лес. Луциан довольно выдохнул, считая, что эта история закончилась. Как же он ошибался, пусть и узнал об этом лишь спустя месяц.

Он как раз думал, как бы ему облагородить сад, когда на него зарычали откуда-то снизу. Там в кустах, он обнаружил дыру, уходящую под дом. А рядом стояла пустая тарелка.

— Дорогая! — позвал он супругу, понимая, что больше никто посуду тут оставить не мог.

— Да? — Рия показалась в окне, отворив створки, выходи́ть на улицу ей было неохота.

— Радость моя, скажи, пожалуйста, ты не теряла случайно тарелку? Синенькую такую, — он демонстративно покрутил находкой в руках.

— Ой, спасибо. Да, укатилась тут, — тут же залепетала девушка, старательно скрывая смущение, шустро забрав улику из рук мага.

— То есть ты мыла посуду в доме, а она укатилась аж на улицу, к задней стенке? — удивлённо уточнил маг.

— Ну, видимо, это ещё с того года. Надо тем более её хорошенько помыть, — Рия невинно улыбалась, но взгляд выдавал с потрохами.

— И ты не знаешь, откуда тут нора? — максимально добрым голосом поинтересовался маг.

— Что? Нора? — удивилась Рия, и маг понял, что в театре той не играть.

— Ага, большая такая. А ещё она тявкает.

— Кто?

— Нора.

— Точно нора? — Рия нахмурилась, пытаясь понять логику мага.

— Ну не лис же, — хохотнул маг, а потом подозрительно поинтересовался. — У нас же тут не водятся лисы?

— Нет, откуда, — замотала головой девушка, а потом виновато посмотрела вниз и тихо добавила. — Если только одна, маленькая, несчастная лисичка.

— Вот почему я не удивлён? — простонал Луц, его супруга периодически бывала очень упёртой в своих стремлениях. — И как ты её туда засунула? Только не говори, что нору специально копала.

— Как будто мне делать нечего, — насупилась девушка. — Нет, делать мне нечего, но не до такой же степени.

— А теперь давай, рассказывай, как всё было, — маг уселся на скамейку, демонстрируя готовность слушать.

Рия поёжилась. Всё-таки сейчас была ранняя весна, с леса задувал холодный ветер, а она как бы была в простом домашнем платье. Взмах руки, и вот на окне стоит защита от ветра, так что отступать было уже некуда.

— Она сама пришла, — сдалась девушка. — Ты убрал её туннели, но она тут решила остаться.

— Когда я убрал, она ускакала в лес, бодрой и здоровой, — не удержался от шпильки маг. — Она вообще выглядела сильно упитанной для дикого зверя после зимовки.

— Она убежала, но потом вернулась. Я ей вынесла немного еды. Она на меня натявкала, но миску вылизала. Вечером я снова услышала тявк, ну и вынесла ещё немного.

— А потом ещё немного, и ещё, — продолжил маг.

— Ну а потом я увидела, что она устроила нору под домом, — повинилась девушка. — Мы же не голодаем, а она такой маленькая, милая, симпатичная.

— Ага, прям прелесть зубастая, — закончил маг. — Лисы — дикие звери. Они должны жить на свободе. Должны сами добывать себе еду, а не селиться под нашим домом и жить на твои подачки.

— Она всего одна, ничего страшного не случится. Да может быть это вообще другая лиса. Я ей под хвост не заглядывала. И фото на память не делала, чтобы потом сравнить! — возмутилась Рия, надо же было хоть как-то себя защитить.

— Да кто бы сомневался, — буркнул маг, но прогонять нахлебника не стал, может мышей у них хотя бы не будет, всё-таки лес очень близко.

И лисица была одна, какое-то время. Но уже вскоре стали замечать вторую, немного крупнее. Новый гость вёл себя тихо. Его вообще заметили случайно, так как он предпочитал скрываться. Но угощения от Рии он оценил.

— Раскормила, — ворчал Луц, глядя на парочку, что с молниеносной скоростью уплетала угощение. — Скоро нору расширять надо будет, когда тут поселится толпа круглых лис.

Толпа не появилась. В какой-то момент лисица вроде как пропала, но так как вторая всё так же обитала в норе, Рия продолжала их подкармливать. И вот в один прекрасный день Луц и Рия с удивлением узнали, что под домом живёт целая семья. Когда Рия увидела маленьких лисят, она с умилением смотрела на гордых родителей. Луц тяжело вздохнул, обнял девушку и прошептал ей на ухо:

— Надеюсь, ты понимаешь, что это дикие звери? Не стоит к ним привязываться, потому что они скоро уйдут.

— Они уйдут здоровыми, — парировала Рия, — сильными и умными. Вон как родители их обучают, никакой лес не страшен будет.

— И ты не будешь просить оставить хоть кого-то?

— Ну волка же не просила. И лиса не буду,— Рия развернулась в таких тёплых и приятных объятьях и посмотрела в глаза мужу. — Я просила лишь о возможности помочь, не больше. Зато теперь моя совесть чиста.

Луциан с любовью посмотрел на девушку. Вот как он вообще мог заподозрить её когда-то в подлых мыслях, в лицемерии и желании подставить или обмануть ближнего? Он до сих пор не мог поверить, что ему досталась такая чуткая и ранимая женщина. Ну, подкормила лису, ничего же страшного не случилось. Ну а парочка разрытых грядок — это её проблемы и нервы, он туда не лезет.

В общей сложности Луциан и Рия прожили четыре года в доме лесника, расширяя и улучшая его. Их никто не трогал, про них даже не вспоминали, лишь наглая лисица поселилась тут основательно и продолжала пользоваться добротой девушки. Хорошо хоть это не коснулось ни её кавалеров, ни детей, вредная дама не позволяла никому покуситься на её вольготное жильё. Она так и продолжала тявкать на людей, выказывая им своё презрение, особенно Луцу, но с едой расправлялась мгновенно.

Воспитанники Рии, волки, тоже периодически заглядывали. Взрослые мощные звери, такие гордые в лесу, с девушкой продолжали вести себя как щенки. Они прыгали вокруг, пытались вылезать ей лицо и поскуливали от удовольствия, когда она чесала подставленные животы. С лисой дружбы у них не вышло: подарок выжил и запомнил тех, кто её сюда притащил. И пусть новая жизнь лисицу устраивала полностью, она носа не показывала из норы, когда сюда забредали обидчики, лишь истошно лаяла на них с безопасного расстояния. Нахалка поняла, что Рия — её защитница,