class="p1">— В твоей семье были преступники? — пошутил он.

— Насколько я знаю, нет, — ответила Лекс. — Глупости, совершенные некоторыми членами семьи — да. Истинные злодеи… не думаю. — Она посмотрела на свой ужин и надула щеки. — Я сыта.

В коробке остался лишь апельсиново-шоколадный тарт с перцем чили. И если она не захочет его доедать, он с удовольствием бы съел его. Идеальное завершение трапезы.

— Ты должна попробовать десерт, — сказал Коул. — Тарт просто великолепен.

Девушка положила в рот небольшой кусочек, через секунду на ее лице отразился восторг. О да! Разве такой десерт мог не понравиться? Тарт был очень вкусным.

— Ну и? — спросил Коул, когда она проглотила кусочек, закрыла коробку, вытерла салфеткой рот и пальцы.

— Неплохо.

Коулу потребовалось целое мгновение, чтобы понять, что Лекс дразнит его.

— Это лучший десерт, который ты когда-либо ела!

Как только его слова слетели с губ, Коул понял, что они прозвучали достаточно высокомерно, будто он подчеркивал финансовые различия между ними, а он этого не желал.

— Соглашусь, — ответила Лекс, пожимая плечами. — Без всяких сомнений, это самые лучшие блюда, которые я когда-либо пробовала. Спасибо, что все организовал.

Коул потерял счет всем исключительным блюдам, которые он ел в своей жизни, но наблюдать за тем, как Лекс пробует закуски от Снелла в машине, можно назвать лучшим гастрономическим опытом в этом десятилетии. Возможно, лучше уже не будет.

Хм, у него явные неприятности, и виной всему стала его личный водитель. Просто блестяще!

— Давай-ка вернемся в отель, — сказала Лекс, заводя машину.

И когда они добрались до «Вейна», Коулу потребовалась вся его сила воли, чтобы выйти из машины, не пригласив девушку в свой номер.

Глава 5

Коул был очень измотан из-за того, что не спал почти всю ночь и фантазировал о своей новой рыжеволосой знакомой с веснушками. Он провел прошлую неделю, читая отчеты о прибыли, убытках и балансе средств, и в какой-то момент его мозги начали закипать, и теперь ему требовался перерыв на день или два.

Выходные без каких-либо занятий — самый лучший способ отдохнуть и перезагрузиться. Вчера Лекс спросила его, можно ли ей взять выходной, и он согласился, забрав ключи от машины. Он загнал внедорожник на отведенное ему парковочное место в подземном гараже «Торп индастриз» и вдохнул витавший в салоне тонкий аромат духов, который он впервые ощутил, когда наклонился, чтобы поцеловать ее.

Почему он никак не может выкинуть из головы воспоминание о поцелуе, которого не было? Ему определенно нужен перерыв. Или еще лучше — лоботомия.

Коул схватил сумку с ноутбуком, вышел из машины и захлопнул дверь, мысленно прокручивая свое расписание. У него были назначены онлайн-встречи на утро, а после обеда — полная свобода. Он планировал уехать из города на выходные и попросил своего помощника забронировать две ночи в одном из престижных сафари-центров в двух часах езды от Кейптауна.

Стоило ли просить Лекс отвезти его туда или взять ее с собой? Или идея была так себе? Да, идея была не очень удачной.

Коул почти дошел до лифта, когда за его спиной раздался шум автомобиля. Он обернулся. Выхлопная труба чихнула пару раз, и желтый хетчбэк занял парковочное место неподалеку. Сквозь лобовое стекло с трещиной в правом верхнем углу он мельком увидел рыжие волосы и бледную мордашку. Рядом с Лекс сидела девушка со светлыми волосами, а позади еще одна блондинка и две маленькие девочки, причем одна с такими же рыжими волосами, как у Лекс. Неужели это ее сестры?

Стоя рядом с лифтом, скрытый бетонной колонной, Коул поморщился от скрипа тормозов и увидел, как из машины выходит блондинка постарше, одетая в черный деловой костюм. Лекс заглушила двигатель, и девочки выскочили наружу, по очереди обняв старшую сестру. Лекс вышла из автомобиля и наблюдала за всем из-за двери, глядя на сестер поверх ржавой крыши.

— Пока, Эдди! — сказали они.

Ага, значит, блондинку постарше зовут Эддисон Филдс, и как раз она работает в его отделе гостеприимства и отдыха.

— С таким же успехом я могла бы отвезти Шторми и девчонок прямо отсюда в аэропорт, Эдди, — сказала Лекс, когда Эддисон обняла вторую блондинку, которую, по всей видимости, звали Шторми. — Еще рановато, но нет смысла сначала ехать домой, а спустя пятнадцать минут снова отправляться в путь.

— Мы поедем на пляж, мы поедем на пляж, — скандировала рыженькая девочка, кружась рядом.

Коул удивился: всю неделю было сыро, ветрено и холодно, такая погода могла нравиться лишь арктическим пингвинам.

Шторми посадила девчонок в машину, и старшие принялись что-то обсуждать. Лекс стояла лицом к нему и, заприметив его, улыбнулась.

У Коула перехватило дыхание.

— Пять лет, ребята. Прошло пять лет с тех пор, как у меня был отпуск. Разве плохо, что я так взволнована? — Она прикусила нижнюю губу.

Шторми похлопала ее по плечу, и Эддисон покачала головой, прежде чем заговорила:

— Нет, детка. Ты знаешь, что ты лучшая сестра на свете. Отдохни эти три недели как следует, Лекс, ты этого заслуживаешь.

Коул вспомнил, как его мать говорила ему, что дети обходятся дорого, отнимают много времени и ограничивают свободу. Его мать была такой теплой и ласковой!

— Чем ты собираешься заниматься все свободное время, Лекс? — спросила Шторми.

«Закрутить роман», — ответил за нее Коул.

— Я бы хотела отправиться в путешествие и просто уехать куда глаза глядят, но мне нужно работать. Кроме того, моя машина сломана, а цены на топливо сумасшедшие. Так что в перерывах между работой я сплю, учусь и читаю статьи по психологии.

— Может быть, мы могли бы как-нибудь съездить на залив Ламберте, — предложила Эдди. — Ах да, совсем забыла, что мне пришлось отдать машину в сервис именно сегодня. Если бы я знала, что девочки летят в Дурбан, я бы запланировала другое время. А на твоей далеко не уедешь. — Эддисон с сомнением посмотрела на желтый автомобиль сестры.

Лекс поморщилась:

— Я знаю, шины совсем стерлись. — Она помедлила, прежде чем снова заговорила: — Пожалуй, нам не стоит ехать в аэропорт на этой машине, на улице дождь льет как из ведра. Я знаю, что это дорого, но ради безопасности лучше взять такси.

Коул взглянул на шины и убедился, что они нуждаются в замене. В дождливую погоду ездить в таком состоянии могло быть очень опасной затеей.

— Я заплачу за такси, — предложила Шторми.

Эддисон покачала головой:

— Дорогая, ты и так оплатила перелет в Дурбан и будешь развлекать девочек следующие три недели. Тебе сейчас не стоит разбрасываться деньгами. Мне