– Спасибо, о гениальный мыслитель. Я понял, это игра слов. Но это же бессмысленно. Космос твердым не бывает... это как... Не знаю, с чем сравнить. Ох, в общем, не бывает такого!

– Даже не знаю, что тебе на это сказать. Я пытался лететь вперед, но наталкиваюсь на что-то. Корабль трясет – вот и весь результат. Что-то странное происходит, – пожал плечами Квилл.

– Возможно, эти планеты уничтожены, – предположил Дракс. – Планеты погибают каждый день. Мне доводилось слышать, что есть энергетические бомбы, которые превращают целые планетные системы в безжизненную пустыню. Может статься, нас отталкивает остатками энергии взрыва.

– Нет, если бы их кто подорвал, мы бы уже знали, – сказал Ракета. – Карты бы обновились. Когда мы в последний раз говорили с Боджаем?

– Когда получали заказ, – сказал Звездный Лорд. – Связь устанавливали не через Боджай, но месяц назад планета была на своем месте, рядом с двумя другими, и с нее шел сигнал для всех, кто не прочь подзаработать. Что же, все разом исчезло? Не знаю, что тут случилось, зато знаю, что вижу. Ничего.

– Да, мы бы знали, – повторил Ракета. – Старая-добрая каменюка Инкарнадин... Я слышал про тот народец. Однажды даже видел, кажется, на Дамлорксе. Радужная кожа. Милая девушка. Неплохо повеселились.

– Давай ближе к теме, – оборвала его Гамора.

– Я к тому, – продолжил Ракета, – что не могут три планеты взять и испариться так, чтобы этого никто не заметил. Сюда тут же явился бы Корпус Нова, чтобы выяснить, из-за кого сыр-бор. Нет. Наши денежки все еще дожидаются нас где-то там. Зуб даю.

– Похоже, ты примерно представляешь, что произошло, – проговорила Гамора.

– Ну, не то чтобы представляю, – отворачиваясь в сторону звездной глади за стеклом, ответил Ракета. – Но кое-что похожее я видел. Такую техническую штучку-дрючку. Пойду осмотрюсь.

– Думаешь, стоит? – спросил Звездный Лорд.

– Я есть Грут, – проревел древесный гигант, кивая головой.

– Не волнуйтесь, бабули мои родные, – съязвил Ракета. – Бывали у меня передряги и посерьезнее, чем перекрытая дорога.

– Ну, если предположить, что в этом все дело... – начала Гамора.

– Так вот посмотрю поближе, тогда буду предполагать, – перебил ее Ракета. – Напомню, альтернативная версия: планета, на которой нас ждут деньги, растворилась в космосе, а я с таким развитием событий не согласен!

Ракета решительно направился вниз, в отсек, где хранились скафандры, но его разобрал смех. Позади, в рулевой кабине, Дракс растерянно спросил:

– Квилл... Грут... разве возможно, чтобы вы приходились ему бабушками? Это идет против самой концепции пола и возраста...

– Снова метафора, Дракс, – ответил Звездный Лорд.

– Ах. Понятно, – пробормотал громила. – Но я с каждым разом постигаю их лучше и лучше.

– Вовсе нет! – возразил ему Ракета, выбравший самый маленький скафандр, который был на борту.

Он облачился для выхода в космос, включил подачу кислорода и приготовился выяснять, что там за силовое поле мешается «Милано» на пути к Боджаю. Ракета не знал, прав он в своих предположениях или нет, но был абсолютно уверен: ничто не встанет между ним и его заслуженной наградой.

* * *

В прочном шлеме и легком скафандре Ракета забрался на нос корабля и уставился в нечто, что на первый взгляд не отличалось от космического пространства, лишенного планет и светила, которые обязательно должны были там быть.

Ракета захватил с собой три вещи: камень, веточку, которую он отломал от Грута, и бластер.

