бабушки. Края закатаны «звёздочкой». После выстрела гильза разворачивается во всю длину…

— Бабушка, ты давно стреляла из ружья? — как бы невзначай спрашивает Эммануэль, переводя разговор в новое русло.

Старуха пытается вспомнить: — Да уж год как мы с тобой не тренировались.

— Может, ты недавно случайно нажала на курок?

— Нет, Эмми. А что такое?

— У тебя под кроватью стреляная гильза, — тихо говорит Эммануэль.

Бабушка некоторое время молчит.

— Может, это патрон туда закатился? Я точно не стреляла. Да и в кого мне стрелять?

Эммануэль чувствует, как леденеют пальцы. Сидеть становится жутко неудобно. «Биоморф стирает у личности-прототипа любые воспоминания о контакте с хищником. Подделка не помнит, что была поглощена…»

«Что делать?» — эта мысль повисает в мозгу девушки словно уличный транспарант. Беззвучный крик рвётся наружу «Это же БАБУШКА!» Это её самый близкий и родной человек. Жизнь Эммануэль Готье, её собственный маленький мир рушится на глазах.

Старуха видит её смятение и пользуется секундным замешательством.

Узкая холодная ладонь появляется из-под одеяла и опускается на запястье девушки. Эммануэль поднимает к лицу гранату и начинает медленно разжимать палец за пальцем. Первый палец. Второй палец. Рычаг прижат к корпусу кольцом из среднего и большого пальца. Пара секунд отделяет его от того момента, как он и граната разлетятся в разные стороны, а боёк наколет пистон, и пламя лениво поползёт по трубке замедлителя, чтобы превратить всё вокруг в огненный ад…

Бабушка убирает руку. Эммануэль крепко сжимает гранату всей пятернёй, выйдя из ступора.

На неё смотрит волчья морда, обрамлённая белым чепцом. На одеяле лежат звериные косматые лапы.

— Я съел её три дня назад, — говорит волк Этьен.

— Я убью тебя, — тихо произносит Эммануэль.

— Твоё право. Но сначала выслушай меня.

— Выслушать? Ты хоть знаешь, что ты сделал? Ты отнял всё, что у меня было в этой жизни! — Эммануэль всхлипывает, поднимая к груди пистолет-пулемёт.

— Я дам тебе больше того, чем ты когда-либо имела, — обещает биоморф. Затем он добавляет: — Я был вынужден съесть твою бабушку, чтобы больше узнать о тебе. Мне нужна ты. И твоя бабушка была единственным способом проверить мою версию.

— Твою версию?! — переспрашивает Эммануэль.

— Я коснулся твоей руки. Теперь я знаю, что я был прав, — волк карикатурно разводит руками, подражая человеческому жесту: — Ты биоморф.

— Ты врёшь! — с ненавистью выпаливает Эммануэль: — Я прошла тест мочки, я ухаживала за бабушкой и никогда никого не ела. Я че-ло-век!

— Подумай, зачем мне врать?

— Я успешно выживающая особь. Ты хочешь меня сожрать. Забрать мой облик и мои навыки, — её лицо перекошено гневом: — Но сначала я сделаю в тебе много-много маленьких дырочек.

— Погоди! — торопливо прерывает её волк: — Тебя поглотил биоморф, который до этого поглотил военного.

— Чего?!

— Посмотри сама. Ты ходишь в поношенной десантной форме. У тебя армейское оружие и снаряжение. Ты отлично разбираешься в сапёрном деле. Это знания твоей предыдущей жертвы. Какой-нибудь вояка… Я угадал?

— Что ты обо мне знаешь? — Эммануэль задевают слова биоморфа. Он говорит ей то, что она сама давно подозревает, но не хочет признавать.

— Я всего лишь делаю предположения.

— Зачем биоморфу-военному есть ребёнка? Я была такой беззащитной! Какой в этом смысл?

Волк качает головой: — Эмоциональная сфера военного — это убожество. В ней мало человеческого. А ребёнок умеет любить, страдать и радоваться жизни. Ребёнок может мечтать. Мне не понять того биоморфа, что поглотил тебя, но у него свои кулинарные предпочтения. Он чувственный гурман.

Волк расплывается в звериной улыбке, словно только что удачно пошутил.

Эммануэль морщится. В её голове сотни не озвученных вопросов, вопиющих об ответах.

— Зачем я тебе понадобилась? Вы же не едите своих.

— Мы с тобой противоположного пола, — коротко отвечает биоморф.

— Вот те раз, — оскаливается Эммануэль, нервно хлюпая горлом: — Значит я самка биоморфа?

— Нет.

— Нет?

— Это я самка биоморфа, — признаётся волк Этьен.

— Значит… — Лицо девушки вытягивается: — Самец — это я…

— Как же долго я ждал этого момента, — Биоморф вздыхает: — Как гора с плеч.

— Ждал?

— Я люблю тебя, Эммануэль, — тихо, но уверено произносит волк.

— Любишь? — эхом повторяет она: — Тогда верни бабушку.

— Ты же знаешь, что это невозможно. Хотя я смогу вызывать для тебя её образ, когда ты захочешь поговорить с ней.

— Это будет подделка.

— Это будет лучшая подделка, что только возможна.

— Чего ты хочешь, Этьен? Трахнуть меня?

— Наоборот, — волк как будто смущается.

— А, — поправляется Эммануэль: — Это я должна тебя трахнуть?

— Да.

Глава 3

— А я не умею, — рассеяно произносит Эммануэль, и они оба нервно смеются.

— Иди ко мне… — говорит Этьен со страстным придыханием.

Девушка, достав из кармана чеку, заворожено вставляет её в гранату. «Каково это будет, заниматься сексом с биоморфом? Ведь я сама биоморф. Или я человек, и он сейчас меня поглотит?»

Но страха больше нет. Есть только томящее предчувствие прекрасного.

Девушка подсаживается к волку на постель, и её руки встречаются с его лапами. Она чувствует сладкий зовущий запах. Они прижимаются друг к другу так тесно, что она задыхается от шерсти, лезущей в ноздри. Пахнет псиной, но это не важно. Каждое касание, каждый вздох словно наэлектризованы. «Может, он наконец превратится в мужика?» — с лёгкой досадой замечает она, касаясь губами его жаркого звериного языка: «Волк — это слишком экстремально!»

— Ты слышишь? — Этьен прерывает поцелуй, повернувшись мордой к окну.

Она прислушивается. В наступившей тишине отчётливо различим звук приближающегося вертолёта.

— Охотники, — догадывается Этьен первым.

— Вот уроды! — девушка прижимает ладони к раскрасневшемуся лицу, чтобы охладить пунцовые щёки.

— Это они не вовремя, — волк выпрыгивает из кровати. Его белая сорочка, принадлежавшая бабушке, порвана ниже пояса и запачкана кровью. Этьен приникает носом к занавеске, но вряд ли он может что-то видеть сквозь листву.

Эммануэль закрывает рот ладонью, чувствуя рвотный позыв. «Он жрал её живую… Бабушка! Прости…»

Этьен поворачивается к ней: — Тебе нехорошо?

Девушка мотает головой в ответ: — Не время для рефлексии. Сматываться надо.

— Через дверь? — волк отходит от окна, ступая на