностями пришвартованного челнока.

Проблемы федералам доставил только Лео – он наотрез отказался предоставить им доступ к своим внутренним банкам данных. Само собой, он дал полный доступ к нашему летному журналу, скинул записи с зонда и внешних камер за последние несколько суток, а дальше сотрудничать отказался – несмотря на завуалированные обещания воспользоваться карательными так сказать программными методами. Но до них не дошло – пришел приказ не применять кибер-кунг-фу до особых распоряжений. Еще через несколько часов все чужаки покинули наш корабль. При этом Вафамыч нисколько не сомневался, что они оставили как минимум несколько отслеживающих маяков в различных частях бывшего рудовоза. Он отыщет каждый из них и уничтожит – обязательно отыщет.

После того как они вернулись к Гранд Че, им приказали лечь в дрейф и ждать дальнейших указаний. Потянулись невыносимо долгие нервные часы. И наконец снова сигнал связи, нервы на пределе и… почти равнодушный голос какой-то девушки сообщает, что гросс Тим Градский найден. Он серьезно ранен, но жив, в данный момент им занимаются врачи.

Ну а дальше я и так все знал – в том числе о том, что к исходу первых суток ожидания им доставили порошковое топливо, питьевую воду, воздух и съестные припасы. Причем в таком количестве, что хватит на пару месяцев десятерым членам команды – тогда как нас всего трое, если считать только тех, кто питает слабость к вкусным спагетти с острым мясным соусом…

Не успел я поднести ко рту первую вилку с накрученным на нее комом восхитительно пахнущих спагетти, как Лео вкрадчиво завел разговор о всех преимуществах службы в ВКС Федерации…

36.

По последним полученным с крейсера лаконичным сведениям до Астероид-Сити нам оставалось еще двенадцать часов лету. Понимая, что мои бравые, но почтенные по возрасту напарники изрядно вымотались, своей капитанской необузданной волей я заставил их сдать затянувшуюся вахту и отправиться на боковую. Стресс и кофеин порой творят чудеса с человеческой бодростью и выносливостью, но какой ценой?

Они пытались со мной спорить, но я, не желая злоупотреблять абсолютной властью, привел резонный довод в пользу своего приказа – скоро мы окажемся в большом старом промышленном поселении. Это наверняка интересно – с какой стороны не глянь. Возможно, там будет чего прикупить и что продать, с кем пообщаться на разные темы и уж точно будет где прогуляться и на что посмотреть. И раз так – то не лучше ли отправляться в это долгое путешествие полностью отдохнувшими и восстановившимися?

Старики выслушали, переглянулись и… потопали по своим каютам, предварительно взяв с меня обещание выполнить все запланированные ими действия – из тех, что не мог выполнить всегда остающийся на вахте Лео. Я дал им твердое обещание – и намеревался его выполнить. Сам-то я спать точно не собирался – хватит с меня чуть ли не недели, проведенной во сне.

Следующие часы пролетели незаметно – так всегда и бывает, когда много забот. С помощью чуть ли не древнего распылителя Кости и под пристальным надзором ИскИна, в нужное время я обработал растения, выдав необходимое количество каких-то необходимых им веществ. Казалось бы ерунда – но эта «ерунда» отняла два часа времени. Еще я пополнил баки для полива и перекопал содержимое четырех больших пластиковых контейнеров, с удовольствием вдыхая запахи перегноя. Не забыл я проверить и кактус, что имел почетнейший статус первого корабельного растения. Кактус был в порядке, занимая королевское место под лампой солнечного света.

Закончив с этим, я облачился в скафандр, прихватил с собой указанные Вафамычем несколько старых устройств, не забыл заправить контейнер супом-пюре – из даров ВКС – сделал себе укол назначенного средства и отправился в хвост корабля. В машинном отделении – до сих пор не могу привыкнуть к его гигантским размерам – я проверил терминалы, а затем занялся замером показаний. В этом деле я не понимал почти ничего, но мне снова помог Лео, показавший куда запускать длинные щупы тестеров, как просовывать их же в самые труднодоступные места, на что обращать внимания на экранах и чего стоит бояться. В хозяйстве Вафамыча все оказалось в полном порядке. За исключением отсутствующего дежурного механика – негодяй не явился на вахту… ах да – у нас же снова нет помощников и все на себе тянет одинокий старый механик. Это я так сам себя укорял – и довольно успешно. Если Астероид-Сити окажется богат на в меру одаренных и неприхотливых людей, я буду рад подыскать двух-трех крепких парней, готовых усердно работать за не слишком высокую оплату.

Вернувшись в центральную часть корабля, я прошелся по помещениям с воздушной атмосферой, проконтролировал работу модулей жизнеобеспечения, убедился, что везде все в порядке и снова принялся переодеваться – в покрытый не отстирываемыми пятнами комбинезон. С собой я взял пачку армейских соленых крекеров, бутылку воду и примитивную тележку с установленным на нее пластиковым треснутым контейнером. На этот раз мой путь лежал в нижние коридоры, где я начал, но не закончил работы по замене проводки и установки нескольких древних камер наблюдения. Пора исправить упущение…

Закончил я через три часа. В коротком коридоре