на всю ночь люксовые номера на пятом этаже этого заведения. По своим номерам мы и направились, предварительно размяв кости с дамами на танцполе и догнавшись у барной стойки.

Проснулся я от жуткой головной боли. Чтобы от нее избавиться, я даже не побрезговал потратить одну единицу энергии. Только когда мигрень ушла, я смог разлепить глаза и осмотреться.

Две обнаженные девицы спали рядом крепким сном, а мебель в номере выглядела так, словно тут пронесся ураган. В намертво зашторенное панорамное окно пытался пробиться яркий солнечный свет, намекая, что уже давно пора вставать.

Я бросил взгляд на часы. Восемь утра.

Пожалуй, действительно пора.

Аккуратно вынырнув из объятий девиц, я выудил из-под кровати заброшенную туда мантию и начав бегло перевязывать вокруг себя, побрел на поиски своей одежды.

Практически все я нашел возле джакузи, с которого все вчера и началось, а вот штаны пришлось поискать. Обнаружив их через три минуты висящими на люстре, я оделся и вышел в коридор.

Макс наверняка еще дрыхнет в своем номере, да и не договаривались мы друг друга ждать, поэтому я вызвал лифт и отправился вниз. Там меня уже встречала приветливая Ульяна и предложила заглянуть на утренний массаж и завтрак.

Понимая, что второпях я обмотал мантию вокруг себя как попало, от массажа я отказался, а вот против завтрака ничего не имел. Кроме того, он был также включен в вип-пакет.

С одной стороны, это было приятно, а с другой, я опять почувствовал себя должным Максу. Хотя за всю выпивку и еду ночью платил я. И это оставшееся ощущение долга мне не понравилось.

Нет, в следующий раз мы точно пойдем в место, которое выберу я.

Уминая сытную вафлю с сыром и зеленью, я как раз придумал отличный вариант, после которого Макс точно не выйдет «победителем».

Покончив с завтраком, я поблагодарил Ульяну за ее прекрасную работу, оставил чаевые и вышел на улицу. Буквально секундой спустя, рядом со мной оказался улыбчивый молодой парень в смокинге и предложил вызвать такси.

Слуга был другой, но он уверенно назвал мое имя и знал обратный адрес.

По рассказам Макса я еще вчера успел понять, что держат это место непростые люди и работают тоже.

Официальным владельцем числилась небольшая частная фирма, но финансирование и покровительство они получали от Совета Десяти, который и был настоящим владельцем «Южного Пантеона».

Удивительно, что Князьям при этом удалось сохранить внутри заведения дух Стражей, который даже у меня вызвал некую ностальгию. Уж больно много было пересечений с бойцами Ордена.

— Спасибо, я пройдусь пешком, — вежливо ответил я слуге и направился дальше по улице.

Ранним утром понедельника центр города оказался забит толпами спешащих куда-то людей. До сегодняшнего дня я и не представлял, что в столице настолько много жителей.

Прогуливаясь, я в очередной раз отметил, что процент одаренных в этом времени очень сильно вырос. Было причиной тому появление красной зоны, увеличения количества открытых Порталов или же дело в генетике, я не знал.

Но факт оставался фактом. Стихии проникли в наш мир и жизнь всех его жителей очень плотно и уже никогда его не покинут.

Через полчаса прогулки я понял, что одет слишком легко и уши начали замерзать от завывающего ветра.

Тратить драгоценную энергию еще и на это я не стал, поэтому просто поймал ближайшее такси, и поехал домой.

Правда, не доехав полтора километра, машина заглохла, и матерящийся водитель, посетовал на преследующую его целую неделю неудачу, извинился и взял лишь треть оплаты.

Райончик, в котором это случилось, был малолюдный и пустой. Да и абстрактная неудача водителя тут была не при чем. Его поломка имела вполне конкретную и осязаемую причину и именно к ней я и направился.

— Чего нужно? — без всяких приветствий хмыкнул я.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом за мусорным блоком в переулке возникла сначала тень, а потом из нее вышагнул темнокожий мужик в черном обтягивающем плаще.

— Где она? — сухо спросил он, пристально глядя на меня пульсирующими теневой энергией вертикальными зрачками.

— Кто? — мило улыбнулся я.

— Не надо гнать, — раздраженно выдал мужик, — я знаю, что она вчера ночью пошла искать тебя.

