утра пораньше… Вот скажи, зачем мы летим на Корулаг? Я понимаю — новые корабли, все такое, но зачем из этого такую шумиху раздувать?

— Асока-Асока, — Таллисибет покачала головой. — Ты иногда как ляпнешь…

— Чего?

— Того самого. Вот, к примеру, тебе больше что нравится: «Актис» или «Прототип»?

— Ну, — тогрута задумалась, — Даже не знаю. Воевать на СИД-ке легче, там и щит есть, но «Актис» — удобнее, что ли. Хотя я бы туда скафандр добавила.

— Вот. Если бы учитель не озаботился — такой бы машины у нас не было. Потери были бы больше. А еще «Актис» дорогой…

— Постой. Ты это к чему клонишь?

— Все просто. Когда армия оснащена хорошей техникой — она и воюет лучше. Чем выше наше техническое превосходство — тем больший перевес на поле боя мы имеем. В этом случае мы можем бить противника когда захотим, где захотим и как захотим. С другой стороны, чем лучше техника — тем она дороже. Соблюсти баланс между ценой и качеством — большое дело. Поэтому учитель и занимается работой с конструкторами и производителями, чтобы мы имели лучшую технику, и — первыми.

— Ладно, убедила, сдаюсь.

— Кроме того, ты первой можешь облетать эту технику, — добавила Эстерхази.

— Облетать? Новенькую машину, — Асока дурашливо потерла переносицу, — А это будет веселее, чем я думала.

♦ ♦ ♦

Машинально мазнув взглядом по конструкциям верфей, Лира Блиссекс в очередной раз отметила, как же они непохожи на Кольцо Куата. Сиенары предпочитали размещать свои стапели в раздельных орбитальных структурах, расположенных на удалении друг от друга. Да, каждая из них, в зависимости от типа выпускаемого корабля, была огромна, и совмещала от десяти до двадцати стапелей. Однако, на фоне Куатских верфей они бы потерялись — и это несмотря на то, что «Сиенар» имели стапелей всего на тысячу с небольшим меньше, чем Куат. Возможно, впечатление усиливало то, что верфи «Санте-Сиенар» были расположены возле разных планет, и даже не в пределах одного сектора. Множество фабрик было и на поверхности планет, в том числе — и на Корулаге.

Но сейчас они направлялись именно к орбитальным верфям. Специальный транспорт, с широкими обзорными панелями как нельзя лучше подходил для демонстрации ее нового творения. Джасмиль Селанно, курирующая совместный проект, как раз сейчас что-то объясняла делегации офицеров во главе с джедаем Микоре Виктом, который и был заказчиком данного корабля.

Но вот, наконец, они влетели в один из сборочных комплексов. Юркий кораблик быстро преодолел путь до одного из стапелей, где из модулей собирали готовые корабли, и пред ними открылось величественное зрелище.

— Выглядит хищно.

— Господа, обратите внимание на количество орудий.

— Это, я полагаю, проекторы щита?

Офицеры обступили Селанно, засыпая ее вопросами. Та отвечала, то и дело сверяясь с датападом. Челнок в этот момент облетал стапель, чтобы все могли получше рассмотреть строящийся корабль.

Джедай в этот момент положил руку на плечо одной из своих учениц, после чего та завертела головой. Через пару минут он обратился к ней.

— Выше всяких похвал, госпожа Блиссекс. Я и не сомневался в вас.

Повернувшись к Викту, девушка начала объяснять:

— Как видите, мы уже заканчиваем монтаж отдельных частей корабля. К сожалению, на данном этапе нужен еще один носовой модуль. Его установка на данный корабль запланирована послезавтра. Окончательная сборка и подготовка корабля займут еще примерно три недели.

— Очень хорошо. Были какие-то проблемы?

— Мы столкнулись с рядом трудностей, но все же преодолели их. Правда, в процессе подготовки чертежей пришлось вносить коррективы.

— Что-то серьезное?

— Мелкие правки, возникшие в ходе работы. Мы многое оптимизировали за это время, или изменили. Так, экипаж уменьшился с восьми тысяч четырехсот девяти до восьми тысяч двухсот двадцати четырех разумных. Уменьшилось число шагоходов — ровно наполовину. Увеличилось бронирование отдельных участков, включая рубку и бронирование реакторов. Чуть увеличили вспомогательный реактор, для получения требуемой мощности. Немного переделали компоновку коридоров — но это уже косметические правки, вызванные изменениями в расположении коммуникаций, и улучшения доступа к ним.

— Надеюсь, вооружения это не коснулось?

— Основное осталось прежним. Двадцать один тяжелый спаренный турболазер, и двадцать шесть счетверенных легких. А вот зенитное вооружение мы изменили: первоначально в проекте было заложено сто тридцать две лазерные и семь счетверенных бластерных установки. В ходе оценки сведений эксплуатации «Охотника», специалисты пришли к выводу о недостаточной огневой мощи одноствольных систем. Мы заменили лазерные орудия спаренными установками, и добавили вместо некоторых счетверенные бластерные турели для увеличения плотности огня. Теперь, корабль имеет семьдесят два легких спаренных лазерных и двадцать четыре счетверенных бластерных орудия. Это наиболее оптимальная конфигурация при заданных условиях.

— Вот как? Спорить с выводами ваших специалистов я не буду. Сами неоднократно сталкивались с малой эффективностью зенитного огня.

— Да, еще кое-что. Мы пока не определились с конфигурацией авиакрыла, но Райт уже готовит презентацию своих СИД-аппаратов, поэтому, думаю, вы выберете их. Тогда мы сможем расположить в ангаре от шестидесяти до девяноста двух машин — смотря какие вы выберете.

— Посмотрим, чего он там наклепал, потом думать будем, но недолго, — заверил ее человек.

— Сэр, — один из офицеров, флот-адмирал Ринаун, подошел к ним. — Я полагаю, что вскоре эти корабли вступят в строй. Неплохо было бы придумать им название.

Лира рассеянно потерла запястье на левой руке. Пальцы обнаружили там небольшой браслет набранный из мелких камешков, узор которых складывался в изображение кошачьей мордочки. Это украшение ей совсем неожиданно преподнес флот-адмирал, при утренней встрече. Просто в один момент он, подождав, пока остальные обгонят их, остановил ее, и, со словами, что он очень рад ее видеть, подарил браслет. Лира была в растерянности, а потому приняла его. Позже она рассмотрела его: ничего особенного, недорогая вещь… Но красивая.

— Мы думали над этим, но к единому мнению не пришли… Может быть, назвать серию «Победа»?

— Господа. Я предлагаю — «Триумф», — высказался Викт. — Дешево и сердито.

— «Триумф»? Ну да, в какой-то мере это триумф кораблестроения, — пробормотала Лира.

— Этому кораблю подходит такое название, — сказала рыжеволосая девушка в звании лайн-капитана.

— Не хуже, чем «Победа». Впрочем, в корабле главное не название.

Один из офицеров — контр-адмирал, кажется — поинтересовался:

— Мы можем осмотреть корабль вблизи? В смысле, попасть внутрь?

— Да, конечно. — Селанно кивнула. — В задней части челнока отсек со скафандрами. Я распоряжусь, чтобы вам выделили сопровождающих. Мы же пока пристыкуемся к кораблю…

♦ ♦ ♦

Одним из первых зайдя в ангар, Ниал Декланн воскликнул:

— Это что, вы хотите впихнуть нам вот это все? — и указал на ряды машин, судя по всему — истребители,