Для каждой мало-мальской ведьмы сегодня был главный праздник в году, и поэтому тётушка поспешила нарядиться, подвести глаза, накрасить губы и, конечно же, надушиться! И теперь везде, где-бы она не проходила, оставался аромат сладкого мёда и полевых цветов.

Эли по случаю праздника тоже надела платье (что вообще-то было большой для неё редкостью). Из кармана белоснежного передника торчали чёрные ушки и любопытный носик котёнка.

Вильям сбежал по лестнице, шумно топая начищенными ботинками.

– Ма-а-а! В списке всего несколько книг и много всякой гадости! Когти утопленника – фу, они шутят? Нам что, решили ввести курс некромантии? – бубнил он, расчёсывая волосы на ходу.

– Хорошо-хорошо, всё купим, – машинально ответила Шарлотта, повязывая на плечи яркую косынку.

В приподнятом настроении семья вышла из дома и направилась в центр поселения, откуда уже доносились песни и музыка. По пути зашли к Дару. Дома друга не оказалось, и раздосадованная Эли передала корзинку с тётушкиным пирогом его бабушке. Эли не терпелось показать Дару своего фамильяра.

Обойдя жавшиеся друг к другу дома-шпили, они вышли на площадь, вымощенную камнем. По выходным здесь располагались торговые ряды. А в праздники, как сейчас, устраивали гуляния, шабаши и ярмарки. На этой же площади было средоточие таверн и лавок: «Мётлы и ступы от Лиги Ведьм», «Лавка красоты: накладные бородавки и когти», кафе «Пряничный домик», кондитерская «Ешь и не полней» и другие вывески с привлекательными названиями.

В воздухе висел прохладный туман, но никому не было до него дела. И даже начнись сейчас вьюга, собравшихся сегодня на площади не стало бы меньше. Приезжие ремесленники демонстрировали новые мётлы с удобной посадкой и хватом, торговцы привезли одежду, сшитую по последней моде столицы, на больших прилавках красовались книжные новинки. Ведьмы выставляли на продажу свои зелья, амулеты ручной работы, кристаллы и редкие ингредиенты для обрядов.

Посетители с любопытством толпились у разбитых на площади торговых палаток с новинками, и только взрослые ведьмы, строго чтящие традиции, задрав гордо голову, вели детей напрямую в лавки местных мастеров, покупая классические остроконечные шляпы, а не модные нынче, с изломом или бубенцами на конце, и строгие метлы из ясеня, а не диковинные, именитые своим зачарованием от «Шабаша на крыльях ночи».

Не успела компания дойти до торговых рядов, как Ханна с улыбкой извинилась и упорхнула, затерявшись среди толпы.

– Ну что, давайте начнём с Эли. Эли, можешь присмотреть шляпу, я же обещала купить. А метлу купим у мистера Ойгена, первый год вы всё равно будете летать на простых моделях.

– Детскую метлу, – язвительно заметил Вильям, прошептав новость Эли на ухо.

Эли пригрозила ему кулаком, а тот в ответ показал ей язык. «И он ещё называет себя взрослым?» – подумала она.

Тётушка остановилась у лавки полненькой, приземистой женщины, продававшей ведьмовские колпаки, мантии, перчатки и сапоги.

– Здравствуйте-здравствуйте! С праздником! Всё сшито столичными ведьмами. Смотрите, пожалуйста, спрашивайте, если что-то заинтересует. У меня есть дизайнерские вещи от Егозы, Ионна Хансона, от «Шабаша на крыльях ночи» есть непромокаемая мантия и несколько фасонов шляп, которые не сдует ни один встречный ветер! – сообщила женщина, внимательно наблюдая за реакцией покупателей. – В этом году в тренде вещи с изломом, но остроконечные шляпы классического кроя у меня тоже имеются.

– Я хочу вон ту, с тремя надломами на конце! – воскликнула Эли, указывая на понравившийся головной убор.

– Отличный выбор! Это шляпа от «Шабаша», одна из их новых моделей. Стоит один серебряник и десять медных монет. Но она того стоит – будешь самой модной.

– Дороговато, – сказала тётя, но, увидев загоревшиеся глаза племянницы, добавила: – Ну что ж, раз хочешь… Но может, ещё что-то посмотрим, Эли?

– Нет-нет, хочу именно такую! Пожалуйста, тётушка!

– Ну хорошо. Ещё самые простые перчатки и резиновые сапоги на неё, пожалуйста.

Расплатившись, они направились к рядам с котелками, волшебными шарами и атамами – небольшими ритуальными ножами, помогающими управлять магической энергией.

«Котелок, не покрывающийся сажей! Шар с трёхмерным изображением!» – кричали слева.

«Антибурлящий котёл, из которого не выпрыгнет ни одно зелье! Шар-неразбивайка!» – кричали справа.

На этот раз Шарлотта решила сначала обойти все прилавки, чтобы прицениться по стоимости. Но пока она торговалась с ремесленником, Вильям незаметно убежал в толпу, которая собралась на представление приезжего колдуна Носрадуса, а Эли потерялась, встав как вкопанная рядом с маленькой невзрачной лавочкой, которую Шарлотта даже не заметила. Это была даже не лавочка, а два перевёрнутых деревянных ящика, поверх которых висела бархатная ткань. За прилавком, высотой не достающим даже до колена взрослому человеку, стояла маленькая, скрюченная старушка, вся увешанная бусами, амулетами и кольцами. Руки у старухи мелко тряслись, когда она перекладывала с места на место предметы. Она тихо говорила сама с собой вслух, и хоть слова было не разобрать, тон голоса её явственно выдавал недовольство. Эли подумала, что торговка сумасшедшая, и отшагнула подальше. Старушка это заметила и исподлобья бросила на неё острый, пронизывающий взгляд. Эли решила проявить немного вежливости и поздоровалась.

– Здравствуйте. Мне было интересно, что это такое. – Она указала на маленький веник, к рукоятке которого были приделаны кристаллы аметиста.

– Метла, что же ещё, – улыбнулась бабуля, и Эли отметила, что у неё порядком не хватает зубов.

– Она же маленькая, как на ней летать?

– Тебе сколько лет? Первогодка? Что за ведьма твоя мама, раз такие вещи до сих пор не знаешь?

Эли насупилась.

– Мётлы нужны не только для полётов, у них есть и гораздо более важная роль – очищать пространство от негативной энергии, отпугивать злых духов, а эта метла, – старушка потрясла артефактом перед её носом, – отпугнёт даже демона! Это тут, в поселении, они не водятся, избегают скопления колдовской крови, а зайди в лес поглубже, и не такое встретишь!

– А вы встречали?

– Зачем это мне? Я использую метёлку от нежданных встреч! После подобных столкновений даже от опытной ведьмы могут остаться лишь рожки да ножки!

Эли поёжилась.

– А кинжалы? Вы сами их делаете?

– Атамы это, говори правильно! – воскликнула старушка слишком резко, но взяла себя в руки. – Да, дорогая. Нравится что-то?

На алом потрёпанном лоскутке скромно лежали церемониальные ножи. На рукоятках из тёмного дерева были выструганы самые разные узоры: цветы с шипами, языки пламени, фазы лун. Эли не могла оторвать взгляд от атама, крестовина которого походила на крылья стрекозы.

– Как же красиво!

– Возьми, поверти. Главное, чтоб хорошо лежал в руке. Он самый тяжёлый, возможно, не лучший вариант для маленькой девочки.