когда Фарфор снова взвел курок револьвера и собирался прицелиться, резко поднялся и побежал по темным туннелям.

— Стой, мальчик, стой! — кричал ему вслед Фарфор.

Лукас Тиль бежал как мог, но развить большую скорость ему не удавалось. Только лишь заметил, что его зрение приспособилось к темноте и он смог видеть как кошка. Он слышал, как завывал вампир где-то позади, потом впереди. Одновременно с этим его силуэт мелькал где-то впереди, среди коридоров и неровных колонн сводов пещеры. Также позади слышался голос Фарфора, который призывал вернуться, потому что там небезопасно. Через несколько минут блужданий Лукас и Фарфор столкнулись друг с другом и упали. Гоблин уронил пистолет и сел сверху на мальчика. Он принялся его душить, а Лукас пытался ему что-то сказать.

— Я знаю, знаю…

Но гоблин не слышал мальчика и пытался передавить наикрепчайшие мышцы горла. И как бы сильно он не давил, они становились сильнее, но вот только когда голод стал возвращался к Лукасу, старания гоблина перестали проходить даром, и мальчик ощутил, что воздуха не хватает.

— Я знаю, Йёнэси рассказывал, чего они боятся.

Вдруг со скоростью ветра примчался вампир, он огрел гоблина по голове и, схватив ослабевшего Лукаса за шею, поднял перед собой.

— Здрааасьте! —протяжно сказал кровосос, снимая шляпу, под которой прятались длинные остроконечные уши, похожие на крылья летучей мыши.

Ослабевший Лукас что-то промямлил и тут же потерял сознание. Он очнулся от головной боли и увидел, что висит кверху головой вместе с Фарфором. Руки свисали свободно, и только ноги были крепко примотаны друг к другу. Герои раскачивались из стороны в сторону, так как вампир подвесил их на крюки.

Бултыхаясь таким образом, Лукас осмотрел логово вампира, и кошачье зрение ему не потребовалось. Всюду были развешаны керосиновые лампы, освещавшие убранство довольно уютной пещеры. Стулья, стол, кресла, полки, доверху набитые книгами. На полу были аккуратно расстелены шкуры животных, кроме того места, где висели герои. В этом же месте расположилась огромная бадья с запекшейся на стенках кровью.

— Вы не переживайте, я кровь из вен не сосу, предпочитаю её охлажденной. У меня там подальше есть алхимический подвал с ледяными стенами, там я вашу кровь и буду хранить, — сказал вампир.

Лукас отвел взгляд от бадьи и, когда увидел кровопийцу, заорал криком, подобным грому, и сдул любителя металлического привкуса в коридоры. Висевший же рядом Фарфор также слетел с крюка. Гоблин очнулся и с помощью выкидного ножа легко перерезал веревки на ногах. Когда он освободился и удобнее перехватил нож, то намеревался вновь наброситься на мальчика. Он прекрасно осознавал, что эту ужасную встречу оба посетителя пещеры не переживут.

— Фарфор, я знаю, что надо делать, — спокойно сказал мальчик.

Но гоблин шел и не внимал его голосу.

— Я задержу его, а ты иди в эту лабораторию и произведи вонючий газ! — крикнул мальчик.

— Какой еще газ? — замешкался Фарфор, замечая, что глаза Лукаса на мгновенье отдали синевой и черные волосы на мгновение окрасились в белокурые.

— Это ты думай, вампир вонь не переносит, беги! — крикнул Лукас уже с карими глазами и темными волосами.

— Твой друг умотал как посмотрю, сколько раз себе говорил, что надо этот быстрый спуск с пещеры убрать. Но ты-то остался, он тебя бросил. Как печально, — раздался звук голоса из коридора, и из темноты на свет вышел вампир.

Лукас снова крикнул, но кровопийца вцепился когтями в камень, тем самым удержавшись от потока воздуха.

— Это не поможет, сладкий. Силы твои покидают тебя.

Так было несколько раз: пока Лукас набирался сил и запасался дыханием, вампир перебежками подходил все ближе и ближе к мальчику. Когда уже оставался всего один шаг, Лукас обратился к инферналу:

— Подожди, у меня есть вопрос.

Вампир удивился и с быстротой кошки подобрался прямо к мальчику, схватив его за щеки.

— Запах у тебя странноват, гоблин, — водил по щеке когтем вампир.

— Я хочу задать тебе пару вопросов, впервые вижу такого, как ты.

— Интервью у вампира? О… это был мой любимый фильм. За что вас, гоблинов, можно похвалить, так это за Гобливуд. Ну, давай, задавай свои вопросы, — важничал вампир, рассевшись вальяжно на стуле.

— Кто вы такой? — задал первый вопрос Лукас.

— Имя мое слишком известно, чтобы я его называл, — возмутился вампир.

— Но все же, о Известнейший! — подхалимничал мальчик.

— В прежние времена я был известен как граф Кутикула, целая фактория принадлежала мне на заре зарождения Гоблинариума.

— А что же вы сейчас тут делаете, в пещере?

— Я прячусь от Архмага и его надоедливых приказов.

— Кто такой Архмаг?

— Ну что за глупый вопрос⁈ Повелитель инферналов, но лично я не простой вурдалак с обители, призрак или остальные отчаявшиеся, я вампир-отшельник.

— Что вас побудило стать этим самым отшельником?

— Видите ли, я тот, кто не желает исполнять приказы. Я свободная интеллигентная душа, — мотал головой вниз и вверх вампир. — Да, да, это так, — подтвердил свои слова инфернал.

— Все же не ясно, зачем же вы стали вампиром?

— Век жизни существ Поднебесья разный, и именно мой подходил к концу. Сильная болезнь укротила мой дух. Прощай, всё: золото, серебро, штэпсели, земли. Всё пропало, что было нажито непосильным трудом. Я пришел к Архмагу, и он мне даровал вечную жизнь под сенью могущества инферналов.

— Зачем вы ловите путников, зачем вам пить кровь?

— Ну, это хороший вопрос. Вообще, как говорится у вас, гоблинов, тут ничего личного, просто делканство. Так вот, мне нужно питаться, в отличие от всех остальных инферналов. Я должен пить кровь, чтобы не умереть вдали от силы фиолетового монолита.

Пока Лукас задавал вопросы, Фарфор в поисках лаборатории наткнулся на глубокую яму, заполненную костями и черепами, а рядом находились аккуратно сложенные стопы одежды. В углу стояли корзины, в них были амулеты, кольца и другие украшения, а также его револьвер. По пути в поисках лаборатории Фарфор собрал пару поганок, пару червей и зеленой слизи. Он слышал, как Лукас активно говорил с вампиром, и понимал, что время еще есть. Вот он нашел дверь и, когда ее открыл, увидел огромную ледяную комнату, в которой висела целая куча бурдюков и стеклянных сосудов с кровью. Фарфор схватил пустую колбу и наколол льда спрятанным на запястье ножом. Он разбил его на мелкие фракции