сильны, и на его поверхности нет живности, а вот под ним как раз водится много редкой вкуснейшей рыбы и других морских обитателей, пригодных в пищу.

Вдоль порта также разместились местные производства по переработке рыбы и приготовлению гохана, а также любимейшего напитка катапиларов — настойки кошачьей мяты с примесью серы, добываемой только в землях бафетов. Хорошо, что гоблины готовы воровать и в три цены поставлять эту серу для нужд пушистых кэтов.

Фарфор подошёл к билетеру и попытался уговорить его обменять билет на золотые запонки, украшающие его рубашку:

— Добрый день, можно нам два билета на «Гаргантьюа».

— Можно, пятьдесят серебряных катов.

— С этим у нас проблемы, может, вы возьмете золотые запонки?

— Ха, ваше золото мне не нужно, иди в свою факторию и торгуй там наворованным.

— Мы явно не с того начали, — закончив фразу, Фарфор злобно глянул на Лукаса. Он винил его в своей неудаче на кабаньих бегах — в проигрыше денег. Тут-то его и осенило:

— Мы находимся в затруднительном положении, нас ограбили по дороге. Вон, даже малой стоит в картофельном мешке, почти все отняли.

Кэт осмотрел Лукаса и решил:

— Есть один способ попасть без катов на борт «Гаргантьюа»: вам нужно разрешение от муси-ксайса, вон он, стоит возле военного корабля, выдает распоряжения муси-накун.

Фарфор подошел к кэту, одетому в традиционное для этого дома красно-белое военное одеяние:

— Ваше имя Муси-Ксайса?

— Это мое звание, а зовут меня Ёмаето, — ответил полковник, после чего отвернулся, чтобы продолжить раздавать указания лейтенантам.

— Муси-накун Кусикус, осмотри канализацию.

— Так точно! — произнес лейтенант и поклонился.

— Муси-накун Котаро! Ты возьмешь под контроль все крыши и выставишь стрелков Мя на позиции.

— Я предлагаю поставить моих стрелков, прошедших снайперскую школу в инфантерии Трольдена. Прекрасные стрелки, вооруженные лучшими гоблинскими винтовками.

После предложения лейтенанта Котаро полковника Ёмаето перекосило в лице.

— Я сказал, традиционных стрелков, с луками Мя! А не с палками стрелялками.

— Повинуюсь, муси-ксайса Ёмаето, — лейтенант низко склонил голову.

— Муси-ксайса Ёмаето, меня зовут Фарфор, и нам нужна помощь, чтобы попасть на борт вашего судна, идущего к «Гаргантьюа».

Полковник повернулся, посмотрел свысока на Фарфора и, ничего ему не ответив, продолжил общение с лейтенантами.

— Где остальные?

— Муси-ксайса Ёмаето, остальных забрали на охрану дворца и храма.

— Мне нужен еще один муси-накун. На запасной дороге к городу, возле скалы в лесу, участилась пропажа катапиларов. Скоро начнется праздник, кучи пьянчуг могут пропасть без вести.

— Муси-ксайса Ёмаето, больше некого поставить в охрану, — вел доклад муси-накун Котаро.

— Эй ты, гоблин! — обратился Ёмаето к Фарфору. — Серебра надо? Ты же любишь штепсели, как ты их можешь не любить, зеленокожий!

— Это не то, в чем мы нуждаемся. Я возьмусь проверить, что там на этой дороге, — Фарфор продемонстрировал револьвер полковнику кэтов, — но мне нужно ваше одобрение.

— Не тяни, зеленомордый!

— Мне и моему компаньону нужно попасть на «Гаргантьюа».

— Муси-накун Котаро!

— Готов к приказаниям, муси-ксайса Ёмаето!

— Сегодня в столице праздник — День основания! Будет богатый пир, а завтра вся жрачка не должна пропасть впустую и быть роздана беднякам, а тем более зеленорожим пройдохам. Яства со столов должны быть доставлены моим солдатам, охраняющим «Гаргантьюа». Завтра твой… — Ёмаето скорчил недовольно-презрительную морду, — твой кораблик вместе с нормальными грузовыми суднами выступает к медной посудине.

— Будет сделано, муси-ксайса Ёмаето!

— Ты слышал, зеленое рыло? Я подсажу вас к команде Котаро, но только после полнейшего отчета лично мне. Я буду до утра возле порта.

— Я прошу дать нам транспорт.

— А ты в свой кошелек загляни, а потом докучай мне глупыми просьбами, зеленомордый, свободен!

Лукас и Фарфор уговорили местного крестьянина за уплату золотыми запонками подбросить их к пещере, и, уже будучи на месте, через четыре часа попросили его вернуться обратно.

Пещерка в скале располагалась неподалеку от дороги, в глубине леса. Когда герои подошли к ней, то не обнаружили вокруг ничего страшного или беспокойного. В начале пещеры было довольно светло, так как свод был усеян дырами, сквозь которые пробивались лучи солнца. Но ближе к середине, где попадались разные витиеватые проходы, герои начали погружаться во тьму.

— Эй, малой засранец, есть у тебя что в твоем портфеле, что можно поджечь? Мои-то чемоданы ты раздал.

Лукас сначала покопался в подсумках, но, кроме конфет и проводов, ничего не нашел. Далее он снял рюкзак и в нем обнаружил механическую рогатку с ключиком и маленький фонарик, работающий от маховика. Конечно же, гоблин без толики благодарности выхватил фонарь и, накручивая устройство, осветил им путь. Лукас же взвел рогатку и положил туда кристаллик конфеты, тем самым приготовив орудие к бою. Фарфор пробирался по темным коридорам, и вдруг ему пришлось резко остановиться, да так, что мальчик уперся щекой ему в спину. Гоблин медленно повернулся назад, а за ним и фонарь. Когда свет попал туда, где Фарфор почувствовал опасность, он так заорал, что на мгновение оглушил Лукаса.

Позади себя он увидел существо в пиджаке с вышитыми коричневыми лацканами, поверх которого был накинут темный плащ. Существо было примерно два метра в высоту, на голове его красовался длинный цилиндр. Лукас повернулся, а Фарфор отскочил назад и направил свет фонаря в лицо загадочного незнакомца, именно тогда он и понял, что перед ними вампир.

— Бежим Лукас, бежим! — заорал гоблин, попятившись назад.

Но мальчик смог только поднять рогатку и выстрелить в лицо кровососа.

Существо грациозно ртом схватило конфетку. Перебирая языком из стороны в стороны, оно пробовало угощение на вкус, после чего выплюнуло его с кислым выражением лица.

— Не люблю сладкое, больше предпочитаю металлический привкус, — вампир разжал улыбку, оголяя длинные клыки.

В тот момент раздался хлопок и что-то взыграло в мальчике. Время для него как будто остановилось, так же, как и замерла улыбка вампира. Лукас повернул голову к гоблину и увидел, как замер Фарфор с направленным на него револьвером, пуля от которого уже была в паре сантиметров от затылка мальчика и продолжала медленно двигаться. Лукас резко упал на пол пещеры, у него сильно скрутило живот, появился дичайший голод. Он сообразил, что выстрел явно был направлен в его сторону, но гоблин промазал и выстрелил прямо в живот вампира, который не менее резво увернулся. Лукас закинул пару конфет в рот и,