разы отличалась от той, что был на Гранд Че – тут никакой роскоши и никакого изящества. Строгие правильные линии, минимум мебели, все прочное даже на вид, а от унылого цвета стен все время хочется спать – чем я по большей части и занимался.

Сам прыжок я тоже проспал. Мне об этом сообщил снова посетивший меня военный полицейский, заодно доставивший чистую одежду и разрешивший изъять из моего тела все многочисленные трубки и катетеры. Я посчитал это обнадеживающим свидетельством. Решив воспользоваться возможностью, осторожно спросил могу ли я связаться со своим кораблем и… получил неожиданный ответ – могу туда даже перебраться, если на то будет мое желание.

Не сумев скрыть удивления, я задал откровенный вопрос – он ведь понимает, что как только я попаду на корабль и окажусь под перекрестным допросом собственной команды, то они наверняка сумеют выудить из меня хоть какую-то информацию.

Ответ я получил еще более прямой и откровенный – есть чему поучиться у военных. Мне четко и доходчиво сообщили, что со всех уже взята подписка, включая Лео, что сам себе встроил соответствующий блок. Но при этом все данные меры являются… скорее стандартной процедурой. Дело в том, что сразу после прыжка, оказавшись в нормальном пространстве и покинув борт Прыгуна, они связались со старшим дознавателем Инори Такаши и тот приказал смягчить степень секретности и моей изолированности, особенно указав, что я не нахожусь под арестом. Более того – мое путешествие к Астероид-Сити хоть и является вынужденным, но оно будет оплачено – правда, только в одну сторону.

Переварив услышанное, я, медленно одеваясь и разглядывая пятна на коже там, где были довольно серьезные ранения, решил, что подобная мягкость более чем странна. Этот вывод привел к еще одному вопросу к продолжающему терпеливо меня ждать военному полицейскому, чье звание действительно чересчур велико для того, чтобы наблюдать за неспешно одевающимися выздоравливающими гроссами. Услышав мой вопрос, он одобрительно кивнул:

- Ты действительно умен, Тим.

- Неожиданная похвала…

- Почти любой другой на твоем месте уже мчался бы во весь опор к ближайшему шлюзу, чтобы попасть на свой корабль до того, как мы передумаем. А ты продолжаешь сидеть полуголым и задумчиво нащупывать ногой штанину комбинезона. Штанина левее, кстати. Ты почти дотянулся.

- Спасибо – машинально поблагодарил я и пожал плечами – А какой смысл бежать к шлюзу? Я ведь правильно понял, что мой корабль идет рядом с вашим?

- На дополнительных бустерах кивнул генерал-полковник – Пришлось чуть ускорить этот рудовоз. У тебя немалые аппетиты, Тим Градский – такой-то объем трюмов…

- Однажды они даже пригодились эти объемы – невесело хмыкнул я.

- Мы уже в курсе – кивнул тот – Операция по эвакуации. Достаточно сомнительный способ, но как по мне – ты поступил абсолютно правильно. Но это мое неофициальное мнение. Ты там начинал что-то говорить про бег к шлюзу?

- Окажусь я на своем корабле… и дальше что? Не знаю класс вашего корабля, но…

- Крейсер Высшая Справедливость.

- Крейсер – повторил я – От него не уйти. Не отбиться. Да и сигналы вы наверняка глушите.

- Мертвая зона вокруг – кивнул Николаев – Стандартная мера безопасности.

- В общем нет почти никакой разницы между тем, где я нахожусь – здесь или у себя в каюте.

- Почти? То есть какая-то разница все же есть?

- Есть – подтвердил я – Здесь мне отвечают хоть на какие-то вопросы. А вот как перестанут – тогда можно и отправляться к шлюзу. А оружие вернете?

- Оружие вернем.

- Отлично – повеселел я – Так почему мне смягчили условия? Что-то случилось?

- Случилось – ответил генерал-полковник и качнул головой в сторону двери – Не хочешь выпить настоящего зернового кофе?

- Спрашиваете! – заторопившись, я запутался ногой в штанине и едва не упал – Еще как хочу!...

32.

Тяжело опустившийся на выровненную площадку грузового космопорта малый транспортник Понтифик Арктурий не мог похвастаться ничем кроме звучного названия. Внешний корпус был частично перекошен от давнего попадания в жутчайший пресс между ледяной глыбой и кормой огромного транспортника, обшивка зияла дырами, вместо шести манипуляторов осталось только два, а учитывая то с какой неуклюжестью ледовоз приземлился, можно было быть уверенным, что у него большие проблемы с маневровыми движками. Но ему все же удалось не только благополучно войти в атмосферу и приземлиться, но и открыть нижние трюмные створки. Стоило им раздвинуться, как вниз полетел какой-то мусор, со стуком ударяясь о оплавленную посадочную площадку. Одновременно с этим в диспетчерскую, а следом и во всю инфо-сеть колонии Сфено начала транслироваться картинка с установленных в космопорте и на самом транспортнике камер. Под изображением бежала красная бегущая строка:

«Бесплатный образец товаров перед началом торгов. Наши цены окончательны и не обсуждаются. Список наименований товара и цен прилагается. Все предложения отправлять на:…». Дальше следовал длинный анонимный сетевой адрес.

Первым подъехавший к прибывшему в космопорт кораблю медицинский инспектор ударил по тормозам и небольшой белый электрокар с визгом затормозил, оставив после черный след покрышек. Замерший инспектор сквозь грязное ветровое стекло застывшим взглядом смотрел на то, что лежало под ржавым решетчатым брюхом Понтифика.

Трупы.

Много трупов.

Покрытые инеем мертвые тела вповалку лежали на горячем камне. Их тут было несколько десятков. В грязных тряпках с трудом угадывались некогда элегантные платья и деловые костюмы, многие босы, на некоторых телах зияют ужасные раны и следы ожогов. Под воздействием тепла иней стремительно таял и по мертвым лицам потекли ручейки… Перевалившись через край вниз упало еще одно тело, с силой ударившись черепом о площадку. Хруст был настолько громким, что донесся до ушей инспектора даже через поднятые по инструкции стекла электрокара. Вздрогнув, он снова опустил вскинутые было руки на руль, не заметив, что зажал пиктограмму сигнала. Над площадкой зазвучал нескончаемый горестный сигнал и словно на этот звук к ней уже летело несколько машин с сине-красными мигалками.

Ужасная прямая трансляция исчезла через несколько минут – когда опомнившиеся администраторы заблокировали сигнал установленного на корабле передатчика. Но было поздно – десятки тысяч людей увидели кошмарное видео. Еще сотни тысяч вскоре получат его по гиперсвязи и в свою очередь разошлют миллионам других…

Если те, кто послал беспилотную посылку с ужасающим содержимым хотели послать публичное заявление, то своего им добиться удалось…

33.

Для разговора генерал-полковник, что сегодня предпочел обычнейший серо-синий комбинезон, выбрал пару ближайших к лазарету мягких кресел, что были