— И что же я должен делать? С чего мне начать?

— Для начала, юный друг, тебе придется научиться терпению. Терпению и концентрации. Тебе просто нужно использовать магию в любом ее виде и пытаться осознать суть творимого. И, конечно же, наблюдать за собой.

— И что я должен увидеть?

— Это сложный вопрос. Ответить на него я вряд ли смогу — я ведь и сам не мастер в этом деле. К тому же силы, которыми мы пытаемся управлять, довольно разные. По сути они, конечно, похожи, но ощущения и опыт их приобретения — разный. Расскажу, как я это понимаю… Можно представить, что искусные маги управляют магическими силами так, как управляет алхимик реактивами. Также с опытом ты сможешь научиться чувствовать количество энергии, ее еще называют мана. Сильные маги могут чувствовать и присутствие чужой магической энергии. Теперь попробую объяснить на своем примере. Как ты видел на поле боя, я знаю некоторые сильные заклинания, но мне довольно сложно с ними управляться и надолго меня не хватает. Магическая энергия быстро заканчивается. Уже по своему опыту могу сказать, что когда мана заканчивается, начинает расходоваться жизненная сила. Причем, похоже, с удвоенной скоростью. И это может убить, если вовремя не остановиться. Так что нужно быть с этим очень осторожным.

— А как узнать количество своей маны?

— Хороший вопрос… Знаешь, я не уверен, что смогу в полной мере дать ответы на вопросы, связанные с магией. Если честно, мой запас маны довольно ограничен. Именно поэтому я перестал уделять занятиям магии достаточного внимания. Могу лишь порекомендовать старый проверенный способ — это полностью опустошить себя. «Опустошить» значит использовать магию, пока она не начнет черпать жизненную энергию и ты не почувствуешь реальную боль. После подобного опустошения ты довольно отчетливо будешь чувствовать пустоту внутри себя. Так как магическая энергия восстанавливается сама, то наблюдая за этим процессом ты можешь с достаточной точностью оценить свои запасы. Чем чаще ты следишь за собой, за тратой и восстановлением маны, тем лучше ты будешь чувствовать свои пределы. Предлагаю свернуть с дороги и остановиться на ночлег, продолжить мы можем и у костра, — внезапно переключился на другую тему паладин.

— Нам и правда лучше остановиться…

В лесу быстро темнело. Мы спешились и, взяв под уздцы своих лошадей, осторожно двинулись вглубь леса подальше от дороги. Сойдя с удобной дороги, никогда не знаешь, что может тебя ожидать, но болота под ногами не было — и мы вскоре нашли удобную полянку для ночлега. Привязав лошадей, я занялся костром, а Камерон, как более опытный странник, пошел искать живность. Еды у нас было мало, а точнее сказать, у меня ее и вовсе не было. Сухой паек я съел достаточно быстро, и у меня оставалась лишь фляга с водой. Я не предполагал, что мое путешествие затянется. Камерон тоже не мог знать о таком повороте событий и еды брал только на одного. Так что какая-нибудь дичь нам бы очень пригодилась. С костром я справился быстро. Магия огня позволила разжечь его легко и без заметных, по крайней мере мне, затрат энергии. Камерон же, как оказалось, и вправду был опытным путешественником. С помощью своих магических способностей он достаточно быстро нашел кроличью нору и обеспечил нас провизией. Покончив с делами и усевшись у костра, мы продолжили разговор.

— Знаешь, Арчи… Могу я тебя так называть? — начал паладин.

— Конечно. В храме меня так и называли.

— Ну и хорошо. Проблем с едой в этом лесу, похоже, не будет, а питья — маловато… Пара фляг воды и немного вина у меня есть…

У меня была еще куча вопросов о магии — меня это всегда интересовало, но похоже, терпения мне действительно не хватало. Я не мог долго усидеть за учебниками — гораздо веселее было махать мечом! Хотя теперь понимаю, что с магией нужно знакомиться лучше, если хочешь выжить. Я бы, скорее всего, справился с пятью-семью зомби, но остальные, скорее всего, расправились бы со мной…

— У меня есть еще одна фляга с водой, — успею еще задать вопросы о магии, нужно разобраться с текущими делами!

— Это хорошо, но и этого надолго не хватит, а судя по расположению леса, найти источник пресной воды будет сложно. Неплохо, если бы прошел дождь.

— Да, было бы неплохо. А как далеко до нашей цели? И сколько нам идти обратно?

После небольшой паузы Камерон продолжил:

— Я бы с радостью перешел сразу к сути проблемы, но, полагаю, немного предыстории только поможет делу. Около полутора столетий назад существовал культ Кровавой луны, может ты слышал?

— Да, что-то такое припоминаю — слышал какие-то байки. Я, правда, не вполне уверен — история у нас практически не преподается…

— Интересно почему… — еле слышно сказал Камерон, я уже хотел было развить тему, но паладин продолжил, — я тебе расскажу о том, что мне известно. Точнее о тех сведениях, которыми располагают источники в храме Света. Культ был основан где-то в этих местах. В нем состояли разбойники и воры всех мастей. Они охотились на купцов в этих землях. Но это неважно. А важен их главарь, вокруг которого и образовался этот культ. Ходили слухи, что он был очень силен и кровожаден. И, говорят, что разбойники даже захватывали некоторых людей и приносили их главарю, который якобы пил их кровь.

— Хотел стать вампиром?

— Может, хотел, а может, и был…

— Так уж вроде сотню лет никто о них ничего не слышал. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, но как раз в последнее время в храм Света стали попадать странные вести. В близлежащих деревеньках время от времени стали пропадать люди.

— Мало ли из-за чего они могли пропасть.

— Видишь ли, это и есть основное отличие наших храмов. Мы, даже если не уверены, проверим и постараемся помочь людям, которые не в состоянии защитить себя.

— Хочешь сказать, что выходцы из храма Тьмы всегда нападают на беззащитных??

— Нет. Конечно, нет. Но храм Тьмы никогда не заботится о тех, кто им не нужен. Может быть и такой вариант, что какой-нибудь колдун из вашего храма, пробуя свои силы, сделал из главаря той шайки — вампира, а потом бросил как ненужную вещь.

— И что? По-твоему, все выходцы из храмов Тьмы только и делают, что вредят окружающим?

— Конечно, не все. Как я тебе уже говорил, многие не разделяют взглядов верховных жрецов храма, но большинству просто навязывают чужое мнение. А те, кто думал иначе, в основном погибали от их хитрости и коварства. Хотя некоторые, как, например, и ты, избегали смерти и уходили в поисках истины. Кто-то становился достаточно сильным магом или воином и в одиночку путешествовал по свету, кто-то оседал в отдаленных поселениях и жил наравне с остальными, кто-то приходил и в наш храм. Как видишь, ты не одинок в своем выборе. По свету много твоих единомышленников. Ты любопытен, не кровожаден, соответственно, твое мировоззрение не могло совпасть с мировоззрением верховных жрецов.

Я сидел молча. Все сказанное предполагалось мною и ранее, но теперь пришло время всерьез подумать над своим будущим. С кем ты? Ясно было одно — мне не по пути с теми, кто пытается меня убить. Хотя я и раньше замечал странную реакцию окружающих на мои выходки и проказы, мне просто казалось, что это все из-за общей строгости и требовательности в обучении. Было уже далеко за полночь. Поэтому, сраженный событиями и новой информацией, я уснул сидя. Камерон уложил меня рядом с костром, накрыл плащом, подбросил дров и улегся с другой стороны.