на пристани Лира! Пусть объяснит, как это сделала!

Говоривший вскинул руку и указал пальцем на меня, едва ли не ткнув им в лоб. Но уже в следующую секунду опустился возле моих ног на дно шлюпки, скуля от боли в руке, а воцарившейся тишине, нарушаемой лишь всхлипываниями этого человека, прозвучал ледяной голос светловолосого дроу.

- Моя невеста никому и ничего объяснять не будет! Не обязана! А те ваши люди, что исчезли, живы. Можете за них порадоваться. На этом все!

- Живы, лорд До'ррет? - в голосе бывшего капитана "Морской жемчужины", который в отличие от остальных его людей и купцов, что плыли на утопленном чудовищем корабле, все же отважился задать вопрос, послышалось неверие.

- Живы,- подтвердила я, понимая, что внести ясность все-таки придется, а то этот вопрос так и будет тревожить умы этих мужчин. - Я перенесла некоторых из тех, кто были у воронки, в другое место. Куда, не спрашивайте - сама не знаю. Но могу вас уверить, что там, где оказались все исчезнувшие, гораздо безопаснее, чем в море.

- А почему вы перенесли только некоторых, госпожа ведьма? - прозвучал следующий вопрос, который на этот раз задал бывший первый помощник капитана Золана.

- Потому, господин Саради, что я не всесильна! - ответила, прямо и твердо посмотрев этому мужчине в глаза. - Я - не Бог, я - всего лишь человек! И мои возможности, как человека, ограничены!

- Госпожа ведьма, леди, я ни в коей мере не обвиняю вас в том, что вы не спасли всех, кто тонул! - пошел на попятную этот неприятный тип и даже руки перед собой выставил в примиряющем жесте. - Я просто спросил!

- А я вам просто ответила, уважаемый, и более развивать эту тему не намерена!

- Конечно-конечно, - закивал выходец с островов Арулл и наконец замолчал.

Молчали и остальные находящиеся в шлюпке, но сверлить меня взглядами не перестали. Поэтому, чтобы хоть как-то отгородиться от них, я положила своему жениху голову на плечо и закрыла глаза.

Так и поплыли в тишине дальше, которую нарушал лишь мерный и синхронный плеск вёсел о воду. И плыли, как мне показалось, целую вечность, прежде чем нос нашего спасательного средства мягко ткнулся во что-то.

Открыв глаза, в восхищении замерла: увидев дикий пляж с мелким золотистым песком, что бесконечной полосой тянулся вдоль побережья, и гряду невысоких гор, начинающихся сразу за ним. Потрясающее место! Достойное того, чтобы попасть на обложку одного из красочных журналов о путешествиях.

Вот только так, похоже, думала лишь одна я. Потому, что все остальные, кроме разве что моего синеглазого дроу, выглядели мрачно и зыркали по сторонам так, словно боялись будто нам навстречу в любую секунду могли выскочить вооруженные до зубов местные жители.

Вот интересно, это мои спутники такие мнительные, или я чего-то не знаю и нас всех здесь ждет не спасение, а погибель?

Глава 3

На берегу я оказалась одной из последних. Деллион, подхватив на руки, перенес меня на сухое место, после чего вернулся за рюкзаком к лодке, возле которой, вытаскивая вещи, суетился народ.

Привычным движением закинув на спину вещевой мешок земного производства, он направился обратно, а я, наклонившись, зачерпнула горсть золотого песка, что был под ногами. Мелкий, ровный, будто кем-то предварительно просеянный, и мягкий - он вызывал непреодолимое желание скинуть обувь и пройтись по этой красоте босыми ногами.

Мой синеглазый эльф, вернувшись и увидев, с каким наслаждением я пересыпаю тот самый песок из ладони в ладонь, не смог удержаться от теплой улыбки, а вот капитан затонувшей "Морской жемчужины", помогающий своим людям разгружать плавсредство, хмуро произнес:

- Советую вам, госпожа ведьма, поумерить свою женскую любознательность и не брать в руки все подряд. Материк Зарнаван не терпит беспечности и карает за нее весьма жестоко.

- О чем вы, господин Золан? - я непонимающе посмотрела сначала на мужчину, а затем на песок у себя в руках.

- Материк Зарнаван? - в свою очередь осведомился Деллион. - Вам известно место, где все мы сейчас находимся?

- Да. И это знание меня совершенно не радует.

- Почему?

- Потому, лорд До'ррет, что высадились мы там, куда ни один здравомыслящий разумный добровольно не сунется, - поджал губы полуэльф. - Этот кусок суши принадлежит двум противоборствующим сторонам, военные действия между которыми не прекращаются вот уже добрую сотню лет.

- И кто с кем воюет? - насторожилась я, резким движением стряхивая песок с ладоней.

- Мужчины с женщинами и наоборот, - скривился бывший капитан "Морской жемчужины".

- Это как? - у меня от удивления буквально челюсть отвисла, в то время как у Перворожденного, который так же не остался равнодушен к сообщению, поползли вверх брови.

- А вот так, - последовал ответ вместе с пожатием плеч. - Раньше, материк Зарнаван принадлежал одноименному государству, которое отличалось от Ильмарии своим воинственным нравом и дикими, с точки зрения любого ильмарца, законами. У них существовало рабство, в которое можно было попасть едва ли не за любой проступок, а степень вины определяла срок пребывания в нем. Женщин же в этой стране вообще за людей не считали. Они по закону причислялись к имуществу. Но однажды привычный ход жизни в Зарнаване был нарушен. К правителю этой страны в плен попала девушка, которая не захотела становиться тварью бесправной и бессловесной, как другие представительницы слабого пола на этом материке. Кроме того, говорят, что у нее был особенный дар.

- А имя этой девушки известно? - полюбопытствовала я, когда наш рассказчик сделал паузу в своем повествовании.

- Нет. История его умалчивает. Достоверно известно лишь то, что именно с этой девицы все началось. Говорят, все женщины Зарнавана в одну ночь ушли от своих мужчин, а на материке появилась граница, которая разделила его пополам. Одна половина стала мужской, а другая женской.

- Вы меня, конечно, простите, капитан Золан, но ваша история больше смахивает на сказку, - кривя губы в усмешке заметил Деллион, когда полуэльф снова умолк.

- И тем не менее эта правда, - вздохнул тот, не обидевшись и не рассердившись на прозвучавший комментарий. - Особа, что увела женщин, изменила их. Прежде покорные воле своих пастухов овцы, превратились в безжалостных хищниц, что за прошедшие годы создали свое общество. Маленькое государство, если угодно, в котором мужчинам отводится незавидная роль рабов.

- А что происходит на