мужской половине? - продолжила я задавать вопросы по теме разговора. - Их жизнь изменилась с тех пор, как единого государства не стало?

- Нет. У них все точно также, что и на женской половине. Разница, пожалуй, лишь в том, что в рабах ходят не только попавшие в плен женщины, но и часть мужчин. Зарнаванцы, как бы это сказать, - владелец затонувшей "Жемчужины" замялся, покосившись на меня, но потом махнул рукой и, стремясь поскорее закончить предложение, выпалил: "Эти мужчины не делают различий между полами, если дело касается плотских утех"

- Ого! - в изумлении распахнула я глаза, а вот брови моего жениха вновь покинули свое постоянное место жительства и взмыли вверх.

- По этой причине к ближайшему из двух имеющихся на данном материке городов, что сохраняют относительный нейтралитет, предлагаю идти по женской половине, - присоединился к нашей теплой компании бывший первый помощник капитана Золана. - Уж лучше с бабой спать, чем с мужиком, если попадемся! К тому же у нас будете вы, госпожа ведьма!

- В каком смысле - я, господин Саради? - переспросила, холодно посмотрев на мужчину, который с некоторых пор не вызывал у меня ничего, кроме неприязни.

- Ну, как же... Поколдуете, почаруете, или что там еще вам, ведьмам, положено делать, и те бабы, что возомнили себя мужиками, нас не тронут.

На выходца с островов Арулл посмотрела, как на идиота, не только я, но и Деллион с Золаном. После чего полуэльф кашлянул и распорядился:

- Эрок, сообщи всем, что мы выдвигаемся! Хватит тут сидеть! До ночи надо найти надежное укрытие.

Последний нахмурился, неприязненно зыркнул на меня, но выполнять команду отправился.

- Капитан Золан, с вашим бывшим первым помощником проблем в будущем не будет? - осведомился мой синеглазый дроу, бросив взгляд в спину уходящего человека. - Он ведет себя странно.

- Кхм. Нет, думаю, не будет. Эрок родом из мест, где отношение к мужеложцам иное, нежели в Ильмарии.

- Иное? - теперь уже пришла моя очередь вскидывать брови.

- Да. Если у нас, в столице, их просто порицают, но в большинстве своем все же не трогают, то на островах Арулл сразу и без разбирательств казнят.

- Жестоко!

- Именно так, госпожа ведьма, - вздохнул брюнет.

- А далеко ли находится ближайший город, что сохраняет нейтралитет, и как мы вообще найдем туда дорогу? - перешил к более насущным вопросам Делл.

- С помощью сего предмета, - полуэльф достал из-за пазухи серебряную цепочку, на которой висел серебряный же медальон. Ну, во всяком случае я думала, что данная вещь - медальон, пока мужчина не открыл его и не продемонстрировал нам некое подобие компаса.

- А что это? - чуть наклонившись, попыталась рассмотреть причудливую сетку с искрящимися точками и вращающуюся стрелку, которая как раз указывала на одну из них. Ту, что сверкала ярче остальных.

- Астролл, - произнес совершенно незнакомое мне слово бывший капитан "Морской жемчужины". - Артефакт такой, который есть у всех капитанов кораблей, что ходят под флагом Ильмарии. Точки - порты, в которые имеют право заходить корабли, а стрелка указывает направление ближайшего. И чем тот ближе, тем та самая точка ярче светится. В каждом порту, в свою очередь, находится другая часть этого артефакта, на которую ориентируются астроллы капитанов. Если же одна из точек гаснет полностью, это означает, что доступ в него кораблям нашего государства по какой-то причине закрыт.

- Интересный способ ориентироваться, - одобрительно хмыкнул Деллион.

Наш собеседник ничего не успел ответить на эти слова - вернулся ушедший Эрок Саради.

- Капитан Золан, люди готовы идти. Мы ждем только вас.

- Готовы? Отлично! - кивнул полуэльф. - Не будем больше медлить. И, надеюсь, ты, друг мой, всех предупредил, чтобы держали оружие наготове и никуда без приказа не лезли?

- Предупредил, - сердито буркнул выходец с островов Арулл.

- Прекрасно! Лорд До'ррет, госпожа ведьма, к вам это тоже относится! Как я уже говорил ранее, материк Зарнаван не терпит беспечности. Здесь водится немало опасных и ядовитых тварей. Будьте очень внимательны!

- Будем, капитан Золан, не сомневайтесь! - серьезно подтвердил Деллион, беря меня за руку.

- Тогда идемте, - распорядился брюнет. - И будет лучше, если вы займете место поближе ко мне. На случай нападения.

Спорить с нашим проводником никто не стал, и вскоре небольшой отряд из переживших кораблекрушение выдвинулся навстречу горам, за которыми ждала полная неизвестность.

***

Горы встретили нас неласково, а подтверждение словам полуэльфа Золана о том, что этот материк не терпит беспечного отношения, получили весьма и весьма скоро.

Один из купцов, несмотря на предупреждение Эрока Саради, никуда без приказа не соваться, не посчитал нужным прислушаться к сказанному. А поскольку он шел последним из отряда, остальные поняли, что влипли по чужой милости лишь тогда, когда в воздух словно из ниоткуда поднялась целая стая огромных птиц, головы которых до ужаса напоминали человеческие. А именно, женские!   

- Орахти! - отшвыривая воздушной волной ближайшую из атаковавших пернатых, воскликнул бывший капитан "Морской жемчужины". - Кто из вас, идиотов, побеспокоил их?

Ему никто не ответил, ибо люди во все глаза смотрели на страшных созданий, кружащих над головами. Все, кроме, разве что, Деллиона и полуэльфа Золана. Первый, вместо разглядывания удивительных тварей, накрыл сбившихся в кучу людей куполом щита, а второй продолжил требовать ответ на свой вопрос, скользя по лицам потрясенных спутников злющим взглядом.

- Капитан, быть может мы сначала уберемся отсюда, а уже после вы  будете выяснять  интересуемое? - нейтрально осведомился у того мой жених, когда сразу несколько тварей одна за другой врезались в прозрачную преграду.

- Нет, лорд До'ррет, это следует сделать сейчас! - отрезал брюнет. - Нужно понять, что спровоцировало орахти на нападение. В противном случае, они будут продолжать нас преследовать!

- Ну, коли все так серьезно, то я могу помочь вам выяснить данный вопрос, раз никто из присутствующих не желает добровольно сознаваться в том, чем разозлил этих дивных созданий.

Слова синеглазого дроу прозвучали настолько зловеще и многообещающе, что находящийся под щитом народ заволновался, запереглядывался: ища того, кто всех так подставил.

- Не нужно искать, лорд, - прозвучал негромкий голос из-за спин моряков и купцов, что пережили кораблекрушение. А затем, растолкав их, вперед вышел понурый щуплый мужичек средних лет.

- Назовитесь, уважаемый! - сурово потребовал Золан, складывая на груди руки.

- Зухран Агри. Состою в столичной