обратила на это внимания. Вскочив на ноги, рванула наверх. А, вылетев на палубу, едва не заорала от ужаса: увидев выступающую над водой огромную, плоскую, с костяными наростами и впечатляющим набором зубов голову морского чудовища, которое видимо решило больше не прятаться и перейти к чему-то более интересному, нежели скучное преследование удирающей на всех парусах "Жемчужины".

- Меняйте курс, капитан Золан! - громкий оклик Деллиона, что стоял у борта (вдоль которого двигалась тварь) и держал щит, заставил меня вздрогнуть. - Надо двигаться к ближайшей земле! Этот зверь вряд ли отстанет, а мой резерв не бесконечен!

- Понял! - последовал громкий ответ полуэльфа. - Эрок, действуй!

- Держитесь! - рявкнул тот и принялся быстро-быстро вращать штурвал, возле которого находился.

Тварь же за бортом будто поняла, что планируется, и взметнулась высоко вверх из водной пучины. Ее длинное, гибкое черное и чешуйчатое тело нацелилось на одну из мачт, которую по толщине превышало как минимум вдвое, но было отброшено щитом моего жениха и, подняв волну выше борта "Морской жемчужины", обрушилось обратно.

- Ик! - вырвалось у меня испуганное, а ноги, будто живя своей собственной жизнью, заставили попятиться.

- Дура, ты зачем на палубу выперлась? Ты всех нас погубишь! - гневный мужской рык, прозвучавший из-за спины, стал для меня сравни грому среди ясного неба. Следом за чем руки того, кто находился позади, обхватили меня вокруг тела и потащили обратно вниз.

Далеко, впрочем, неизвестный меня не уволок. Я, как только оправилась от шока, смогла вывернуться из наглых ручищ и, отпрыгнув в сторону, пока вновь не попытались схватить, развернулась лицом к смельчаку, который не побоялся покуситься на ведьму.

А таковым оказался молодой, рыжеволосый мужчина - мой ровесник по виду, и, судя по богатой одежде, принадлежащий к купеческой братии. Вряд ли бы столичный дворянин отправился в опасное путешествие через море, кишащее страшными созданиями, только для того, чтобы побывать в глуши вроде Лира.

- Вы кто такой, коль позволяете себе столь бесцеремонным образом хватать незнакомых девушек и волочь в неизвестном направлении?

- Ты чья будешь, ведьма? Что-то я на "Жемчужине" тебя ни с кем из мужчин не видел? Тайком, небось, пробралась?

Наши слова обращенные друг к другу прозвучали одновременно. И одновременно же мы и умолкли, продолжая настороженно переглядываться.

- Так, как? - повторился рыжий. - Ты с кем-то, или безбилетница?

"Нет, ну каков наглец, а?!" - мысленно возмутилась я, стараясь подавить вспыхнувшую в душе злость на этого типа. Очень хотелось высказаться, причем не в самых культурных выражениях, но я сдержалась. Много чести! Лучше будет вернуться назад в каюту и побыть там. Пока наверху ничего непоправимого не происходило, а капитан корабля, вместе с Деллионом и первым помощником, делали все возможное, чтобы уйти целыми и невредимыми от проявляющей настойчивость морской твари. Мне же действительно лучше будет не высовываться и не привлекать внимания монстра.

На последней пришедшей в голову мысли я развернулась, нисколько не заботясь о мужчине, который продолжал ждать от меня ответа, и направилась к себе. Ну, как направилась, сделала несколько шагов в нужном направлении. А потом ощутила чужую длань на своем плече, которая с прежней же бесцеремонностью развернула меня к ее рассерженному, таким пренебрежительным отношением, обладателю. Тот даже рот открыл, чтобы высказать это свое недовольство, но я ему такой возможности не дала. Кончик длинного кинжала, появившегося в моей руке, когда ощутила чужое прикосновение, легонько уперся в горло рыжего незнакомца: предупреждая от дальнейших необдуманных действий.

- Советую вам, любезный, впредь не распускать руки - меня это крайне нервирует, - очень спокойно сообщила я опешившему от произошедшего мужчине. - А когда я нервничаю, совершаю опрометчивые поступки. Вы ведь не хотите провести остаток своей жизни, к примеру, корабельной мышью, верно?

Мой оппонент, продолжающий безмолвствовать, в ужасе вытаращил глаза, что я расценила как отрицательный ответ. Он явно такой судьбы себе не хотел.

- Вот и прекрасно! Я рада, что мы друг друга поняли!

Опустив свое оружие, но не убирая его, внимательно посмотрела на купца, от прежней смелости которого не осталось и следа, а тот, поймав мой пристальный взгляд, сначала отступил, после чего едва ли не бегом устремился прочь.

Проследив за поспешно удаляющимся рыжим, я пожала плечами и, вновь развернувшись в нужном направлении, быстрым шагом направилась к себе.

***

Ожидание показалось мне необычайно долгим и мучительным, ибо нет ничего хуже неизвестности. Несущийся вперед корабль каждый раз вздрагивал от ударов не оставляющей его в покое твари, и казалось конца краю этому кошмару не будет.

Но нет, в какой-то момент глухое "бумм" стало звучать все реже и реже, пока не прекратилось вовсе. А еще несколькими минутами позднее дверь в каюту распахнулась и впустила мертвенно-бледного темного эльфа, что было заметно даже в неярком свете висевшей под потолком масляной лампы.

- Деллион! - ужаснулась я и метнулась к любимому, который, сделав несколько неверных шагов, навзничь рухнул на одну из узких коек.

- Я в порядке, Ясми, - хрипло и устало откликнулся тот, закрывая глаза. - Выложился только досуха. Мне сейчас даже свечи будет не зажечь. Давненько такого не было.

- Как тебе помочь? - спросила, присев на край кровати рядом, и с нежностью коснулась красивого мужского лица.

- Никак. Просто нужно хорошо выспаться. Тварь морская вроде отстала пока, но, кто ее знает... Вдруг, надумает вернуться? Мне к тому времени нужно быть в форме.

- Нужно - значит будешь! Но сначала, думаю, тебе следует хорошо поесть. Давай я схожу к местному коку и возьму для тебя ужин. Тем более и время как раз соответствующее. Вечер.

Высказавшись, я встала, собираясь сделать, как сказала, но дроу не дал мне отойти от постели - схватил за руку.

- Не нужно, Ясми! - донесся до меня его тихий, но уверенный голос. - Я потом поем. Ты лучше просто побудь со мной. Пожалуйста!

Я с сомнением посмотрела на Деллиона и тот, словно почувствовав это, распахнул свои синие глаза. Наши взгляды встретились, а потом он перевернулся на бок и сдвинулся к стене, безмолвно приглашая лечь рядом.

Спорить я не стала и скользнула к тому на узкое ложе, где тут же оказалась в теплых и крепких объятиях. Поерзав немного, устраиваясь удобнее, запустила пальцы в волосы блондина и тихо произнесла, принявшись мягко массировать тому затылок:

- Спи спокойно. Я никуда не уйду.

Ответное "спасибо" прозвучало на грани слышимости, а тихое,