ему в шею и наслаждаться теплом его объятий. Наверное, это и есть та самая химия…

Лекс усмехнулась: интересный сюжет — водителя влечет к боссу. Ее жизнь могла бы стать основой для любовного романа.

— Я был немного не в духе днем и хотел бы извиниться.

— Это вполне… объяснимо, — согласилась Лекс.

«Объяснимо? Откуда взялось это слово?»

— Хочу заверить тебя, что так происходит не всегда. Так скажем, это отклонение от нормы.

Лекс остановилась на светофоре и удивленно на него взглянула. В тусклом свете салона машины она увидела, как румянец коснулся его щек.

— Я никогда не теряю над собой контроль, — признался Коул, проводя рукой по волосам.

Он выглядел крайне смущенным. Лекс хотелось успокоить его, ведь поцелуй так и не случился, но, честно говоря, если бы не открытая дверь его номера, они бы поцеловались. И возможно, произошло бы нечто большее.

— Ты устал? Переутомился? Испытываешь стресс? — вместо этого спросила его Лекс, игнорируя свое раздражение по поводу его заявления о контроле.

— Все вышеперечисленное, — ответил Коул, — причем постоянно. Так выглядит мой обычный режим. — Он глубоко вздохнул. — У меня выдался очень напряженный год. Прошу прощения, мисс Сэтчел.

Загорелся зеленый свет, и Лекс тронулась с места. Пожалуй, стоит забыть о том, что не случилось, и жить дальше. Как бы там ни было, семья и работа — прежде всего.

— Коул… мистер Торп, я должна спросить, могу ли я вернуться к обязанностям твоего водителя.

— Я же говорил, что предпочитаю водить машину самостоятельно. Завтра у меня будет новый автомобиль.

Лекс стиснула зубы. Разумеется, Коул не догадывается, что отказ от ее услуг сильно бьет по семейному бюджету. Она не собиралась просить милостыню, просто хотела, чтобы у нее была возможность делать свою работу.

— «Торп индастриз» платит мне небольшой гонорар за дежурство, но я зарабатываю приличные деньги именно за рулем. Твой отказ от водителя влияет на мой заработок, — сказала Лекс, сохраняя деловой тон.

Ему не обязательно знать, что девочкам нужны новые зимние пижамы, что ей нужно заплатить за обучение в следующем семестре и что ее машина отчаянно нуждается в ремонте.

Лекс чувствовала на себе взгляд Коула, но не сводила глаз с дороги, движение было довольно интенсивным. Пауза затянулась.

— Забери меня из отеля завтра в семь утра, — наконец хрипло сказал Коул. — Когда я доберусь до офиса, то смогу дать тебе свое расписание на день, но обычно я заканчиваю довольно поздно.

Лекс, ликуя в душе, свернула к ресторану «Снелле». Кажется, жизнь налаживается! Она была благодарна Шторми за то, что та взяла на себя заботы о девочках на время каникул, а значит, ничто не отвлечет ее от работы и ей не придется беспокоиться о заработке на протяжении следующих нескольких недель. Ура!

Теперь все, что ей нужно, — это перестать думать о его накачанном теле.

— Спасибо, — поблагодарила Лекс, выключая зажигание. Она кивнула в сторону ресторана. — Приятного аппетита.

— И что ты планируешь делать, пока будешь ждать меня? — поинтересовался Коул.

В багажнике у нее лежала сумка с ноутбуком и конспектами. Наконец ей выдалась возможность позаниматься.

— Я останусь здесь и, когда ты будешь готов, отвезу тебя в отель.

Такова была ее работа! Через два года она получит диплом и начнет трудиться по специальности. Время летит быстро, так что ее подработка водителем, как и горничной и бариста, скоро останется в прошлом.

— Одна из причин, по которой мне не нравится иметь личного водителя, заключается в том, что я ненавижу, когда люди ждут меня, — пробормотал Коул.

Он отстегнул ремень безопасности, и Лекс потянулась к дверной ручке, собираясь выскочить и обежать вокруг машины, чтобы открыть ему дверь. Его прикосновение остановило ее, и она почувствовала, как электрический ток пробежал по ее руке.

— Я согласился, чтобы ты меня возила по городу, но, если ты хоть раз откроешь передо мной дверь, я тебя уволю.

Лекс подняла руки, делая вид, что сдается:

— Обещаю, я не подойду к твоей двери. Только вытащу из багажника сумку с ноутбуком.

— Умница, — пробормотал Коул. — Оставайся внутри, на улице дождь.

Через минуту Коул открыл водительскую дверь и положил сумку с ноутбуком ей на колени.

— Все будет в порядке? — спросил он.

Лекс удивилась, услышав беспокойство в его голосе.

— Коул, прости, мистер Торп, я буду в порядке. Пожалуйста, заходи внутрь.

Он прищурился, глядя на нее, и ткнул указательным пальцем в ее плечо:

— Называй меня только Коул, и никак иначе.

— Хорошо!

Коул захлопнул ее дверь и подошел к входу, но вместо того, чтобы войти в ресторан, вытащил из кошелька крупную купюру и, протянув охраннику, указал в сторону автомобиля. Тот понимающе кивнул, забирая деньги, и Лекс поняла, что теперь у нее есть личный охранник.

— В прошлом году «Снелле» был признан одним из лучших ресторанов мира, — сказал Джуд, садясь за стол напротив него.

Находиться рядом с Джудом всегда было приятно, подумал Коул, оглядывая уютный зал с открытой кухней. Они вместе учились в университете в Лондоне, и Джуд унаследовал компанию «Фишер холдинге» в Кейптауне, империю гостеприимства и досуга.

От блюда исходил восхитительный аромат, однако Коул не спешил ощутить его вкус. Рыжеволосая девушка вновь вторглась в его мысли, лишая покоя и аппетита.

Коул не мог перестать думать о ней, это внушало тревогу. И еще раздражение. Что с ним происходит? Впервые за тридцать шесть лет он был буквально выбит из колеи.

Коул на мгновение прикрыл глаза и, когда открыл их, наткнулся на пристальный взгляд Джуда.

— Выдался трудный денек?

Коул потер веки и покачал головой.

— Не труднее обычного, — солгал он.

Он едва не поцеловал сотрудницу компании всего через час после знакомства, а теперь еще и обзавелся личным шофером.

Джуд подозвал официанта, заказал дегустационное меню и откинулся на спинку стула, не сводя глаз с лица Коула. Они подружились, играя за одну команду по регби семнадцать лет назад, и каким-то образом, несмотря на их безумные графики, остались друзьями. Будучи студентами, каждый январь они катались на лыжах и продолжали традицию, находя время для того, чтобы заняться любимым делом. В юности им приходилось долго копить, чтобы провести неделю на склонах. Теперь они останавливались не в молодежных хостелах, а в роскошных отелях со спа-услугами и опытными массажистами.

— Ты пытался связаться с братом? — спросил Джуд.

— Нет, и мне сказали, что не стоит ожидать от него ответа. Сэм много лет исповедовал буддизм и частенько задумывался уйти в монастырь. Никто не воспринимал его слова всерьез, пока он этого наконец не сделал.

Джуд откинулся на