Ракета славился умением стрелять из любого оружия, но его также знали и как талантливого изобретателя. Незнакомую преграду он собрался изучать так же, как тестировал свои творения: методом проб, ошибок и наблюдений.

Сначала Ракета вытащил из кармана камень, сжал его в пальцах и прищурился. Затем потянулся вперед и разжал лапу. Кусок породы поплыл вперед, к космической тверди, как это назвал Звездный Лорд. Ракета приготовился уворачиваться от камня, который, скорее всего, отскочит от преграды, мешавшей кораблю, но тот исчез, будто его поглотило само пространство.

Ракета кивнул, вытащил веточку и повторил фокус: вытянул лапу, разжал пальцы, принялся наблюдать. Ветка пролетела совсем немного, а затем наткнулась на невидимый барьер. Удар был совсем слабым, но ветку тряхнуло и отбросило назад, будто толкали одновременно с разных сторон.

– Так и думал, – пробормотал Ракета. – Я же гений.

Готовый к последней стадии испытания, он схватился за бластер.

Понимая, что лазер наверняка срикошетит, и, учитывая, как отскакивала от барьера ветка, он направил оружие подальше от корабля. Прицелился и выстрелил.

Малиновый луч прорезал пространство, но не успел Ракета понять, срикошетил он или нет, как увидел, что на «Милано» со всех сторон направлены сотни красных лазеров.

– НЕ ДВИГАТЬСЯ, МЕЛКИЙ ГРЫЗУН, ИНАЧЕ УНИЧТОЖИМ НА МЕСТЕ, – раздалось в коммуникаторе Ракеты сразу несколько голосов. – СООБЩИТЕ О ЦЕЛЯХ ПРИБЫТИЯ.

Затем раздались торопливые и полные паники слона Звездного Лорда:

– Эй, братан, что там у тебя происходит? Откуда это все взялось? Ты что-нибудь видишь?

– Во-первых, я не грызун, – отчеканил Ракета, оглядываясь в поисках говорящего. – Во-вторых, не такой уж и мелкий! И, в-третьих, поцелуй меня в...

– Просим прощения! – вклинилась Гамора, заглушая напарника. – Мы Стражи Галактики. Меня зовут Гамора, на борту также Грут, Дракс и Звездный Лорд. Мы осуществляем доставку груза с планеты Гларбиц в вашу планетную систему, на Боджай, с разрешения Корпуса Нова. Насколько я понимаю, вы представляете одну из трех близлежащих планет?

– Да, у них есть блокиратор энергии! – крикнул Ракета. – Как я и думал. Планеты на месте, но живые существа и энергетические устройства попасть к ним не могут. Хитрый барьер, но мы прорвемся.

– ОЗНАЧАЕТ ЛИ ЭТО, ЧТО ВЫ НАМЕРЕНЫ ВТОРГНУТЬСЯ В ПРЕДЕЛЫ ОХРАНЯЕМОЙ ЗОНЫ? – снова зазвучал чужой голос.

– Нет! – завопил Звездный Лорд. – Извините. Послушайте, Ракета терпеть не может, когда его называют грызуном. В остальном все в порядке. Если спросите у Корпуса Нова, они вам скажут, что нас можно пустить.

– В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО. ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА ГЛАРБИЦ, ИНАЧЕ ВАШ КОРАБЛЬ БУДЕТ ЗАДЕРЖАН.

Ракета оскалился:

– Ах так? Это тоже задержите? – выкрикнул он и выстрелил в невидимую стену из бластера.

– Стой! – раздался из динамиков корабля вопль Звездного Лорда. – Грут, притащи сюда этого мелкого недоумка! Не то нас расстреляют, а мы даже не поймем, кто это был. Уважаемые невидимые собеседники, пожалуйста, свяжитесь с Корпусом Нова. Нам разрешили прилететь сюда.

– КОРАБЛЬ БУДЕТ ЗАДЕРЖАН ЧЕРЕЗ ТРИ...