и закрыла дверь, прислонившись к ней лбом. Боковое зрение выхватило телефон в углу квартиры. Тот молчал. Эби отвернулась.

Вдруг на кухне послышался шум, и девушка медленно прошла вперед, выглядывая из коридора.

Утренняя тень обрамляла мускулистое тело, запертое в рубашке и помятых штанах. Мужчина налил себе в стакан горячей воды и осторожно отхлебнул, поворачиваясь и встречаясь взглядом с Эби. Та уже летела в объятия:

— Рагнар! Вы вернулись!

Его спина была мокрая и холодная, как бывает после душа, когда хочется побыстрее надеть чистую одежду.

— Хэй, тише… — Дерек поднял руку, убрав стакан и неловко проведя ладонью по волосам девушки, похлопал ее по спине.

Эби отстранилась и посмотрела Рагнару в глаза. Они были уставшие, как после тяжелых суток работы. На щеке небрежной стрелой красовалась ссадина:

— Надо обработать. Можешь схлопотать заражение.

Дерек вздохнул и вяло улыбнулся, положив тяжелые руки девушке на плечи. Он был самым взрослым из их группы. С бородой. Лидер. Он имел привычку говорить коротко и по делу, а его голос был глубокий с хрипотцой, вселяющий надежду:

— Я в порядке. Обработал раны спиртом. Никакого заражения.

Эби кивнула, немного успокоившись:

— Когда вы вернулись?

— Около четырех утра. Не стал будить. Дал Закари время отдохнуть, но он сразу рванул на чердак.

— И сам ты тоже не спал.

— Не было желания.

— Что произошло? — Эби стала кусать губы, сделав шаг назад и сев на стул, давая Рагнару немного пространства. Дерек допил воду в стакане. — Вас засекли. Крутили по телеку ночью. Всю неделю будут показывать и разошлют Свету ваши фото. Видел?

— Мне незачем смотреть. Эй, и тебе не стоит. Они делают из нас врагов народа, — Дерек нахмурился и покачал головой. — Это не входило в мои планы.

— Да? Может уже поделишься, что ты там захотел провернуть втихаря? — Эби раздражало, когда от нее что-то скрывали. Как относительно недавнюю и последнюю участницу банды, ее частенько не брали в расчет. Она хотела быть наравне со всеми. — А если бы вас поймали? Или вам бы понадобилась помощь? М? С остальными ты не считаешься?

— Я не… Это было опасно, я не хотел вас в это втягивать.

— А Закари, значит, решил? И теперь вас считают врагами народа, просто потрясающе…

Рагнар провел ладонью по своей отросшей бороде и взглянул на девушку своим извиняющимся взглядом. Она взмахнула руками и отвернулась:

— Только не смотри на меня так. Нет.

— Эби. — Дерек сунул руки в карманы штанов и облокотился на раковину. Солнце играло с его зрачками, делая их невообразимо красивыми. Голубые с зеленоватым оттенком. Такие, которым хочешь доверять. — Я бы тебе обязательно рассказал. Всем вам… Настают опасные времена и теперь осторожность превыше всего.

Эби кивнула, опустив взгляд и задумавшись. Больше всего ее обижал тот факт, что на дело Рагнар взял Закари, а не ее. Принц Персии был всего на два года старше девушки, но имел в себе столько дерзости и самомнения, что своим характером больше походил на тинейджера, у которого задержался период отрицания. Эби считала себя более зрелой.

— Я хочу объясниться перед вами. Есть некоторые вещи, которые всем стоит знать.

— Собрание?

— Да.

Эби провела рукой по волосам, кое-как собрав их в хвост и предупредила:

— Ви и Табаки будишь сам, слушать их крики не самое приятное занятие. А я, так уж и быть, схожу за птичьим принцем.

Дерек улыбнулся и хмыкнул:

— Ладно. Чувствую, мне нельзя тебе сейчас отказывать.

— Лучше не надо, — девушка засмеялась и двинулась к лестничной клетке, как остановилась и обернулась. — Дерек, я рада, что вы вернулись.

Он кивнул.

***

Закари всегда предпочитал общение с людьми — голубям. В Принце жило сострадание, особое птичье, которое совершенно не распространялось на остальных. Зак был дерзок, остр и невообразимо обворожителен, словно танец с кинжалами.

Его всегда было трудно понять и с каких-то пор, все перестали это делать. Ребенок, который хотел казаться плохим, крича об этом всему миру и оставшийся неуслышанным. Это была необузданная дикость и свобода. Эби считала его своим единственным и самым главным соперником. Это была тихая и вежливая война.

А его голуби, эти серые твари любили стучаться в ее окно и желать ей смерти перед завтраком. Но потихоньку, как и на все остальное, ты перестаешь обращать свое внимание.

Пожалуй, кроме запаха.

Эби поднялась по лестнице на чердак и, перешагнув через несколько досок, двинулась вперед, к круглому окну, где и сидел Закари в окружении десятков птиц. Пахло там просто ужасно, так что Эби зажала нос пальцами и шумно выдохнула через рот. Голуби с интересом рассматривали нового гостя. В воздухе летали перья и частички пыли, оседающие на одежде.

— Ничего, со временем привыкаешь, — раздалось со стороны окна. Смуглая, приятного шоколадного цвета кожа, темные волосы, закрученные в кудряшки и ослепительно белые зубы. Его силуэт, подкармливаемый утренним солнцем, становился золотым. Он выглядел как юный принц, только что вышедший из своего дворца, а его бархатистая кожа имела приятный оттенок загара. Поэтому его и звали Принцем Персии.

По сравнению с ним, Эби меркла, со своими черными, запутавшимися колтунами на голове и ладонями, полными мозолей, с тыльной стороны которых кожа потрескалась от холода и отсутствия нужного ухода.

Переборов себя, Эби прошла дальше, махнув рукой перед взлетевшими голубями. Те, как будто назло пытались попасть крыльями ей в глаз.

— Что, не трудно меня найти? — хмыкнул Принц.

— Ты весьма предсказуем.

— И кто так думает?

— Все.

— Все могут ошибаться.

Девушка закатила глаза и покачала головой:

— Рагнар созывает Собрание, так что, может, на минуту прекратишь ворковать с этими птицами и спустишься вниз?

— Зачем? Я там не нужен. — Закари взял в руки голубя и стал гладить его по голове, затем по туловищу и крыльям. Он делал это нежно и ласково, при этом неотрывно смотря Эби в глаза.

— Дерек сказал быть всем. Вне зависимости от того, хочется нам слушать, что вы там натворили, или нет. — Девушка вздохнула, вспомнив о взрыве и осматривая лицо Зака. — Ты, кстати, не пострадал?

— Нет, все обошлось. Только вот, помнишь поговорку: меньше знаешь — крепче спишь? — Закари отпустил голубя, и птица взмыла вверх, под потолок, на жердочку.

— Меньше знаешь — больше тупишь. Да и к тому же, мне и так снятся кошмары, — Эби тронула Принца за плечо, на что тот резко дернулся и демонстративно отодвинулся. — Эй, хватит дуться, давай просто пойдем вниз. Лучше услышать правду, чем быть в неведении. И к тому же, я сейчас задохнусь от вони.

Закари хмыкнул, улыбнувшись