— А не должен? — зло бросил я.

«Страх – это слабость. Слабые умирают первыми. Хватит ныть и страдать. Двигайся! Расти над собой!»

Высказался и замолчал.

— Хватайте мохнатых, и пойдём в сторонку. Буду учить вас добывать камни. И, да, надо будет нарубить веток и принести воды. Будем дожидаться основные силы здесь. Слишком много раненых.

Мы молча поднялись, схватили каждый по паре белок. Макс пошёл налегке.

— Нам, можно сказать, повезло. Бояре любят баловать своих дам подобными штуками. Хвосты можно будет сдать обозным и получить за них звонкую монету. Или обменять на что-нибудь из дополнительного снаряжения.

Никто не стал интересоваться, зачем такую ценную, по словам наставника, добычу сдавать обозным за гроши, если в городе можно выручить больше. Может не задумались, может просто было лень задавать вопросы, после всего, что с нами произошло.

— Обычно камни расположены в районе сердца. Реже в животе. Слышал, что кто-то находил в голове, но это всё байки. Я ни разу такого не встречал. Делаете надрез вот тут, потом ещё один здесь и здесь, — Тихомир медленно проводил ножом по тушке белки, повернув её так, чтобы всем было видно. — Оппа! Повезло.

Наставник залез пальцами в рану и достал малюсенький камешек. Я вообще не понял, как он его смог разглядеть. Хотя…

Стоило наполнить духом глаза, как невзрачный камешек засиял приглушённым светом.

Интересно, а через шкуру пробьёт? Может и не придётся резать каждую тушку, чтобы убедиться в наличии или отсутствии камня.

Я бросил взгляд по сторонам, чтобы проверить, догадались ли остальные посмотреть через дух.

Зрачки Макса снова стали вертикальными. Как и у Евсея, но у того не так заметно. Остальные просто сидели и смотрели.

— Вижу хоть кто-то из вас догадался посмотреть по-особому. Молодцы. И сразу скажу, пока вы не задали этот вопрос, пока не вскроете – камень не увидете. Что-то у них в телах, то ли шкура, то ли само мясо, блокирует возможность увидеть камни. Дальше сами. Взяли по белке и вперёд! Если найдёте камень, то, так и быть, покажу, как их правильно поглощать.

Мы взялись за ножи и принялись терзать мёртвые тушки белок. Как бы я ни старался, но сделать так же аккуратно, быстро и ловко, как наставник, у меня не получалось. Ладно хоть догадался закатать рукава рубахи, чтобы не замарать её кровью.

Мне повезло. Небольшую крупинку духовного камня я нашёл уже через пять минут ковыряния в тушке. Аккуратно подцепил его ногтём, достал, обтёр сорванным листочком и задумчиво хмыкнул.

«Это даже не капля, — грустно вздохнул Инь. — Песчинка какая-то. Мне таких пара тысяч понадобится, чтобы перейти на уровень повыше».

— Что за уровень? Нам ничего не рассказывали.

«Да тебе пока и не надо».

— И всё же? — настоял я.

«Ладно, слушай. У духов есть несколько путей развития. Можно расти в ранге, от неразумного до разумного. Можно расти в силе. Это помогает нам при сражении с себе подобными. У вас же укрепляется тело, скорость, реакция. А можно расти в уровне».

— Ну? И что даёт последнее? — с нетерпением спросил я, не выдержав затянувшейся паузы.

«У всех по разному. В основном, может проявиться стихия. Или навык какой появится».

— Это как?

«Был тигром, стал огненным тигром. Или морозным. Или воздушным. Или ещё каким. Вариантов много. Духи змей, в основном, дают возможность травить врагов. Или наносить быстрые удары. Уворачиваться…»

— Это можно как-то выбрать?

«Нет, — усмехнулся Инь. — Тут, как повезёт. Хотя, есть места, где водятся духи определённого типа и природы».

— А ты? Что получишь ты при достижении нового уровня?

«Ничего», — спокойно ответил Инь.

— Но… как так?

«Вот так. Моя главная сила заключается в том, что я, а теперь и ты, крепки. А ещё могу восстановить любое повреждение».

— Даже глаз? — спросил я, вспомнив страшную рану на лице Кузьмы.

«Хоть что. Главное, чтобы голову не оторвали».

— В чём подвох? Он же есть?

«Я пока слишком слаб, — грустно ответил Инь. — Восстановление того же глаза, на нынешнем уровне силы, может занять несколько лет».

— Понятно, — вздохнул я. — Кстати, в самом начале нашего знакомства, ты что-то говорил о том, что когда съедаешь другого духа, то можешь получить часть его силы. С камнями так же?

«Нет».

— Жаль.

— Отлично! — радостный голос Тихомира вернул меня в реальность, где я сидел и всё так же разглядывал свой первый духовный камень. — Семь штук из десяти тел. А вы везунчики! Помойте руки и сполосните свои камни. Сейчас я буду вас учить их поглощать.

Глава 24

Мы выполнили распоряжение наставника и уселись полукругом.

Тихомир начал с истории о том, как люди обнаружили эти камни, и как научились поглощать вложенную в них энергию. Говорил о том, сколько ошибок совершили. Запугал нас тем, что кто-то случайно буквально сжёг своего духа, а кто-то, наоборот, усилил его так сильно, что дух взял верх и вытеснил личность носителя.

Я слушал внимательно и с интересом. Мне не хотелось бы совершить непоправимых ошибок, которые могут в дальнейшем повлиять на моё развитие.

«Он много болтает, — в какой-то момент заявил Инь. — Всё намного проще. Просто потяни энергию на себя».

— А как же верное распределение?

«Да в этих крохах энергии столь мало, что ты даже не заметишь, когда её поглотишь».

— Можете приступать! — раздался голос наставника, и вокруг меня запыхтели остальные ребята.

Я пожал плечами и сосредоточился на камне.

— Это не так уж и легко, — продолжил говорить Тихомир. — Первый раз у вас может занять много времени, чтобы поглотить даже такие маленькие камни. Матвей, тебе должно быть немного проще. Всё же, насколько я помню, твой дух белка?

Просто потянуть энергию? Хм, звучит легко.

Глаза были наполнены духом, поэтому мне было видно, как энергия словно начала впитываться в мою ладонь. Пара секунд, и камень потускнел, а потом и вовсе распался пылью.

— Тяните изо всех сил. Ян, где твой камень?

— А я уже всё, — ответил я, с интересом наблюдая за тем, как порыв ветра уносит то, что осталось от поглощённого мной камня.

— Хочешь сказать, что ты поглотил всю энергию? Так быстро?

— Получается, что так.

— Ты уже делал это раньше?

— Нет.

— Видел, как