Пока из серьезных работ только: пси-щиты — на основе того, что мы вскрыли в схроне Предтеч. Вивер с радостью согласился всячески помогать, тем более что это развивало его учеников. Белый шакрин всегда радовал меня своим энтузиазмом и абсолютной верностью. Кажется, тогда на Шак-Кесе я изменил его личность, вложив часть себя. И своей верностью он заражал учеников в ментальной школе.

Следом висело задание по созданию блокировки от пси-воздействия и возможности встроить это в энергетические щиты. Остальное было экспериментальным направлением или же чем-то обычным: усиление емкости лазеров, улучшение дестабилизационной волны и так далее.

Раздался осторожный стук в дверь. Я ощущал Коуда и двух стражей, рядом с ними было еще одно существо. Старейшина чувствовался не так, как все. Будто он уплотнил свои силы в одну точку, полностью защищаясь от внешнего мира. И это создавало ощущение жесткой скалы в стоячей воде.

Пригласив их внутрь комнаты, я выставил гвардейцев за дверь — они будут только мешать разговору. Указав на кресла у камина, предложил еды и напитков, но мотати отмахнулся. Присев, псионик внимательно осмотрелся вокруг. И я почувствовал чужую силу прощупывающую окружающее пространство. При этом старейшина задержался на Коуде, который излучал волнение и был готов в любой момент ворваться в комнату. Отправив мне одобрительное чувство, мотати затих.

А дальше… он представился. Мейдж Фортис — первый старейшина на Михте. Я удивленно посмотрел на псионика, но тот только излучал уверенность в своих действиях. Доверие или хитрый ход, чтобы добиться расположения? После небольшой паузы мы стали разговаривать. Но не в прямом смысле, а передавая мыслеобразы и эмоции. Это напомнило разговор с сверхразумом Кесом, за что сразу зацепился старейшина, стараясь выведать больше информации. Этот диалог напоминал мне битву: каждый пытался прощупать своего оппонента и получить новые знания. Мы оба не могли друг другу полностью довериться, отчего не поднимали важные вопросы. И когда я утомился от мысленных разговоров, предложил гостю поесть. К моему удивлению, после недолгой паузы наполненный сомнениями, старейшина согласился.

Послав сообщение стражам, я стал дожидаться прихода слуги, уставившись в костер. Мейдж замолчал, излучая решимость, пробивающуюся сквозь его защиту. Только к чему он готов?

— Пламя может согреть. Но за неосторожность — жестоко наказывает. Не правда ли, Рэх-Кри? — я промолчал. Не вижу смысла отвечать на риторический вопрос. — Это как наша сила. Без контроля она превратиться в безудержный пожар. И в первую очередь, сгорим мы сами.

— К чему это? — посмотрел на мотати прямо. Его загадки стали утомлять не хуже предыдущих разговоров.

В дверь постучались, и я так не получил ответа на вопрос. Слуга в сопровождении командира стражей вкатил тележку с блюдами. Увидев колеса вместо гравитационной подушки, я удивился подобному архаизму, но ничего не сказал. Пока подчиненный шакрин расставлял блюда, понял, что меня что-то сильно стало беспокоить. Источник нашелся почти сразу — слуга, стоящий рядом. В планах энергии его не существовало, пустое место. Только у одних существ я видел подобное: безликие!

Сигнал Коуду пошел одновременно с мыслеобразом старейшине, предупреждая об угрозе. Страж открыл незамедлительно огонь, но убийца, чувствуя угрозу, подпрыгнул, меняя форму рук. Зная навыки дорохимов безликих, я не стремился ввязываться в бой, отпрыгнув сторону, выставив на изготовку меч. Поэтому и не стал целью нападения. А вот мотати меня удивил, он даже не двинулся с места. И напавшего на него слугу встретил вытянутой рукой. Я ожидал, как вытянутые когти проткнут мягкую ткань старейшины, но вместо этого убийца завяз в пустоте. В которой ощущался мощнейший всплеск пси-энергии. Но ведь это невозможно!

Благодаря заминки, Коуд и два подоспевших стража попали по безликому, дырявя голову и тело. И не останавливались, пока не разрядили всю обойму из оружия. Образ слуги стал расплываться, теряя свои очертания и превращаясь в аморфную оболочку гуманоидной формы. Доски зашипели от крови пришельца, поднимая облако дыма.

— Предлагаю переместиться в другое место, император, — Коуд поклонился, приглашающе указывая на выход.

Сердце бешено стучало, но не от страха, а от злости. Второй раз за день покушение! Так как стражи стали быстро набиваться в комнату, готовя труп к транспортировке, я пошел на выход. Лишь напоследок кинув взгляд на разрушения вокруг: было немного жаль дорогие материалы. Мейдж Фортис следовал за мной, я чувствовал его интерес к неизвестным существам и причине покушения. Меня же интересовал способ, как он использовал псионику. Думаю, мы найдем, чем обменяться.

Гвардейцы привели нас в копию тех же апартаментов, захватив все мои вещи. Младший быстро поставил столик возле кресел, расставил еду и, поклонившись, собрался выходить. Но я придержал его.

— Коуд, свяжись с Ратио, узнай, как он подделал имплантат, раз прошел через охрану. И уточни насчет резонатора, чтобы здесь поставили.

— Запрос подан вчера, советник выслал необходимое оборудование. Информацию скоро пришлет, как только получит труп для исследования. — без запинки ответил боец, словно зная о чём я попрошу.

— Благодарю.

Я несколько удивленно смотрел на командира стражей. Два отбитых покушения за день, отправка нужных запросов не дожидаясь команды. Мне нравилась его работа! Я излучал одобрение и благодарность. Коуд это чувствовал и довольно помахивал хвостом, склонив голову в поклоне. Подумав, я тихо проговорил.

— У тебя есть право просьбы. Ты заслужил.

— Служу Императору! — отдав честь, довольный страж вышел из комнаты.

Право просьбы — давало возможность просить, что угодно у правителя и тот не мог отказать. Мейджи заинтересованно смотрел на нас, не проронив ни слова. Похоже, покушение его не сильно впечатлило, раз он был так спокоен.

Я посмотрел на стол, с такими событиями есть хотелось не милосердно. А принесенные блюда выглядели очень аппетитно. Прежде чем приступить, еще раз предложил старейшине. Он колебался. Я только сейчас понял, что возможно бесцеремонно переступаю через какую-то традицию его народа, ведь не зря они скрывают свой облик?

— Верно, молодой Император, — поймав мою мысль, ответил псионик. Его рука плавно потянусь к ткани, закрывающей лицо. — Но думаю, раз теперь у нас общий враг, нет смысла скрывать столь незначительную тайну.

Я замер, внимательно смотря за мотати. Он расстегнул незаметную застежку и ткань повисла сбоку, открывая лицо. Белая сухая кожа, впалые глаза, излучающие потусторонний свет. Губ не было, показывая сразу зубы. Носа также: на его месте находились два отверстия. Облик был отталкивающим и мог напугать, но я воспринял его спокойно. И почему-то мне это напоминало обычное человеческое лицо, просто… другое.

— Правильно, Рэх-Кри. Мы все когда-то были людьми, как тебе и сказал Древний. Просто наша раса довольно быстро дошла до этой концепции обнаружив эти знания внутри нас. А теперь, если ты позволишь, я восполню силы едой.