Хоть отсутствие правил начинало пугать, но сейчас нам разрешили самим выбрать пару, так что парту с Лией сразу застолбили за мной.

Уроки. Сколь боли в этом ёмком слове. И всё же, время скрашивал симпатичный лектор, пускай и толкавший нам какую-то откровенную научную пургу, разводя руками вдоль формул и цифр.

— Ну рассказывай, что с рукой? Если это Джейсон сделал, то лучше сходи к директору. Вряд ли поможет, но ещё одну соломинку в огород этого хулигана бросить будет кстати.

— Джейсон…

Как бы тошно не было, а первая мысль была о том, что ему чертовски подходило имя.

— Дура!

Лия состроила плаксивую рожицу, ну а мне хотелось надавать себе же по губам.

— Это я про себя… уронила чашку, а он помог перевязать.

Огромные голубые глазёнки, казалось поползли из орбит, но строгий удар указкой по столу, не дал девчонке выбраниться на всю аудиторию.

— А не головой ли ты ушиблась, Тес?

Лия заботливо прижала меня к себе и чудно закопошилась в волосах на темечке.

— Да нет, конечно, перестань… выгонят.

— Ты права, просто…

Подруга отстранилась и угрюмо уставилась в тетрадку.

— У него своя банда в школе, понимаешь? Учителя, кто знает, тот молчит, а кто не знает, тот и вовсе счастливчик. Не знаю откуда у Хэдеков такое влияние, но будь осторожна, Тес… такие не проявляют заботу просто так.

— Не преувеличивай. Он угрожал мне, но мы же школьники. Не всем же вести себя, как в аниме.

— Вот видишь… угрожал. У него в банде, кстати, и твой Том.

— Признаюсь, не удивлена…

— В общем, я предупредила. Не хочу, чтобы тебя втянули во всё это. У них и так есть Айрис и Айлин… хватит с банды и двух шлюх.

Урок стал подходить к концу. Лия не стала дожидаться меня и спешно вышла в коридор. На французском она молчала весь урок и лишь после любования резными стульчиками и классическими шкафами с уймой книг, мне удалось найти тему, чтобы вновь заговорить с ней по пути к школьному леску.

— Кстати, я из Нью-Йорка.

Лия немного задумчиво шагала по тропинке, словно вспоминая, что такое Нью-Йорк и не в Англии ли это, но потом глубоко вздохнула и с улыбкой посмотрела на меня.

— Скажи, у тебя есть парень, Тес?

Прищурив свои выразительные глазки, Лия испытывающе присмотрелась ко мне и, словно не доверяя, подняла уже застарелую пластинку.

— Говорила же… нет.

Во второй раз отвечать было как-то грустно. На мгновение даже появилось желание зависти принца хотя бы для того, чтобы не испытывать таких неловких колкостей в груди. Пускай самой и было невдомёк, от чего так забилось сердце.

— Ладно, верю…

— А у тебя?

Я пошла в наступление, стоило уловить неприятную нотку ревности и облегчения в голосе Лии.

— Есть…

Подружка отчего-то отвела взгляд и поправив волосы, повыше застегнула воротничок рубашки, прикрыв выдающиеся декольте.

— Я из Джексона, так что мы не часто видимся, а тут…

Лия вновь гордо вздёрнула носик.

— Всё же, школьная жизнь хороша лишь по выходным.

Я с радостью улучила момент и поддела Лию под руку, притянув стесняшу почти что в обнимку.

— Только не говори, что он учиться поблизости. Или он…

Я наигранно оглянулась по сторонам и склонилась к приятно пахнувшему ушку за русой прядью.

— Женатик?

Лия фыркнула и извернувшись дёрнула меня за небрежную косичку.

— Ну у нас точно не как у вас, янки! В кого попало не влюбляются!

— Ах так!

Наконец, подруга пришла в себя и вновь смеялась, то и дело убегая, стоило бросить в меня какой-то дикси-колкостью. И всё же, дойдя до слов о делах давно минувших дней, мы свернули с опасного пути и остыли в лесной тени распушенных крон. Впрочем, было даже забавно, что брат жил как раз в Джексоне, а от того мы и сами виделись разве что на Рождество.

— Не думала, что такие хулиганки дожили до наших-то времён. Милашка-трудяжка, а сама-то юная плантаторша?

— Да-да-да… ладно, овца нью-йоркская, мне пора обратно.

— Что? Побежала к своему женатику? Вот умора, если он не столь же «белый».

Я убрала прилипшую прядь с её покрасневшего и потного от беготни, лба, и увернулась от подножки.

— Поверь… ты была бы удивлена ещё очень многому.

Лия вновь как-то помрачнела, но завязав растрепавшиеся волосы в подобие хвоста, махнула рукой и быстро скрылась за лесной листвой и пением птиц.

— Чего это она…?

Я хотела было побежать за ней, но знакомый голос привереды и наглый свист не дали сорваться с места.

— Эй, новенькая!

Вокруг не было ни души, так что съехать на дурочку и пройти мимо было бы подстать как раз той самой дурочке, но только не мне.

— И вам привет, старенькие.

Язык продолжал копать мне могилу, с улыбкой напевая над по пояс засыпанной логикой, но насупленная шатенка быстра уняла свой вспыльчивый нрав и без лишних слов простила, ещё не «встроенной в иерархию» новенькой её дерзкую выходку.

— А ты хороша, подруга!

Может мне и показалось, но брюнетка рядом с привередой, ущипнула хулиганку за бочок, и та остыла раньше, чем решилась бы выдрать мне волосы.

— Прости уж нашу Айрис. Она любит ставить новичков на место.

— И где же место самой Айрис?

Жизнерадостно улыбнувшись, низенькая девочка, державшая привереду под руку, словно за поводок, протянула мне ладонь.

— Ох, подруга…! Ты точно не промах. Сладим. Я Айлин.

— Теса…

Я пожала протянутую руку, всё ещё с опаской поглядывая на Айрис и ожидая подвоха, но Айлин лишь крепко стиснула мою ладонь и притянула ближе.

— Что же до мест, то давай сойдёмся на том, что твоё резко отскочило от параши ха-ха-ха! Остальное зависит от тебя.

Привереда