Я осторожно обошла Тому и приблизилась к Жене. Тот выглядел озадаченным, то и дело оглядывался по сторонам. Его можно было понять — час уже шатаемся по непонятному лесу.

— Вик, тебе не кажется странным этот парень? — вполголоса спросил Женя.

— По сравнению с «эльфом», — я изобразила пальцами кавычки, — он совершенно нормальный.

— Меня он что-то напрягает.

Ну здравствуйте! Значит, парень в костюме эльфа и с луком его не напрягал, а вот этот, совершенно обычный человек, с прекрасным вкусом на девушек, между прочим, напрягает! Я приготовилась было высказаться в защиту нового провожатого, но Тома опередила меня:

— И правда. Где его… вещи? Машина? Чего он шатается просто так по лесу?

— Не отставайте! — крикнул нам тот, кого мы обсуждали.

— Идём! — отозвалась я. — Послушайте, может, он просто гулял. У вас уже паранойя.

— Гулял? По этому лесу? Да кто сюда добровольно сунется? — возмутилась Тома.

— Между прочим, — я обвела простирающиеся вокруг нас деревья рукой, — свежий воздух — это очень полезно!

— Уважаемый! — окликнул парня Женя. Да что же они никак не успокоятся?! — Скажите, эм… Что вы делали в лесу?

Проводник остановился как вкопанный. Подул ветер, и его свободная белая рубашка очертила позвоночник. Выглядел он одновременно пугающе и завораживающе.

— В каком смысле? — спросил он ровным голосом. Но что-то с ним стало не то. Я явно ощутила это.

— Ну… Зачем вы пришли в этот лес? — поддержала Женю Тома. — Почему… вышли из кустов?

Он резко обернулся и зашагал к нам. Лицо его осталось прежним: никакие клыки не выросли, глаза не почернели. Но теперь на нём была словно маска с застывшей улыбкой. Мы дружно попятились назад.

Женя выступил вперёд, закрывая нас с Томой собой. Я заскулила от страха, сжав руку подруги.

— Ладно, — не своим, внезапно низким голосом проговорил проводник. — Мне всё равно уже надоела эта комедия. — Он уставился на Женьку, лица которого мне видно не было. — Спи-и-и… — протянул он.

И Женя упал к моим ногам. Сколько я об этом мечтала, но не так же!

— Женя! — закричала я и стремительно опустилась на колени.

Я успела только коснуться его лица, когда Тома резко вздёрнула меня на ноги.

— Вика, бежим!

— Нет! — закричала я. — Женя!

Тома оттаскивала меня прочь от приближающегося проводника. Тот медленно шагал навстречу с той же жуткой улыбкой, перешагнул через мужчину моей мечты. Вдруг он начал бежать прямо на нас. Побежали и мы. Так получилось, что в разные стороны.

Я неслась по лесу, не разбирая дороги, ощущая себя загнанной ланью. Я не думала ни о чём, только одна мысль была в моей голове: надо было надеть вместо сапог кроссовки беговые. Но я же знала, что за мной станет гнаться какой-то маньяк!

Когда силы кончились, я остановилась, обхватывая руками дерево. Прислушалась: тишину нарушало только моё загнанное дыхание. Я сразу подумала о друзьях: в порядке ли они? Если маньяк погнался не за мной, то Тома… Я помотала головой, прогоняя эти мысли. И что он сделал с Женей? Почему тот потерял сознание?

— Бу! — проводник-маньяк вдруг просто возник передо мной. Буквально появился из воздуха! — Ну как, набегалась, красавица?

Его комплименты меня больше не радовали.

— Ну побегали и хватит, — проводник схватил меня за руку.

Я закричала и попыталась освободить руку. Его хватка была совершенно ледяной и одновременно обжигающей, будто я руку опустила в сухой лёд.

— А ну отпусти меня, ты, чокнутый! — потребовала я и пнула его по ноге. Не то, чтобы это хоть немного помогло. Он подтянул меня к себе, и на его лице мелькнуло что-то жуткое, но что именно, я понять не успела.

Неожиданно кто-то выскочил из тумана и схватил проводника сзади за горло. Тот захрипел и отпустил меня.

— Беги отсюда, худышка, беги! — крикнул мой спаситель и отшвырнул проводника в сторону.

Тот отлетел и врезался в дерево. И только засмеялся, жутко так. Страх парализовал меня, я не могла двинуться с места. Переведя взгляд на спасителя, я увидела мужчину, чьё лицо скрывал чёрный капюшон. В руках он сжимал длинный клинок.

Проводник поднялся на ноги, и между мужчинами завязалась драка. Я в ужасе наблюдала за ними, болея, определённо, за «чёрный капюшон». Он ударил противника в живот, отклонился от летящего кулака, а потом… Он просто проткнул проводника своим клинком.

На моих глазах человека убили! Я закричала как в последний раз. А потом ещё этот самый убитый вдруг просто осыпался чёрной пылью на землю.

После этого и паралич прошёл, и силы нашлись — я бросилась бежать прочь.

— Стой! — Мужчина в чёрном капюшоне припустил за мной. — Да подожди же ты!

Ага, щас! Остановилась я, как же. Чтобы он и меня этим клинком проткнул? Сначала стрелы, теперь меч… Ну если они в итоге все окажутся ролевиками, то я определенно чего-то не понимаю в развлечениях.

Я внезапно вылетела на берег озера. Такая гладкая поверхность озера, а в нём, прямо как в зеркале, отражалась луна… В общем, в это озеро я и полезла. Не спрашивайте, зачем! Эльфы, маньяки-провожатые, туман, лес как в сказках второсортных, а теперь ещё и рыцарь какой-то вот гонится за мной! Посмотрела бы я на вас, если бы вы всё это пережили за какой-то час!

Водичка оказалась холодной, и входить в неё мне было морально тяжело. К счастью, мне кто-то решил помочь, схватив под водой за лодыжку и потянув вниз.

Я открыла рот, чтобы закричать, но сделать этого не успела, рухнула на мелководье, в горло хлынула ледяная вода. Я принялась брыкаться, врезала ногой по какой-то рыбине размером больше меня… Или это была девушка? А, меня уже ничем не удивить. Но без боя я точно не сдамся!

Долго барахтаться мне не пришлось: меня схватили под мышками и выдернули на холодный воздух. Потащили к берегу.

— Вот сумасшедшая! Зачем к наядам полезла?! — воскликнул мужчина в чёрном капюшоне, который каким-то чудом всё ещё оставался на нём после забега по лесу.

Я ничего не ответила. Позволила себя на берег вытащить. Песок сразу набился мне под блузку… Я кое-как, пошатываясь, поднялась на ноги. Мужчина тоже, вслед за мной. Недолго думая, я как ударила его кулаком по лицу.

Опозорилась только. Это был настолько слабый удар, что мужчина лишь усмехнулся. Оказывается, мои руки сильно ослабли после этого заплыва.

— Больная какая-то. Худышка, я ведь спас тебя!

— Я больная?! Я?! Один говорит, что он эльф. Второй моего друга буквально усыпил. Третий проткнул второго мечом! А