Полубессонная ночь не прошла даром. Пока Роби произносил речь, думал только об одном – как бы не забыть слова. Все интонации, выверенные по секундомеру паузы, все «случайные оговорки» – все это вылетело из головы. И хотя училки в конце устроили овацию, никаких иллюзий у Роберта не было.

Отца он подвел.

Больше всего в жизни Роберту хотелось сразу по окончании выступления смыться, но отец одним коротким взглядом приказал подойти и сесть рядом.

И тут катастрофа стала окончательной.

Одна из новых одноклассниц, Сонька Романова, устроила то самое шоу, на которое рассчитывал папа Роберта. Говорила она какую-то ерунду, про поломанные песочницы и закрытые спортзалы, но так бодро и с таким чувством, что Роби заподозрил – у Сони тоже был спич-тренер. Хуже всего, что она вызвала восторг у папы. Он от души хлопал, широко улыбался, а в конце конференции метнулся к жюри и (как понял Роберт) обеспечил Романовой место в финале.

⁂

Всю неделю Роберт злился на отца. Отец, кажется, не замечал – у него было все больше дел и все меньше времени, – но в субботу неожиданно заявил:

– Сегодня я весь твой! Куда пойдем? Кино? Пиццерия? Дельфинарий?

Роберт недоверчиво покосился на папу. Тот ждал ответа.

– Какая разница, – буркнул Роби. – Все равно тебе сейчас позвонят, и ты уедешь по очень срочному делу.

Отец молча достал из кармана и отключил телефон:

– Так куда пойдем?

Роберт понял, что все серьезно. Мозги заработали как бешеные. Куда бы Роберт с папой ни пошел, везде отца могли узнать, завести умный разговор, начать клянчить деньги – такое уже бывало и раньше, когда папа еще не собирался стать мэром.

– А давай домой пиццу закажем, – сказал Роби. – И в приставку поиграем.

Роберт выиграл у отца три раунда «Мортал комбата» подряд, причем папа не поддавался – он честно пыхтел и расстраивался всякий раз, пропустив удар. Так что настроение у Роберта совсем улучшилось.

– Давно не тренировался, – сказал отец, откладывая джойстик. – Давай передохнем. И поедим, а то пицца остыла.

Они жевали пиццу, вспоминали самые удачные комбо, которые провел Роберт, и казалось, что все остальные проблемы можно забыть навсегда. Ну хотя бы на сегодня.

Но когда дошли до чая, папа стал серьезным и сказал:

– Я понимаю, ты на меня обиделся за конференцию…

Отличное настроение Роберта улетучилось. Он попытался спрятаться за чашкой.

– Прости, – продолжил папа. – Но, во-первых, ты действительно был не лучшим, согласись. Если бы ты прошел, а эта Соня нет… Это слишком некрасиво выглядело бы. Во-вторых, на район ты все равно прошел, так что шанс блеснуть у тебя остался. А самое главное…

Папа отставил свой чай и посмотрел на сына в упор. Тому пришлось ответить прямым взглядом.

– Самое главное – это был очень удачный ход. Решать надо было быстро…

И отец принялся объяснять, как повезло им, что Соня вылезла со своим корявым, но ярким выступлением. Если бы не это, все увидели бы, что будущий мэр проталкивает своего сыночка. А так – поддержал совершенно постороннюю девчонку.

– И теперь она мне как бы должна, – продолжал папа, все больше увлекаясь. – Значит, ее можно использовать! Как?

Роберт пожал плечами.

– Ну, подумай, о чем она говорила? – не отставал папа.

– О площадках каких-то… – попытался припомнить Роби.

– Точно! – обрадовался отец. – Значит, что теперь должны сделать мы?

Роберт снова пожал плечами.

– Заняться их ремонтом! – сказал папа.

– Так это получится, – не понял Роберт, – что ты на нее работаешь? Типа она попросила, а ты сделал?

– Именно так все и подумают! – улыбнулся папа. – А на самом деле это она будет работать на меня!

Роби подавил тяжелый вздох. Он с трудом понимал папины комбинации.

– Слушай, – сказал Роберт, – я на районную конференцию, наверное, не пойду…

– Молодец! – похвалил отец. – Не будем создавать ненужной конкуренции!

⁂

Начиная с этого разговора папа обращался с Роби как со взрослым, вечером непременно рассказывал, что еще было сделано по итогам конференции, постоянно скидывал в мессенджер ссылки на статьи, где писали про молодого политика, который наконец занялся делом, а не написанием отчетов.

Каждый раз папа подчеркивал, что все это заслуга Роби, идея Роби и, вообще, без него бы ничего не получилось.

Роби постепенно успокоился. В школе Соня вела себя тихо, не митинговала, не выпендривалась, не хвасталась. Как будто ничего и не было. Роби это удивляло. Но вполне устраивало.

Даже после районной конференции, где Соня «порвала зал», она вела себя так, как будто ничего не произошло. Соня не лезла к Роберту, не набивалась в друзья и не кичилась знакомством.

Роби наконец-то почувствовал себя главным. Папа решил начать с ремонта танцевального зала, в котором занимались дети. Он оплатил аренду спортклуба, чтобы танцоры могли временно заниматься там. Роберт знал, что идет ремонт зала, знал, какого цвета будет пол и жалюзи. Ему это было совсем не интересно, но ремонт в зале помогала делать мама.

– Не зря же ты у нас дизайнер, – сказал как-то вечером папа, – займись.

И мама занялась. И теперь по вечерам Роби был вынужден слушать про ламинат и проблемы с фирмой, которая не понимает, как делается танцевальный станок.

И когда папа попросил Роби отвести Соню и показать ей фронт работ, у него это не вызвало раздражения. Сходил – показал. Соня отреагировала вяло. Роби прямо некоторую жалость к ней испытал – папа использовал ее как лохушку, а она и не заметила.

А потом грянул гром.

Вечером, после открытия нового зала, папа пришел домой с идеей Детского совета. Он сказал, что поговорил с родителями, поговорил с детьми – и его осенило. Нужно собрать консультативный совет из активных подростков! Папа решил, что это будет гениальная фишка, что такого еще никогда не было. Он уже все продумал, со всеми договорился, но ему понадобится помощь Роби, чтобы работу Совета координировать.

Роби не спал всю ночь. Он помнил свой позор на конференции и боялся, что опять не справится. Он собирался утром объяснить отцу, что идея идиотская, что дети облажаются, но утром у отца был уже полностью готов проект, он, оказывается, тоже ночь не спал – работал.

А дальше началась мучительная работа над приветственной речью, которую, по задумке, должен был произнести Роберт на первом заседании этого проклятого Детского совета. Папа попросил нового спичрайтера Васю написать что-то коротенькое, смешное и не пафосное. И чтоб обязательно было сказано, что Роберт – сын Артура Петровича, чтоб никаких недомолвок с самого начала.