В своих душевных страданиях я пропустила большую часть беседы и очнулась лишь после странного заявления Ловчего:

— Знаете, иногда я жалею, что Ловчих обучают не в магических академиях, а отдельно. Мне кажется, я так много упустил в студенческой жизни!

Что? Слыхивали мы, как бесятся молодые Ловчие в своих якобы строгих Схолах! Одна, под самой столицей, славилась тем, что студиозусы на спор сбегали и посещали лучший столичный бордель. Первый из тех, кто добирался до «Краснеющей розочки», проводил ночь с выбранной девицей бесплатно, вернее, за счёт приятелей. Интересно, научили его там ласкать девушек так же беззастенчиво и приятно, как крыс? Тьфу! О чём я только думаю⁈

— … И эта адептка едва не сбила меня с ног, Вивьенн.

— Должно быть, очень спешила? Может быть, на свидание? — кокетливо предположила ведьма.

— Возможно. Но вежливо было бы представиться или хотя бы извиниться, вам не кажется?

— В Академии достаточно простолюдинок, Лорентин. Не все из них хоть сколь-нибудь знакомы с этикетом. Не обижайтесь на неё. В конце концов, она могла просто испугаться вас, всё же столкнуться с Ловчим…

— Возможно, — покривился Эдор. — Но, помимо прочего, она нарушила ещё одно правило: не надела значок АМИ, так что я даже факультет её не знаю. Кстати! Может, вы подскажете, что за девушка? Росточком мне по плечо, карие глаза, волосы такие… светлые, не знаю, как правильно назвать: то ли мышиные, то ли пепельные.

Да он же меня описывает! Фамильярские узы дрогнули: Вивьенн совсем не понравилось, что Лорентин спрашивает у неё о другой девушке.

— Нет, боюсь, не припомню такую, — пожала плечами ведьма, придвинула к себе свои пирожки, уже чуть тёплые, но пахнущие очень приятно, и принялась за еду.

Эдор последовал её примеру. Расправившись с полдюжиной пирожков, пахнущих сыром и говядиной, он неторопливо выпил свой чай. С каждым глотком Вивьенн торжествовала в душе, и меня окатывало тёплой волной настоящей радости. Вот же дрянь, а! Спрашивается, кто из нас крыса?

Задерживаться в чайной они не стали. Ловчий поблагодарил Вивьенн за приятную прогулку и проводил к девичьему общежитию. Склонился в глубоком придворном поклоне, поцеловал воздух над запястьем, отвесил десяток комплиментов — и всё это на виду у адепток, столпившихся перед общежитием. Моя хозяйка проплыла мимо них, задрав нос, словно королева через толпу придворных.

До вечера Вивьенн прилежно училась, нагоняя пропущенные занятия. Подруги не зашли к ней, как ни странно, но ведьме было не до подруг. Время от времени она откладывала перо, мечтательно любовалась букетом, который перенесла в кабинет, и вздыхала так глубоко, что, того и гляди, в обморок хлопнется. Закончив с домашним заданием, Вивьенн приняла ванну и легла в постель, но уснула не скоро. Ветер за окнами заунывно посвистывал, навевая сон, а девушка всё ворочалась, мечтая о чём-то. Ну, о чём — о Лорентине, разумеется.

Кое-как дождалась я, пока хозяйка заснёт, и поспешно сбежала из комнаты. Не нравилось мне это дурацкое расследование. Если Ловчие так ловят злокозненных магов, то удивительно, что мы ещё не захвачены этими мерзавцами. Полдня Эдор потратил, разгуливая с хорошенькой адепткой, вместо того, чтобы допросить всех преподавателей Дени Легрэ, всех его приятелей и недоброжелателей, хоть что-то бы сделал полезное вместо флирта! А то ведь даже про волосы Джосет Бер не спросил, хотя их невозможно не заметить. Я добежала до лестницы, скатилась по жёлобу, не испытав даже малейшего удовольствия: мне надо было быстро сделать кое-что, но не в общежитии, совсем не в общежитии.

Спустившись в цокольный этаж, я добралась до спрятанной одежды. Сменила облик и со спокойным, деловым видом поднялась в вестибюль. Проходя мимо Ночной Драконши, пожелала ей доброй ночи, на подозрительное «Куда?» спокойно ответила, что иду на ужин. Сегодня, дескать, долго сидела с домашкой. Кира Вуэго покивала понимающе и не стала задерживать.

А я… Не торопясь вышла из общежития, пошла по тропинке и, как только завернула за вишнёвые заросли, побежала к преподавательскому корпусу, к Северной башне, куда поселили Ловчих.

* * *

Задыхаясь после быстрого бега, я стояла в тени и рассматривала окна, горящие тёплым светом. Второй этаж. Высоко, ярдов пятнадцать или больше, но и забираться туда я не собиралась. Подождала, пока выровняется дыхание, подняла кусочек замёрзшей земли и бросила в ближайшее светящееся окно. Эдор там или нет, неважно. Лучше бы он, конечно: он меня запомнил. Может, на этот раз поверит и начнёт действовать быстро?

За стеклом мелькнула тень — только тень, не мужской силуэт. Я бросила ещё один мёрзлый комочек. Створка, тихо скрипнув, отворилась. Откуда-то, словно из глубины комнаты, прозвучал голос Лорентина:

— Кто здесь? Что вам надо?

Ой! Это он боится, что я на него покушусь… покусюсь… покусаю… Тьфу! Нападу, в общем?

— Мы встречались, мессер Эдор! — ответила я. Без крика, но и не громко. Услышит, если рассказы о Ловчих правдивы. — Я советовала вам поговорить с беднягой Легрэ.

— Адептка без значка! — радостно опознал меня Эдор и почти сразу высунулся из окна, закрутил головой. — Как вас всё-таки зовут, моя прелесть?

— Это неважно, мессер, — твёрдо сказала я. Как бы ни хотела я поговорить с Лорентином, я и так рисковала. — Важно то, что я посоветую вам сегодня. А именно — задайте те же вопросы завкафедрой рунологии. Магистр Детруа может рассказать вам кое-что… интересное. И не тяните. Он-то не умрёт, как Легрэ, но мало ли…

— Подождите, девушка! Подождите, я сейчас!

Эдор перемахнул через подоконник и начал без малейшей страховки спускаться по стене, ловко цепляясь за выступающие камни. У меня-крысы бы так не получилось! Да что ж я стою, идиотка! Не дожидаясь, пока Ловчий спустится, я рванула к общежитию, теми тайными тропками, которыми никогда не пользовалась (и не могла показать Ловчему) Вивьенн, и которые отлично знала я. Ночная Драконша дремала, на моё появление открыла один глаз — на пару мгновений — и задремала снова. Я тихо спустилась в цоколь, оставила в тайнике одежду и уже маленькой крыской с самым что ни на есть деловым видом отправилась в хозяйские апартаменты.

Поднимаясь на второй этаж, я слышала, как Ловчий Эдор расспрашивает киру Вуэго, не проходила ли мимо неё адептка без значка?

Глава 20

С утра Вивьенн была вполне довольна жизнью. Вышла из спальни свежая, радостная, полюбовалась