– А он говорил вам про операцию по освобождению заложников?

– Говорил.

– И вы все равно полетели с ним за материалом для статьи? Вам не пришло в голову, что это опасно? Что это не совсем законно?

Вербицкий не понимал, к чему клонит этот скучающий человек с невыразительным голосом.

– Я знал, что мы летим на боевом вертолете, который хорошо защищает.

– Это Айзель вам сказал?

– Нет, я сам поинтересовался характеристиками модели.

– То есть вы полетели с Айзелем добровольно?

– Конечно! – подтвердил Денис. – Не только добровольно. Я еще очень просил его взять меня с собой. А что касается законности – ну, ведь если вертолет совершает вылет, значит, пилот получил разрешение. Разве не так? Разве можно просто взять и угнать боевой вертолет? Это же не битая «Нексия» в занюханной подворотне! Поэтому мне и в голову не пришло, что вылет не санкционирован каким-нибудь ведомством, курирующим данную территорию.

– Спасибо, достаточно. Прочитайте, что я записал с ваших слов, и подпишите, если согласны.

Денис внимательно просмотрел короткий текст. Все его пространные речи следователь отобразил точно и четко. Вербицкий поставил подпись в указанном месте и с чувством некоторого недоумения вышел в коридор. В конце его на неудобной банкетке сидел Айзель с низко опущенной головой. Денис бросился к нему – скорее рассказать, поделиться, узнать, что делать дальше. Директор поднял голову и смерил его таким холодным, даже презрительным взглядом, что журналист отшатнулся и, пробормотав невнятное «здрасте», ретировался в противоположную сторону коридора. Минут через десять Айзель встал и, не попрощавшись, вышел. В окно было хорошо видно, как он неторопливо подходит к одной из черных машин, перед ним открывается задняя дверь.

После этого автомобиль уехал, а к Денису подошел уже знакомый солдатик:

– Вы можете идти.

– Куда? – тупо спросил журналист.

– Куда хотите. – Рядовой, кажется, сильно удивился. – Можете к себе домой. Вы свободны.

Денис подошел к банкетке и сел на нее, пытаясь хоть как-то собрать мысли. Солдат тут же подошел, заговорил встревоженно:

– Нет-нет, вставайте, вам нельзя находиться на территории воинской части без разрешения. Пойдемте, я провожу вас.

…В ужасном настроении Вербицкий брел по узкой лесной дороге, по которой уже два раза его привозили на машине. Вот чего он ожидал? Что внезапно подружится с транспортным магнатом и миллионером только потому, что полетал с ним в одном вертолете? Да черт бы с ними, со всеми его миллионами! Денису в какой-то момент показалось, что Геннадий относится к нему почти по-отечески. Когда тот защищал его от едких подколок Михаила. И когда не позволил ему протаранить ворота, хотя мог бы приказать. Особенно это. Но в итоге все оказалось иллюзией, просто стечением обстоятельств. А господин директор даже обратное такси оплатить не удосужился.

В конце концов, ничего нового. Ведь и сына своего искать он заставил с помощью самого обычного шантажа. Остается только надеяться, что после этой веселой «командировки» он не сдаст мизерабля Вербицкого в полицию и даже, может быть, не уволит с работы.

Какая-то неизвестная лесная птица прыгнула на нижнюю ветку и внимательно осмотрела одинокого прохожего. Потом с резким хохотом взлетела, чуть не задев его лицо, и унеслась к вершинам деревьев.

Директор никого не сдал и не уволил. При своем неприятном характере Геннадий оставался человеком слова. Его стараниями раненого пилота определили в лучшую клинику Адыгейска и выплатили ему крупную денежную компенсацию, в которой Айзель поучаствовал личными средствами. Не забыл он и про бабушку Дениса. Сначала хотел перевести ее в ту же самую дорогую адыгейскую клинику, но Нелли наотрез отказалась не только уезжать из Анапы, но даже покидать свой социальный пансионат. Тогда он договорился о переводе ее из бюджетной паллиативной программы на платное лечение. При этом строго запретил Денису ехать к ней.

– С полицией мы всегда договоримся, – объяснил он, – а вот с твоими дружками, которые по свалкам рыщут, у меня нет ни времени, ни желания общаться. И я совершенно не хочу узнать потом, что тебя нашли в каком-нибудь мусорном контейнере. Так что на ближайшие несколько лет Анапа для тебя закрыта.

– Неужели я такая важная птица? – удивился Денис. – Не поверю.

– Птица ты и правда не важная, – согласился Айзель, – но некоторые люди из-за тебя потеряли целое состояние. Поэтому сиди здесь, в Анапу ни ногой. Будешь общаться с любимой бабушкой по видео.

Ну что ж, так все же гораздо лучше, чем ничего. Когда Денис позвонил ей в первый раз, она даже всплакнула, да и он ощутил, как в носу подозрительно защипало. Стараниями Айзеля ее перевели в отдельную палату, этот факт вызывал у нее противоречивые чувства.

– Нет, конечно, хорошо, когда рядом никто не храпит, как иерихонская труба, – сообщила она, – но мы с моей соседкой Наташей по ночам болтали, а теперь, если не спится, лежи и пялься в потолок часами.

– Интересно, как храпит иерихонская труба? – задался вопросом Денис.

– Лучше и не представляй, – засмеялась бабушка, – потом кошмары будут сниться.

– А покажи мне, какой у тебя вид из окна, – попросил внук.

– А что, разве так тебе не видно?

– Плоховато. Можешь подойти к окну с камерой?

– Ой, давай в другой раз. Я сегодня как-то притомилась. Старость, знаешь ли, не радость. Да и потом, что там смотреть? Ты же берег этот знаешь как облупленный.

– Так вот и хотел увидеть. Непонятно ведь, когда приеду, – вздохнул он.

– Да приедешь, куда денешься. А я, может, завтра получше себя почувствую и покажу тебе окошко поближе.

Вид из окна удалось увидеть на следующий день. Правда, Нелли опять не вставала, просто ее кровать оказалась почему-то на другом месте. За окном знакомо шевелилось море, оно казалось серым из-за пасмурной погоды.

– Но ты ведь ходишь вообще? – обеспокоенно спросил Денис. – Тебе же надо постоянно тренироваться!

– Да стараюсь, стараюсь, – как-то смущенно пробормотала она. – Ты рассказывай, как у тебя там. У тебя ведь работа такая интересная!

Он удивился:

– Почему ты так думаешь?

– Ну, потому что у моего внука может быть только интересная работа. Я так хочу. Нет, правда, Динька, пришли свои новые статьи, не важно, на какую тему. Я буду читать, я сейчас много читаю.

– Да, да, конечно, пришлю. – Ему вдруг стало тревожно и некомфортно продолжать беседу.

Завершив видеозвонок, Вербицкий тут же перезвонил лечащему врачу. Личный телефон анапского светила в области фибродисплазии теперь находился в списке его контактов. Спасибо, опять же, Айзелю.