— И что дальше? — равнодушно отозвался я, склонив голову набок.

— Ты не понимаешь… — покачал он головой, — В квартал приехал… кое-кто важный. Ее не оказалось ночью на месте и ее начали искать… Нам нельзя покидать квартал днем! Ее убьют за нарушение запрета!

А вот про это Лиса-то и забыла мне вчера упомянуть. Ясно, почему этот темнокожий выглядит так нервно, глаза бегают, а голос дрожит. Несмотря на то, что его связь с истинной тенью ничуть не ниже, чем у девчонки, он чего-то очень боится.

Или… кого-то?

— Если увижу — передам, — вежливо ответил я.

Темнокожий неуверенно кивнул, после чего поспешил скрыться обратно в глубинную тень. А ведь ему тоже, получается, нельзя покидать квартал днем, но он сделал это чтобы предупредить свою соратницу.

Эти безымянные начинают мне нравиться все больше и больше.

Паники мужика я не разделял, ведь в отличие от него, я прекрасно знал, что прямо сейчас Лиса мирно дрыхнет на моей кровати в обнимку с Пушком.

Туда я и направился.

Глава 3

Путь домой прошел без особых приключений.

Только уже непосредственно рядом с самим домом я приметил пару наблюдателей в разных концах улицы и еще одного в окне здания напротив.

Однако никто из них не предпринимал никаких действий, поэтому пусть живут пока.

Куда больше, чем слежка мою голову занимал вопрос, что сказать Лисе. Как к ней подступиться. Ведь она с блеском прошла мое испытание, а это означает, что у меня теперь есть ученица!

Ученица…

Странное слово. И ощущения странные. Хотя, не скрою, приятные.

Семьсот лет назад ко мне не то, что в ученики, ко мне просто подойти боялись. Хотя большинству из них этот страх не мешал пытаться меня убить. Но вот попроситься в ученики, такого точно не было.

Большинство Порталов я зачищал в одиночку, а потом разбирал итоги и трофеи на пару с Аксом. Лица же других людей мелькали как калейдоскоп и рядом так никто надолго и не задерживался. Исключения были редки и их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

А теперь в моей кровати лежит девушка, которая вполне может оказаться потомком моего наставника.

Любопытный… круговорот.

Вчера я поставил Лисе жучка, чтобы проследить, как именно она будет «зачищать» следы, и чтобы убедиться, что за ней ничего не нужно будет переделывать.

Оказалось, не нужно.

Лиса закончила все даже быстрее, чем я предполагал. Причем выполнила все чисто и безукоризненно.

Девушка аккуратно прибрала в свой теневой карман все, что имело хоть какую-то ценность, а остальное безжалостно зачистила, после чего пришла доложить мне о выполнении, да так и уснула на моей кровати в обнимку со сторожевым песелем.

С тем, который Пушок, а не Альберт.

Мой сторожевой пес в доспехе появление девушки даже не заметил. Хотя, в его оправдание могу сказать, что Лиса легла спать не выходя из глубинной тени.

— Доброе утро, — встретил меня на пороге Доспех с кружкой кофе в руках.

Для того чтобы иметь возможность пить, Альберт изменил форму своего шлема, приоткрыв рот и волевой подбородок.

В этом плане иметь адаптивный стихийный доспех даже удобно.

Хотя… нет. Все равно это кошмар. Я тут мантию не знаю куда деть для… кхм… повседневных дел, а тут целый доспех. Да еще и борода у него неопрятная и рыжая. Такую точно надо прятать, чтобы всех баб не распугать.

— Доброе, — улыбнулся я и мой живот отозвался урчанием на ароматный запах кофе.

Все же, что бы ни говорил Макс, в бытовом использовании стихийной энергии были неоспоримые плюсы.

С этой мыслью я отодвинул широкоплечего Альберта и с благодарностью улыбнулся, увидев, что есть сваренная порция на меня.

— Кто меня сдал? — отпив обжигающего губы напитка, спросил я.

Отследить мой приход самостоятельно Доспех явно не мог.

— У меня есть свои каналы связи, — пожал плечами Альберт.

— Тебе их разве не оборвали? — удивился я.

— Не все, — высокомерно хмыкнул Доспех, — у Ратника много глаз.

Ага. И всех этих глаз не хватило, чтобы обнаружить проникновение в квартиру посторонней девушки. Да, она союзник, но ведь