— Рано ты отпустил Филиппа, — сказал я, бросив деревянный меч на землю, и пошел к графам Глостерскому и Честерскому.

— Красивая победа, — сказал Ранульф де Жернон, — но я бы в такой ситуации предпочел проиграть.

— И был бы не прав, — сказал Роберт Глостерский, глядя мне за спину.

Я обернулся. Ко мне приближался маркиз Генрих с таким суровым выражением лица, с каким идут вызывать на дуэль. Остановившись передо мной, произнес высоким голосом и тоном, не терпящим отказов:

— Ты будешь моим учителем фехтования!

— Только до конца моей службы здесь, — сказал я. — У меня есть обязательства перед другими сеньорами.

— Откажись от них. Мой отец щедро наградит тебя за службу, — пообещал маркиз Генрих.

— Честь не меняют на награды, — напомнил ему.

Эта фраза произвела на юного наследника должное впечатление. Кажется, в последнее время у него сложилось мнение, что все и всё продается и покупается. Опасное заблуждение, особенно для правителя.

— Хорошо, но будем заниматься каждый день, — согласился маркиз Генрих.

— Тогда тебе придется сопровождать меня в походах, — сказал я. — Граф Глостерский не позволит мне просидеть оставшиеся полтора месяца в лагере.

— Мы воюем, мой милый племянник, — улыбаясь, напомнил ему Роберт Глостерский.

— Я это помню, — огрызнулся Генрих. — Походы меня не страшат. Наоборот, мне не дают воевать.

— Всё правильно, — произнес я. — Ты ведь не простой рыцарь. Полководец должен не воевать, а командовать.

— Разве ты только командуешь?! — не поверил маркиз.

— Я теперь воюю только тогда, когда решается судьба сражения, — ответил ему.

— Генрих, я разрешаю тебе сходить с графом Сантаренским в поход, — сказал граф Роберт.

— Ты уже граф?! — удивился маркиз Генрих.

— Король Португалии так считает, — ответил я.

— Это который вассал Альфонсо Испанского? — спросил маркиз.

— Король Португалии так не считает, — ответил я. — Он вассал Папы Римского, ведет борьбу с сарацинами.

— Я тоже хотел отправиться в Крестовый поход на Святую Землю, но отец не отпустил, — пожаловался маркиз Генрих.

— И правильно сделал, — сказал я. — Незачем туда переться, рисковать жизнью.

— Почему? — задал он вопрос.

Графы Глостерский и Честерский тоже с интересом ждали мой ответ. Я не мог им сказать, что знаю, что Святая Земля скоро опять станет мусульманской и будет под властью неверных до начала двадцать первого века и, наверное, дольше, только в двадцатом веке мусульмане сменяться иудеями.

— Причин много. Самая главная — военная, — начал я, хотя знал, что главная причина находится в духовной сфере, в разности менталитетов, но это им будет трудно понять. — Основная наша сила — рыцари, тяжелая конница, — там малоэффективна. Она хороша против слабо организованной пехоты, но не против легкой и средней кавалерии, которая избегает прямых стычек, обстреливает с безопасного расстояния из луков, выбивая лошадей и превращая рыцарей в медлительных пехотинцев. К тому же, там большую часть года сильная жара, в которую очень трудно воевать в тяжелых доспехах и во время которой постоянно возникают проблемы с водой и кормом для лошадей. А еще болезни, к которым местные привыкли, научились защищаться от них, а мы нет. Захватывать надо такие земли, которые не сильно отличаются от твоих.

— Все равно мне хотелось бы там побывать! — мечтательно произнес маркиз Генрих.

Разведка сообщила мне то, что я и сам предполагал. Спасибо рыцарю Марку! Не зря он попадался мне в плен дважды. Лондонцев сделали наживкой. Вильгельм Ипрский, граф Кентский, презирал горожан. Ему было не жалко потерять три сотни мужланов, возомнивших себя воинами. Сам он с отрядом рыцарей, конных сержантов и арбалетчиков расположился в замке неподалеку. У него будет возможность устроить мне засаду на обратном пути. Если графа Кентского вовремя предупредят о моем нападении на лондонцев. На счет этого я позабочусь.

Я разделил свой отряд на три части. Две сотни лучников отдал под командование Умфры. Они выйдут из лагеря позже нас и вроде бы в другую сторону. Что-то мне подсказывает, что в нашем войске есть осведомители короля Стефана. Кто-то сообщил врагу, когда и куда пойдет отряд Вильгельма де Румара. Засаду организовали грамотно, но дисциплина их подвела, слишком рано начали стрелять, а то бы перебили весь отряд лорда Болингброка. Я же со своими рыцарями и конными сержантами отправился к лондонцам. Вместе со мной скакали маркиз Генрих и два его рыцаря, те самые, что сражались со мной. Остальную его свиту я категорически отказался брать с собой. Кое-кто из них высказал подозрения по поводу моих замыслов, на что я ответил, что никого с собой не зову, без анжуйцев даже лучше будет.

— Там будет грязная работа, не для рыцарей, только помешают, — объяснил я юному наследнику норманнского герцога, когда мы скакали по лесной дороге под мелким дождем, который зарядил с утра. — И вообще, время рыцарей, как лучшего войска, уходит. Будущее за копейщиками, лучниками, сержантами, которые будут служить круглый год, а не два месяца, получать деньги от короля и оставаться верными ему и только ему, пока будет платить им. Будущее за дисциплинированным войском, четко выполняющим приказы командира, а не за неуправляемой вольницей, в которой каждый считает самым главным себя. Рыцари — это красиво, но в наше время затраты на них уже слишком превышают пользу от их действий на поле боя. Война ведется не для хвастовства, а для победы. Надо уничтожить как можно больше врагов с как можно меньшими потерями. А как это будет сделано — красиво или не очень — не важно.

К ночи мы добрались до наживки, заготовленной Вильгельмом Ипрским, графом Кентским. Уверен, что ему уже сообщили о передвижении моего отряда. Наверное, потирает руки от удовольствия, представляя, как ловко обхитрил меня. Самый верный способ оказаться в дураках — считать себя самым хитрым.

Я не пошел резать спящих лондонцев, предоставил Джону руководить операцией. Он не хуже меня знает, что и как надо делать. Вместе с маркизом Генрихом и другими рыцарями завалился спать под охраной оруженосцев и слуг. Дождь к ночи перестал. В лесу, где мы остановились, было сыро и зябко. А в Португалии сейчас слишком жарко.

— Когда мы нападем? — спросил меня Генрих, которому не спалось.

— Мы не будем нападать, — ответил я. — Утром мы проверим, как мои подчиненные выполнили мой приказ.

На рассвете прибыл посыльный от Джона с сообщением, что все прошло удачно. Мы поскакали к лагерю лондонцев. Там мои валлийцы уже заканчивали шмонать трупы и паковать трофеи. Три сотни тел с перерезанными глотками лежали в лужах крови. Зрелище не для слабонервных. Генрих и его рыцари немного побледнели.

— Мы без потерь уничтожили более чем вдвое превосходящего противника. Теперь у нас на триста врагов меньше, — сообщил им. — На войне цель оправдывает средства.