тут было отличным. И наливки — вишневая, малиновая и абрикосовая. Абрикосовая Наташе понравилась особенно. Она была чудесного теплого светло-оранжевого цвета. Пахла летом. И была не такой сладкой как малиновая и вишневая.

В общем, напиваться Наташа решила при помощи этой настойки. Попутно она ела тоненько нарезанный острый сыр. И ей было хорошо. Так что дело ладилось и цель уже маячила на горизонте.

И да, Наташа на тот момент, когда у нее появилась компания, даже успела сообразить, что выбрала отличное место для достижения своей цели. Тут же куча стражи. Которая, в случае чего, оттащит нетрезвую буйную деву в Башню Раскаяния и не даст ее никому в обиду. Местные стражники были людьми правильными. Не то, что местные принцы.

Что за компания появилась?

А одна печальная личность. Тоже не шибко трезвая, но умеющая слушать, понимать, поддерживать и утешать. Наташа даже решила взять эту простуженную личность в лучшие подруги, но, к сожалению, в какой-то момент не смогла столь сложную фразу выговорить, а когда алкоголь вопреки логике отпустил язык, совсем об этом забыла. Они как раз разговаривали о принце. Точнее, это Наташа о нем говорила, рассматривая абрикосовую настойку на просвет, а Немши кивала и улыбалась пиву. Хотя с такой внешностью должна была любить вовсе не пиво. Такой внешности даже шампанское не пойдет. Немши была такой милахой… ну, милахой и все тут. С таким лицом хоть улыбайся, хоть злись, хоть корчи рожи, все будут умиляться. И глаза красивые. И россыпь крохотных светлых веснушек на носу. И светло-русые волосы мало того, что не очень длинные, так еще и умудряются лежать в живописном беспорядке, а не торчать нечесаным стогом. И голос с офигенной хрипотцой, то ли простуженный, то ли по жизни.

В общем, пиво ко внешности не шло, но Немши было все равно. И Наташу это даже восхищало.

И хотелось рассказать. Все-все. Потому что эта милаха поймет и поддержит.

— А потом он мне говорит, что только на принцессе женится, когда она подрастет, — сказала печально и даже шмыгнула носом. — И вот я думаю, а может он не так и виноват. Просто его так воспитали. Убедили, что только принцесса и никто больше…

— Он просто идиот, — уверенно припечатала Немши. — Повел себя как идиот. И получил то, что заслужил. А что за принцесса?

— С салом что-то связано, точно, — задумалась Наташа. — И с силой. Я еще тогда так мельком подумала, что имя идиотское, сила сала какая-то.

— Силия? — на удивление догадалась Немши и мерзко хихикнула. — Вот придурок. Да его к ней даже поклониться не подпустят. А прорвется, она сама сделает вид, что его не видит. Пачкаться о такое…

— О?! — удивилась Наташа.

— Репутация, — загадочно покачала бокалом с пивом собеседница. — У всей их семьи такая занятная репутация и хвост из проблем, которые с удовольствием доставляют обиженные женщины. С молодыми родами это часто бывает. Ну, хвосты из проблем, разные, не обязательно женщины. Молодые рода вечно пытаются что-то доказать и часто прекращают существование раньше, чем успевают постареть. — Немши мерзенько хихикнула и продолжила просвещать попаданку: — Понимаешь, даже будь они настолько богаты, как о себе думают, и раза в три влиятельнее, ни один из старых родов девушку в их род не отдаст. Тем более королевский. Зачем королю такие родственники? Обиженные женщины иногда умудряются забраться очень высоко. Но даже не это главное. Жену же он тоже будет обижать, может не сразу, но потом привыкнет и будет. А позволить какому-то представителю слабого рода обижать свою дочь… Это недостойно. Да и девушки не станут с подобными связываться вопреки воле родственников. Есть кандидаты в возлюбленные гораздо достойнее. Вон принцесса Жимери за собственного телохранителя тайно замуж вышла. Теперь он суровый глава разведки. Умнющий, хоть и практически безродный. Но кто об этом сейчас рискнет ему сказать?

— О! — искренне восхитилась Наташа и вспомнила еще одну интересную тему, о которой давно хотела с кем-то поговорить, но никто особо ничего о ней не знал. — А почему король свою семью прячет? Я когда узнала, что принцев представляют, когда им исполняется двадцать восемь лет, а принцесс в двадцать пять, очень удивилась. В чем смысл?

— В свободе от разных целовальщиков королевских задниц, и в возможности спокойно учиться сосуществовать со стихией, не отвлекаясь на всякое, — подняла палец вверх Немши. — И никто их не прячет, просто на официальных мероприятиях и при прочих посещениях дворца все видят ненастоящие их лица. А с настоящими они спокойно ходят, где хотят. Защита такая у рода. Знаешь, как все удивились, когда мастер Милева вдруг оказалась дочерью элхая? До этого считали, что просто сильная и перспективная девушка-маг, без выдающейся семьи и даже покровителей. Вот еще поэтому твой козел — идиот. Откуда ему знать, что ты не дочка элхая, выдающая себя за иномирянку?

— Да, — не стала спорить с очевидным Наташа. — Что такое этот эхай?

— Элхай, бестолочь. Хоть титулы могла бы выучить, это ведь важно. Особенно титулы старых семей. Элхаев всего четыре рода. И все они ответвления королевской семьи. Их даже принцами и принцессами часто называют. Хотя они, когда откололись, официально утратили возможность претендовать на корону. Ну, разве что весь королевский род вымрет. А это вряд ли. На данный момент там семьдесят два человека, признанных и принятых силой.

— Силой?

— Почитай энциклопедию, что ли? Синюю такую. Там есть раздел про силу чистых стихий. У королевского рода эта сила — воздух. Поэтому их и стараются не трогать, уже лет шестьсот даже заговоров не было. Как только король Вирха Решительный продемонстрировал, что запросто может лишить противников возможности дышать, так сразу как отрезало. Дошло, что воздух поистине страшная стихия и что тех, кого эта стихия слушается без каких-либо ритуалов и прочей магии, лучше не трогать.

— Ого, — только и смогла сказать Наташа и запила эти откровения настойкой. — Короли здесь страшные, от них лучше держаться подальше и не раздражать.

— Ха, ты хоть знаешь, что самое страшное существо этого мира — ректор академии?

— Ректор? Да он душечка и красавчик, я с ним разговаривала, — не поверила Наташа.

— Это пока его не трогаешь. А так, он бульдог, который вцепится и не отцепится. И ничего ему не сделаешь. Потому что он бессмертный. Его как-то, с полтысячи лет назад, один самодовольный владетель трех гор и долины между ними, сумел изловить и распять на цепях. Хотел тайну бессмертия узнать. А этот ненормальный оторвал собственную руку, сломал кому-то нос, боднув его, сумел о цепь