– Пошутите как-нибудь на эту тему, вы умеете, – попросил отец, – чтоб разрядить обстановку, чтоб не было никаких намеков потом, что я своего сына тащу в политику. Чтоб это мне только в плюс играло, ок?

Смешной Вася – парень в неприлично низко сидящих джинсах и дредах – кивал. Роберт сидел за столом и уныло ковырялся в тарелке.

– Нам в плюс играло, – спохватился отец, – тебе еще поступать. Это будет важная строка твое-го резюме.

⁂

Репетировали раз десять. Последние два раза уже в зале, непосредственно перед тем, как все собрались. Спичрайтер Вася пересаживался с места на место в зале, рассказывал, на кого смотреть, как смотреть, обещал, что обеспечит правильную реакцию зала на каждую шутку. Речь свою Роберт знал наизусть до последней запятой.

Предполагалось, что после искрометного спича его единогласно выберут председателем Совета. Папа сказал, что это без вариантов. Должны. И Роберт чувствовал себя гораздо увереннее, чем перед школьной конференцией.

Но потом зал начал наполняться подростками, и Роберт скис. Где папа понабирал этих умников? Они все выглядели такими уверенными в себе, рассаживались за столом с таким наглым видом, как будто каждый из них уже стал председателем. Они вообще не смотрели на Роберта, хоть он и занял место во главе стола. Ни один даже не кивнул в его сторону, хотя Роберт стоял и улыбался, как его учил Вася.

А потом пришла Соня, и все пошло наперекосяк. Потому что собрание начала вести она. И приветственную речь вставлять было некуда, они сразу кинулись обсуждать какие-то глупости. Роберт сидел, вжавшись в свое председательское кресло, и чувствовал себя пустым местом.

А самое ужасное, что отец был совершенно счастлив.

⁂

После заседания Роберт устроил отцу истерику. Он орал, что тот сделал из него идиота, что он больше никогда не станет ему помогать, что спичрайтер Вася тоже идиот, что все эти умненькие детишки, которых там собрали, сволочи и выпендрежники, а уж эта Сонечка…

Тут отец шлепнул ладонью по столу.

– Заткнулся! – сказал он.

Роберт подавился слюной. Отец никогда с ним так не разговаривал.

– Я в тебя такие бабки вложил, Соне и не снилось. Тебе можно десять спичрайтеров нанять, ты ей все равно в подметки не годишься.

Роберт ненадолго онемел. А потом хрипло сказал:

– Я не буду больше тебе помогать!

– А ты мне и не помогаешь, – отрезал отец, – ты еще ничего не сделал, чтоб помочь.

– Ну и всё! – Роберт вскочил и тоже хлопнул ладонью по столу. – И я больше никогда не пойду в этот твой Совет!

– Значит, так, – сказал Артур Петрович и встал.

Роберт посмотрел отцу в глаза. Сел. Почему-то сложил руки на коленях. Во рту стало сухо, а ладошки, наоборот, вспотели. Отец молчал еще минуту и внимательно смотрел на сына. Роберту хотелось свернуться в клубок и закопаться в пол.

– Ты будешь ходить в Совет, – отец говорил тихо, но как будто заколачивал Роберту в голову каждое слово, – будешь ходить и улыбаться. У меня началась предвыборная кампания. На этом всё.

– А если нет? – прошептал Роберт.

– А если нет, то жить ты будешь, как будто у меня зарплата, как у твоей классной.

⁂

Месяц жизни в Детском совете стал для Роберта адом. Через две недели отец подарил ему новый айфон. Ну как подарил… Роберт нашел его утром на столе. Отца Роб не видел.

Телефон Роберт даже не распечатал.

Он ходил на заседания, улыбался. Смотрел, как лихо Соня управляется с Советом, как все эти выскочки занимаются своей фигней. Он презирал их. Они реально купились. Они думали, что что-то значат.

Роб считал дни до конца этого идиотизма и, когда отца выбрали мэром, сказался больным. Засунул градусник под мышку коту, устроил целый концерт о том, что болен, а когда остался дома один, врубил музон на всю громкость и орал под него так, что охрип.

Родители пришли домой за полночь. Отец сиял. Мама еле стояла на каблуках, но тоже сияла.

Они шутили, строили планы на следующие выборы, мама мечтала о жизни в Москве, папа мечтал о губернаторстве.

⁂

С этого момента Роберт и отец жили параллельно.

То есть отец принимал участие в жизни сына: перевел его назад в нормальную частную гимназию, на карте Роба еженедельно появлялась сумма на карманные расходы, иногда он находил в своей комнате подарки.

Но они не обменялись ни словом, ни взглядом. Даже во время семейных застолий.

Вот и сейчас они ужинали, но папа обращался исключительно к маме.

– …мне уже принесли медиаплан… Ну как план… черновик. Я говорю: «А где Соня?» А эти умники: «Так она уже не на хайпе, область ею сыта». А я им: «Выборы губернатора – это уже федеральные медиа!» В общем, отправил им на доработку.

Отец макнул сухарь в кофе и мечтательно улыбнулся:

– Я из этой жемчужинки новую Грету сделаю! Она у меня еще в ООН выступит!

И счастье на лице папы стало таким неподдельным, что Роберт оттолкнул тарелку и вышел из-за стола.

В своей комнате Роб сначала попинал коробки с отцовскими подарками, а потом полез гуглить картинки по тегу «Сугак и Соня».

На первом же фото папа так улыбался этой дуре Соньке, что у Роберта защемило сердце. Были там и фотографии, где будущий мэр держит Сонечку за ручку, обнимает ее за плечи, где они вместе заразительно хохочут.

Роб долистал до фото, которое его добило.

Папа, нахмурив брови и скрестив руки на груди, стоит, как памятник. А чуть испуганная Соня выглядывает из-за его спины. И сразу ясно: Артур Сугак не даст эту девочку в обиду. Он за нее горло перегрызет и порвет в лоскуты.

И тут в комнату постучался отец.

– Да, – буркнул сын, переключая браузер на сайт с приколами.

Папа сел рядом на диван и заговорил. Как всегда – гладко и логично. Про то, что Роберт для него всегда будет номером один, а Соня просто компаньон, временный союзник. Что Роб должен уметь контролировать свои чувства. Что они не просто команда, а одна семья.

Но Роберт не слушал. Он представлял себе, как папа стоит на трибуне ООН, а рядом с ним – Соня.

«Я вам устрою ООН! – думал он в бессильной ярости. – Я вам всем отомщу!»

Как и кому мстить, он не имел ни малейшего представления. Но желание было таким острым, что кто-то там наверху услышал и предоставил шанс.

⁂

На следующий день на выходе из школы охранник Леша окликнул его:

– Роберт! Тут к тебе гости!