себя ответственность за девочек. В двадцать три года она была одинокой и только встретила мужчину, который, как она думала, мог бы изменить ее мнение о любви, доверии и преданности. Эдди была помолвлена, и до ее свадьбы оставалось три месяца, а Шторми, их средняя сестра, только что закончила школу. Они не слышали от своей матери ни слова на протяжении вот уже семи лет, как вдруг на их голову свалились еще две сестры, Никеи и Сноу. Девочки, с которыми они никогда не виделись и даже не знали об их существовании. Лекс и Эдди с трудом смогли осознать, что теперь их пятеро сестер от разных отцов. Как-то раз Джоэль попросила своих старших дочерей присмотреть за девочками на выходных, но затем пропала, так что Никеи и Сноу до сих пор ждут возвращения матери.

Из-за поступка Джоэль свадьбу Эдди пришлось отложить, а затем и вовсе отменить. Отношения Лекс сошли на нет, и тогда-то ее подозрения, что любовь тает от небольшого количества тепла, подтвердились. Отец Эдди сбежал, как только Джоэль сообщила ему, что беременна, а Лекс и вовсе не знала своего отца. Их мать частенько сбегала, когда на горизонте могли замаячить тяжелые времена, так же поступил и жених Эдди. Когда за два месяца до свадьбы в их жизни появились младшие сестры, он тут же сбежал.

GPS-навигатор прервал ее мысли, сообщив, что необходимо повернуть, и Лекс, тряхнув головой, прогнала воспоминания.

«Еще два года обучения», — напомнила себе Лекс, не отвлекаясь от дороги. Тогда к своему тридцатилетию она получит степень в области судебной психологии, и, поскольку девочки станут немного старше, она сможет найти работу на полный рабочий день. Может быть, она задумалась бы об интрижке, чтобы немного развеяться. А до тех пор ей просто нужно стараться изо всех сил. Это все, что она могла сделать.

— У тебя есть дети?

Лекс посмотрела в зеркало заднего вида и встретилась глазами с Коулом. Неужели в них разочарование?

— Нет, кексы для ярмарки в школе моих сестер.

— И почему звонили тебе? Где их мама?

Лекс остановилась на светофоре и крепче сжала руль.

— Я и моя сестра Эдди, которая, кстати говоря, работает в «Торп индастриз» в секторе гостеприимства и отдыха, вместе воспитываем наших сводных сестер.

В его глазах отразилось уважение и, возможно, даже одобрение.

— Ваши родители умерли?

Их смерть было бы гораздо легче объяснить, чем глубокий эгоизм и безответственность Джоэль. Светофор сменился на зеленый, Лекс прибавила скорости и ударила по тормозам, когда ее подрезал пассажирский автобус. Она засигналила, но автобус уже умчался прочь, и в ответ она услышала гудок, видимо, в качестве извинений.

— Водители в Кейптауне просто ужасны, — сказала она Коулу, увидев впереди каменные ворота отеля «Вейн». — Но мы почти на месте.

— Как жаль, — пробормотал Коул.

«Жаль? И что же он имел в виду?» — подумала девушка, направляясь к главному входу в отель.

Глава 3

Лекс проехала извилистой дорожкой к отелю, и Коул сразу же заметил знаменитую гору, теперь понимая, почему Джуд рекомендовал ему остановиться в этом отеле, заверив что из «Вейна» открывается лучший вид на Столовую гору.

Лекс остановилась у входа, Коул отстегнул ремень безопасности и провел рукой по волосам. Он уже собирался выйти из машины, когда Лекс обернулась и вопросительно посмотрела на него.

— Вы планируете отправиться сегодня в «Торп индастриз»? Мне вас подождать или есть смысл вернуться к определенному времени?

Он покачал головой.

— Моя помощница организовала для меня аренду автомобиля. Я предпочитаю водить машину самостоятельно, — сказал он, отчаянно пытаясь не обращать внимания на влечение, разгорающееся внутри.

Может быть, стоило отменить аренду автомобиля и попросить Лекс повозить его по Кейптауну? Ему не нравилось сидеть на заднем сиденье, но он был бы не прочь провести больше времени, глядя на ее необычное, но в то же время красивое лицо.

— А это хорошая идея…

Действительно, если он станет проводить много времени в машине с девушкой, которую он так страстно возжелал, это может привести к катастрофе.

Он никогда не пересечет эту черту. Никогда! Проблемы ему были ни к чему, да и времени на сложности у него не было. Но мысль о том, что он больше не увидит ее, пока остается в Кейптауне, была невыносима. Он хотел знать, почему она воспитывает сестер, но не это главное. Коул хотел ощутить вкус ее кожи на шее, покрыть поцелуями все ее тело и ласкать ее обнаженные бедра. Он хотел…

«Серьезно, Торп?»

Коул провел руками по лицу, пытаясь немного себя отрезвить и достучаться до своего разума. Что с ним не так? И что же такого в этой женщине, что так сильно очаровало его? Он был знаком с множеством красивых и даже сногсшибательно красивых женщин, переспал со многими из них, но ни одна не заставляла его чувствовать себя снова шестнадцатилетним и растерянным подростком.

И именно по этой причине ему стоило бы держаться от нее подальше.

— Значит, я вам больше не понадоблюсь?

— Нет.

«К сожалению», — добавил про себя Коул.

Ему показалось, что в ее глазах мелькнуло разочарование, и у него возникло искушение передумать, чтобы просто снова увидеться с Лекс.

Ее аквамариновые глаза и хриплый, низкий голос покорили его. Он мог смотреть на нее и слушать ее бесконечно.

К машине подошли носильщик и женщина-администратор. Коул уже собирался поблагодарить Лекс и отпустить ее, когда зазвонил телефон. Звонок исходил от одного из его крупнейших клиентов-инвесторов, игнорировать который было нельзя.

Коул обратился к Лекс:

— Скажи администратору, кто я, достань из багажника мою сумку с ноутбуком, отнеси в номер и дождись меня. — В ноутбуке хранилась вся его личная, деловая и клиентская информация, но он инстинктивно доверял Лекс, поэтому и попросил именно ее отнести сумку в номер.

Через десять минут он вошел в просторный холл отеля в стиле ар-деко, взял у администратора карту-ключ и отправился в свой пентхаус.

Лекс ожидала его у открытого номера с сумкой для ноутбука через плечо.

В дверях появился портье с вежливой улыбкой на лице.

— Желаете, чтобы я распаковал ваши вещи, мистер Торп?

Коул дал ему чаевые и сказал, что справится самостоятельно. Когда портье скрылся из вида, Коул посмотрел на девушку, прошел по изысканно обставленной гостиной и остановился у большого окна, из которого открывался потрясающий вид на Столовую гору.

— Должно быть, это лучший вид в Кейптауне.

Коул повернулся и увидел, что Лекс стоит рядом с ним и смотрит в