— Видимо, этот лаз и ведет в логово разбойников. Но что делают здесь эти ворюги? Ведь культ вроде как не существует уже давным-давно? — спросил я шепотом у Камерона.

Ответа у него не было. Он молча пожал плечами. Так мы пролежали еще несколько минут, наблюдая за разбойниками.

— Что лежать без толку. Пойдем и вежливо у них спросим, — начал было Камерон, но тут раздался дикий вопль и тут же оборвался. Кричали явно из той дыры, которая служила входом. Разбойники вскочили. У каждого была кривая сабля наперевес, и все их внимание было направлено на лаз. Мы тоже поднялись, оставаясь за спинами разбойников. Снова раздался крик. Длился он чуть дольше, чем первый. И даже показалось, что кто-то звал на помощь. Но вопль оборвался так же внезапно. Мы с Камероном уже ломились на поляну через кусты, укрывавшие нас. Разбойникам, похоже, и так было не по себе, а тут еще атака рыцарей в полном облачении и с оружием в руках. Побросав свои вещи, они кинулись в противоположную сторону. Я уже было поднял свой арбалет, но Камерон меня остановил.

— Не трать время и стрелы на этих трусов.

— По-моему, лучше не оставлять врага за спиной…

— Они вряд ли вернутся, а к тому же стрела убьет лишь одного.

Я только пожал плечами, но арбалет опустил.

— Полезли вниз? — я задал этот вопрос, не желая слышать ответ. До меня вдруг дошло, что если разбойники бросились бежать прочь отсюда, а не прятаться в логове, значит это совсем не их логово. Так что очень вероятно, те крики могли принадлежать их соратникам. Мысли потекли быстрее. Раз они разделились — значит не ожидали сопротивления. Возможно, даже считали это место пустым и заброшенным. Невольно возникли воспоминания о словах Камерона, о главаре-вампире. И как-то сразу пропало желание спускаться под землю.

— Ты чего задумался? — Камерон уже стоял у входа и разглядывал крутые ступеньки.

— Понимаешь, мне тут вспомнились твои слова о вампире…

— Испугался, что ли?

— Пойми меня правильно. Я и с живым-то противником еще по-настоящему не дрался. А здесь как бы не совсем живой…

— Вспомни недавнее сражение на поляне. Там ты не раздумывал о «неживости» зомби.

— Скажем так, к виду зомби я привык — мы часто в качестве манекенов использовали именно их. Некроманты учатся их поднимать, мы учимся их укладывать. К тому же зомби без управления некроманта вообще не представляли особой угрозы. А здесь совсем другая ситуация. Что ты, к примеру, знаешь о вампирах? Предположим все-таки, что это не сказка.

— Хорошо — будем осторожнее. О вампирах, правда, знаю немного. Сам с ними не встречался, так что — только со слов и из книг. Вероятно, могут летать, превращаясь в летучих мышей, чаще всего активны по ночам, сильнее обычных людей и умереть могут только от серебра или солнечного света.

— Постой-ка! А где ты предполагаешь взять серебро, или мы солнце с собой прихватим??

— Ну, я взял на всякий случай серебряный кинжал…

— Ты что? Смеешься?

— А что ты предлагаешь? Я сюда один вообще-то шел, да и денег хватило только на кинжал.

— Я ничего не предлагаю. Удивляюсь только, как паладины умеют поднять боевой дух. Прям уже чувствую прилив сил…

— Если хочешь, я могу использовать соответствующее заклинание. Оно успокоит нервы, и опасность уже не будет тебя так пугать.

— Нет уж, спасибо, а то нас там так успокоят, что потом на все будем смотреть одинаково покойно. А ты ведь не упомянул о магии. Не в курсе, как она воздействует на них?

