– Теперь понятно, чего тебя девчонки бросают!

Потом он, правда, сказал, что ничего такого в виду не имел, но Вовке было жизненно необходимо заманить Полю на матч. Пусть все видят, что никто его не бросил! Дошло до того, что он позвонил Поле. Трубку поднял какой-то мужик. Вова, запинаясь, попросил позвать Полину. Мужик строго ответил:

– Не звони ей больше! Разговор окончен! – и отключился.

Вовка каждое утро караулил под Полиным подъездом. И в четверг дождался: Поля вышла, увидела его, нахохлилась и быстрым шагом направилась к школе. Вован бросился за ней, поравнялся, но долго не решался начать разговор.

– Привет! – сказал он, когда они почти дошли до школы.

Полина что-то буркнула в ответ.

– Как ты?

Молчание.

– Я волновался, – сказал Вовка. – Звонил. Не веришь? Проверь входящие. Мне папа твой сказал больше не звонить.

Полина не среагировала. Вовка забежал вперед и распахнул перед ней дверь.

– Приходи завтра на матч! – попросил он. – Такая заруба будет! Я в основе!

Полина так и не сказала ему больше ни слова.

Однако на первом же уроке тайком проверила телефон. Вовка не врал. Он действительно звонил в понедельник, когда у нее еще была температура. И на звонок кто-то ответил.

Все уроки Вовка смотрел на нее умоляюще, и это не осталось незамеченным. В столовой к Полине подсели Настя и Варя.

– Ну ты даешь! – сказала Настя, как будто не дулась на Полю все это время. – Ты Вована что, бросила?

Полина не стала вдаваться в подробности, просто кивнула.

– Так ему и надо! – обрадовалась Настя. – Нечего сплетни распускать про честных девушек. А меня Тема на пати позвал, прикинь?

И принялась рассказывать, что трюк с котенком, оказывается, сработал. Артем ее запомнил. Пару раз на переменах подколол, а она ему в тему ответила. Они пару раз потрещали, а потом он на нее в инсте подписался…

Поля не слушала. После упоминания котенка она не могла думать ни о ком, кроме Рыжего.

На матч она не пришла, все звонки Вовки сбрасывала, а в вайбере вообще заблокировала.

А Вовка заработал пеналь в свои ворота и был с позором заменен на двадцатой минуте.

⁂

Плохие новости разлетаются мгновенно. О том, что «у Вована есть девчонка» тоже быстро узнали, но «Вована девушка кинула» распространилось со скоростью света. Парни из секции, одноклассники, соседи по дому… (Эти вообще откуда узнали?)

Последний удар под дых он получил дома. Вовка отказался от супа (неужели сложно запомнить, что он ненавидит вареную морковку в супе?!), и мама с сочувствием сказала:

– Я все понимаю, у тебя душевная травма…

– Да нет у меня никакой травмы! – заорал Вова. – Все нормально! И никакая Полина меня не бросала, ясно! Потому что она дура! И мне на нее наплевать! А ты сама виновата, зачем Рыжего отдала?!

Мама изумилась:

– Я вообще-то про игру говорила… А Полина – это твоя одноклассница, которая помогала за котенком ухаживать? Она тебя бросила? У вас было… вы дружили?

Вот это «дружили» выбесило Вовку окончательно. Он выскочил из-за стола, сунул ноги в кроссовки, схватил куртку и бросился вон из квартиры.

Обиднее было то, что перед мамой спалился сам. Теперь Вовку ожидало еще и мамино сочувствие. Хуже – если сочувствовать начнет отец, тогда домой лучше не возвращаться.

Нарезав пару кругов по району, Вовка немного успокоился. И придумал, как спасти ситуацию.

⁂

Если бы дверь открыл Полинин папа, Вове не поздоровилось бы. Но в этом доме дверь посторонним открывала мама.

Она с сочувствием посмотрела на Вовку (взъерошенный, мрачный, что-то прячет за пазухой) и крикнула:

– Полиночка, это к тебе!

Поля выглянула из своей комнаты и собиралась тут же шмыгнуть назад, но Вовка жестом фокусника одной рукой распахнул куртку. Второй рукой он осторожно прижимал к себе котенка. Серого, полосатого, очень маленького.

– Полина! – взмолилась мама. – Ты же знаешь, мы его взять не можем!

– Нет-нет, – торопливо перебил Вовка. – Я его себе заберу. Если Полина поможет ухаживать. Только поможет! Я сам буду кормить! И убирать! Только пусть иногда приходит поиграть!

Полина, как загипнотизированная, смотрела на котенка.

– Рыжих не было, – объяснил Вова. – Я три приюта обошел. Этого взял. Он милый, да?

Часть 3. Рыжий

Рыжий сидел за трубой и прислушивался. Страх потихоньку отступал, но вылезти все еще было жутко. Раньше мама кошка так не орала. Даже когда он без разрешения убегал за эту самую трубу и она его искала, она кричала не так.

А сейчас стало тихо. Рыжий тихонько высунулся. Страшные вонючие люди ушли. Но и мамы с сестрами больше не было.

«Везунчик я», – подумал котенок.

Рыжий, прогибаясь, пробежался по подвалу. Не было подстилки, не было миски с водой. И там, куда обычно из окна прилетала еда, все было засыпано какой-то вонючей дрянью. Рыжий даже подойти туда не смог, запах валил с ног.

Рыжий робко позвал маму. Потом позвал громче.

Мама мягкая. Теплая. Она, конечно, может и лапой по носу за то, что убегает, и за ухо укусить. Но потом все равно оближет и обнимет.

– Мяумам! – позвал Рыжий еще раз.

Хотелось есть. Было очень неуютно одному в этом огромном подвале. Рыжий метнулся в одну сторону, потом в другую. Забежал далеко-далеко, куда даже он, самый смелый из помета, никогда не забирался. Там, в углу, лежала какая-то странная еда. Странная, потому что пахла не только едой, но и вонючими людьми.

«Опять мне повезло, – подумал Рыжий, – кто-то забыл еду».

Мама бы никогда не разрешила это есть. Но мамы не было, а живот у Рыжего уже сводило от голода. Он решил, что попробует только чуть-чуть…

Когда Рыжий открыл глаза, он не чувствовал лап. Перед глазами все плыло, сильно воняло. Рыжий попытался встать, но смог только отползти из вонючей лужи. Похоже, его рвало. И не только рвало. Вылизываться не было сил. Встать не было сил. Даже плакать не было сил. Рыжий закрыл глаза и понял, что умирает.

Но нет. В следующий раз Рыжий не только открыл глаза, но и встал. Шатаясь, он добрел до лужицы у стены и вылизал ее всю, досуха.

«Какой я сильный, – подумал Рыжий. – Выздоровел!»

Рыжий выгнул спину и сердито зарычал, то есть он собирался выгнуть спину и зарычать, но от слабости его мотнуло в сторону, и он упал.

«Все равно я крутой», – подумал Рыжий.

В следующий раз он добрел до того места, где из подвала выходила мама. Рыжий видел, как она много раз исчезала в этой дырке, и решил, что должен ее найти.