— Нет, не понимаешь! — воскликнул юноша, — мне было нужно туда прийти…

— Ну да, — скептически покивала дочь трактирщика.

— Нет! Я не сам туда шёл… Ну, то есть мне там встречу назначили… Я должен был прийти именно туда! А эти двое работали на эльфа, который меня убить пытался! Шпионили вон… Только за это их в лесу нужно было оставить! Я их не звал за собой… Вот…

— Ничего не понимаю, — призналась девчонка.

— А давай теперь я тебе расскажу, как мы с ним познакомились? — влезла в перепалку Силика, а увидев одобрительный кивок подруги, начала свой рассказ: — В общем, за пару дней до именин леди Кэтлин, к нам в поместье господин Сицилий Ауригус… Это командор стражи… Он привел к нам Ир-би-са прямо из тюрьмы!

— Ты, оказывается, уголовник? — вдруг, не оборачиваясь, спросил трактирщик.

— Нет! Мне только исправительные работы назначили и отпустили раньше срока. А Силика врать будет! Она постоянно врёт!

— Не перебивайте, дядя Меррик! — попросила лисица, — там не всё так, как кажется, а Дайн не признается! То есть Ир-бис! Он даже именем фальшивым назвался.

— Для тебя я Дайн!

— Ир-бис!

— Ирбис! — одновременно заявили брат с сестрой.

— Дайн! — не унимался юноша.

— Ир-бис! — настаивала на своем Силика, — теперь не отвертишься, тигр ты мой!

— Я не твой. И я не тигр!

— Сестрёнка, ты продолжай, Ирбис ведь не успокоится! — заявил Ланс.

— Дайн!

— Видишь? — фыркнул лис.

— Ну и? Что у вас там такого произошло, что вы работу бросили и вместе с ним ушли? — смеясь, поинтересовалась Тиль, — только не говорите, что он и вас похитил.

— Ху-же! — на распев произнесла веселящаяся лисица и продолжила: — Так. Нужно в начале ведь рассказать про корабль! Наши хозяйки ездили навещать в соседний город родственников, которые не могли приехать на именины леди Кэтлин, а на обратном пути вот он, — покрытый коротеньким белым мехом пальчик указал на насупившегося путника, — попытался застрелить какого-то мужика прямо при всех на палубе!

— Это правда, Ирбис? — осторожно спросила у него Тиль.

— Да…

— Тилечка, не перебивай! Я от госпожи Ингрид слышала… Нет! В конце расскажу. Как-то так вышло, что за это Ир-би-су всего-то исправительные работы у нас в особняке дали…

— Дайн…

— Ну… Знаешь… У дворян сейчас мода такая — зверолюдов к себе на службу брать. Коллекционируют нас… А он каждый вечер убегал из имения.

— Я просто город посмотреть ходил. Вот…

— Врёшь! Мне Ланс рассказал, что после первой ночи от тебя выпивкой несло, а на вторую ты в бордель шлялся!

Упомянутый лис проигнорировал взгляд очень недовольного мальчишки, вновь пихнувшего его в бок.

— Ну и вот… — продолжала рассказывать девушка: — А на второй день в имении остановился погостить один эльф…

— Вы на него работали! Искали какую-то бусину и меня в особняке задержать хотели! Ланс за мной шпионил, а ты вообще соблазнить пыталась! — не выдержав, в повествование вмешался сам Ирбис. Тиль, услышав о попытке соблазнения, прыснула со смеху, а отсмеявшись, спросила подругу: — И как успехи с соблазнением?

— Никак. Он непрошибаемый… Наорал и прогнал. Как-то подслушать умудрился… Как, Ирбис? Тебя ведь тогда в особняке не было!

— Дайн!

— Вот ведь заладил, — вновь фыркнул Ланс, — продолжай, сестрёнка.

— Ну так… Приехал к нам этот эльф по имени Фэйриэль… В тот же вечер брату велели за Дайно… Ир-би-сом проследить.

— Для тебя я Дайн…

— Ну он и проследил до борделя! Потом вернулся. Вальдис с эльфом выслушали его.

— Кто такой Вальдис? — уточнила Тиль.

— Наш бывший наниматель, — ответил белый лис, а его сестра продолжила пересказ минувших событий: — А после этого эльф пригласил нас к себе и предложил сделку: мы узнаем, есть ли у него какая-то красная бусина и где он её прячет, или задерживаем у Калленов на три месяца. За это нам с семьёй разрешили бы поселиться в лесу у эльфов! Навсегда! Нам даже ничего красть не нужно было!

— Нет у меня никакой бусины…

— Ты об этом постоянно твердишь, — недовольно буркнула лисица, — да и сделке то той уже конец… На третий день состоялся приём в честь восемнадцатилетия леди Кэтлин. Уже утром выяснилось, что в кабинете гос… Вальдиса сейф вскрыли!

— Точно-точно! В нем дырищу прожгли! Я сам в кабинет заглядывал после арестов, — поддакнул Ланс, — а Ирбис, кстати, и в ту ночь убегал из имения. Его командор стражи отсылал. Я вместо него на вешалках стоял…

— Для тебя я Дайн…

— Вот ведь заладил! — всплеснула руками Силика, — Тилечька, почему тебе то он разрешает себя по имени звать?

— Потому что доверяет? Я ведь не пыталась его использовать.

— Я потом встречался со златоглазым. Он расска… — договорить дальше парень не успел, так как дочь трактирщика, вскочив со своего места, быстро кинулась к нему и зажала рот руками.

— Дочка, мне вот очень интересно, чего тот гад такого интересного рассказал твоему ухажёру, что ты аж договорить ему не дала, — раздалось с козел повозки. Парнишка встретился взглядом с обернувшимся Мерриком и сглотнул.

— Пап! Он точно ничего хорошего рассказать не мог! Я не хочу тебе лишний раз нервы трепать. Вот и всё.

— Тилана, пусть Ирбис всё-таки расскажет… На место сядь.

— Пап… — протянула девушка, возвращаясь на своё место и умоляюще глядя на