— Вампиры имеют неплохой иммунитет к магии, вероятно, даже могут сами использовать какие-то способности. Тут я мало чем смогу помочь. Моих знаний точно не хватит, чтобы поразить вампира. А вот как они реагируют на магию стихий, я и подавно не знаю. Хотя можно предположить, что они подвержены магии огня, например…

— Все понятно — шансов у нас не много. В своих познаниях магии я точно не уверен. Я больше привык полагаться на оружие, — я двинулся к лазу, так как, на мой взгляд, обсуждать больше было нечего. Но Камерон меня остановил:

— Давай-ка на всякий случай сделаем факелы. Думаю, там будет темновато.

Усмехнувшись, я произнес заклинание «факела», и после взмаха рукой от моей ладони отделился искристый шар. Ладонью я поднял его над головой паладина и магией закрепил его. Свет лился ровно и во все стороны.

— Горячий? — Камерон с любопытством смотрел на шар, висящий над ним.

— Нет. Это только для освещения. — тем временем я установил такой же у себя над головой.

— Очень удобно!

Я достал свой двуручный меч, а арбалет закинул за спину. Камерон же не удержался и потрогал шар. Он оказался не плотным. Из самого центра появлялись искры и почти сразу же гасли, разлетаясь на небольшое расстояние, образуя световую сферу. Искры не жгли. Только щекотали руку, не причиняя вреда.

— Здорово смотришься, — оценивающе взглянул на меня Камерон.

Действительно, темный доспех в виде атлетичной фигуры, шлем-маска в виде черепа скелета и огромный двуручный меч. Все это в магическом свете при таинственных бликах от пламени костра — выглядело устрашающе. Хотя мне все больше казалось, что у вампира наша команда может вызвать скорее смех…

— Ты молодец, — паладин похлопал меня по плечу, — быстро взял себя в руки. Я чувствую, что этот вампир, или кто бы там ни был, проживает сейчас свои последние минуты.

— Надеюсь, — только и смог буркнуть я. Правда, настроение и впрямь улучшилось.

Первым вниз полез Камерон. Ступени были очень крутые, но их количество было небольшим. Когда спуск был завершен, пред нами предстало древнее подземелье во всей своей красе. Ширина проходов, а их было три, составляла около двух ярдов. Высота два с половиной. Стены, пол и потолок — все было из камня. Кто бы ни делал это сооружение, он делал его на века. Хотя все камни уже поросли мхом и какой-то другой растительностью, ничто не указывало на возможность обвала.

— Арчи. От твоих «факелов» толку — чуть. Ты можешь усилить свечение?

— Конечно, сейчас, — через пару секунд оба шарика светили ярче. Теперь стало видно достаточно хорошо на несколько ярдов.

— Перед нами три туннеля. Один прямо, а два других уходят нам за спины слева и справа, — Камерон жестами указал на очевидное.

— Не будем оставлять врагов за спиной! — адреналин уже начал просачиваться в кровь. И мне хотелось уже поскорее встретиться с каким-нибудь противником, чтобы поверить в свои силы или подтвердить опасения.

— Хорошо. Только разделимся, чтобы быстрее проверить туннели. Один идет направо, другой налево. Доходим до конца и возвращаемся назад в это же место. Если встречаются ответвления, запоминаем их, но не проверяем, иначе легко заблудиться.

Я кивнул головой и направился в правый туннель, ближайший ко мне. Шел я медленно, стараясь шуметь по возможности как можно меньше. В этом мне помогала растительность, которая за полтора столетия полностью овладела этими проходами. Одно время туннель проходил, изгибаясь по дуге, но вскоре выпрямился, и я сразу остановился. Теперь, по правую руку от меня, в стене стали появляться двери. Они были деревянными и уже изрядно прогнили. Некоторые из них были приоткрыты, другие, по всей видимости, заперты. Но я решил проверять тщательно. Выбить гнилую дверь, скорее всего, не составит большого труда. Вдруг я понял, что меня снедает любопытство. Во мне проснулся не только охотник, но и кладоискатель! Я поднял свой меч и завел за правое плечо так, чтобы его осталось только опустить на противника, если таковой появится, и ударил ногой по ближайшей ко мне двери.