человек, наконец-то и вы включились в нашу игру. Вы считаете это правильным ответом?

– Что это?

– То, что вы сейчас сказали?

– А я сейчас что-то сказал?

– Представьте себе! – клоун начинал терять терпение.

– И что я сказал?

– Вы сказали, что так исторически сложилось.

– Что сложилось? – Леше явно нравилось играть на нервах собеседника.

– Да откуда я знаю, что сложилось!

– Но вы же говорите, что что-то сложилось.

– Я просто повторил вашу фразу!

– Мою фразу?

– Вашу фразу!

– Какую фразу?

– Я вас прошу, заберите вашего друга, угомоните его! – взмолился клоун.

– Только если вы отдадите нам обрывок карты, – лукаво ответил Тема.

– Вот он, забирайте, только избавьте меня от всего этого балагана! – клоун сунул Теме в руку клочок бумаги и закрыл уши руками, чтобы не слышать не умолкающего ни на минуту Лешу.

Едва друзья отошли от пестрого шатра, раздался уже привычный Голос.

– Мои поздравления, вы прошли третью часть первого задания, далее вас ожидают еще более интересные приключения, следуйте за стрелками.

И снова желтые стрелочки, дорога, жара…

– Все, я больше не могу, – Саша села прямо на землю, – я устала, хочу есть, пить и спать, предлагаю поставить наш увлекательный квест на паузу и нормально поесть.

– Разве у тебя есть еда? – спросил Леша.

– Нет, но там, в реальности существуют магазины…

– Мы не можем сейчас выйти из игры, а только после прохождения задания, а для того чтобы пройти задание, нужно найти еще один обрывок карты, – напомнил Тема.

– Спасибо, капитан очевидность, – кивнула Саша.

Тем не менее, путь был продолжен. Далеко до горизонта тянулась однообразная картина: узкая тропинка с желтыми мигающими стрелочками, огромные, бескрайние зеленые луга, редкие деревья по обе стороны тропинки и неестественное голубое небо с ватными облаками, похожими на те, которые рисуют дети в школе, на удивление, нигде не было видно солнца, хотя было довольно жарко.

Глава III «Сбой в системе»

Идиллия нарушилась Голосом, он звучал очень встревоженно.

– Уважаемые игроки, в системе произошел необъяснимый сбой, мы теряем связь с вами, но прошу не волноваться, вскорости все неполадки будут устранены и… – что-то захрипело, зашипело, и звук пропал.

– Неплохо для начала! – воскликнула Аня.

– Это что за дела? – тоном гопника спросил Леша, – эй, Голос, ты куда делся-то, а нам что делать с вашими неполадками? Эй, ответьте мне кто-нибудь, этот ваш сбой, это не опасно?

Тем временем стрелки на земле мигнули, щелкнули и пропали. Раздался такой звук, будто по ушам провели наждачной бумагой, но это было еще не самое страшное. Земля под ногами стала двигаться, прыгать, бугриться, все вокруг затуманилось, вмиг пропала зеленая трава, деревья и голубое небо, ребята попадали.

– Что происходит? Давайте остановим игру и свалим отсюда к чертовой бабушке! – заорал Леша, – у кого чертов пульт управления этой чертовой игрой?

– У меня пульт, – отозвался Тема, шаря в карманах, – наверное, у меня, – немного погодя добавил он.

– Ты нормальный? Если ты сейчас не найдешь пульт, я не знаю, что я с тобой сделаю! – истерическим голосом поведал Леша.

– Я нашел, – сообщил Тема и стал тыкать на кнопки сначала осмысленно, а потом без разбора, – что-то не срабатывает, – пожаловался он.

– Дай сюда! – выхватил вещь Леша, – да, реально не действует.

Следующей понажимать кнопки решила Саша, но и у нее ничего не вышло.

– Нам это не поможет. Из игры можно выйти, только закончив задание, мы этого не сделали, а на паузу невозможно поставить из-за какого-то сбоя в работе компьютера или игры, – сделала заключение Аня, – вывод: нам этот пульт сейчас – что обезьяне IPad. Придется искать выход самим.

– Спокойно, без паники, я сейчас позвоню своему знакомому, пусть он разбирается со всей этой ерундой, – попытался успокоить всех Леша. – черт, связи нет! – эти слова принадлежали тоже ему, – Сейчас попробую еще раз, – но даже спустя пять попыток связь не решила появиться.

– Ты же не хочешь сказать, что мы застряли в игре и не сможем самостоятельно выбраться? – с угасающей надеждой спросила Аня.

– Боюсь, ты права, – подтвердил Тема.

– Отлично! Я-то думала, чего мне не хватает для полного счастья, оказывается какой-то левой компьютерной игры с мутными персонажами, в которой я даже не помню, как оказалась, и в которой застряла на непонятный срок благодаря любимому братику! Спасибо, Лешенька, так ты меня еще не подставлял! – воскликнула Саша.

– Ребят, мне совсем не нравится окружающая среда, земля как-то подозрительно себя ведет… – эти слова принадлежали Теме.

– Какая среда, я тебя умоляю! Тупая программа, набор символов – вот наша окружающая среда, – фыркнула Саша.

Тем временем почва, если можно так сказать, начала трескаться, и очень скоро трещины превращались в целые расщелины, широкие и глубокие, что не видно дна.

– Это мне уже совсем не нравится, как нужно себя вести во время землетрясения? – попытался уточнить Тема, но рев и грохот вокруг заглушили звук его голоса.

– Твою бабушку! Валим отсюда! – завопил Леша, когда прямо возле него разверзлась земля, и он едва не провалился в расщелину.

Ребята подхватились и попытались убежать, но все вокруг заволакивала серая дымка, земля упорно не желала успокоиться, покрывалась трещинами. Игроки падали, вставали и снова продолжали путь навстречу серому туману. Неожиданно резкий толчок вновь повалил их наземь. Раздался оглушительный треск, по земле, словно змеи, пробежали какие-то полосы, и она будто покрылась паутиной сверху. Спустя мгновение полосы расширились до размеров горных ущельев. Все произошло так быстро, что никто не успел сориентироваться, послышался отчаянный крик Темы. Он летел в только что образовавшуюся пропасть. Судорожным движением рук юноша успел ухватиться за край пропасти, но ладони соскользнули… Чьи-то руки ухватили его за рукава на волоске от гибели. Тема поднял голову. Саша… Но руки слабели, к тому же, чтобы успеть поймать Тему, ей пришлось перегнуться через край, и сейчас девушка чувствовала, что теряет равновесие, и через несколько секунд они вместе полетят вниз.

– Помогите же кто-нибудь! – закричала она, сильнее сжимая кулаки.

– Ну вот и все, финита ля комедия, напишите книгу о жизни и деяниях досточтимого лентяя и оболтуса Артема… – с легкой иронией начал было Тема.

– Заткнись! – не дала ему договорить Саша, ее глаза наполнились слезами, и одна непослушная слезинка вдруг сорвалась с ресниц и, полетев вниз, упала на лицо парню.

Можно было подумать, что снимается какой-то супергеройский голливудский фильм, где одна минута растягивается на целую вечность, и герои успевают подумать обо всей жизни и решить все свои проблемы перед лицом смерти, но в фильмах обычно после кульминации наступает спасение, а здесь спасения ждать