Готэм — если не считать первый день, проведенный в Вавилоне и Нидавеллире — я провел в кругу моих любимых дам, по которым за время своих приключений успел изрядно соскучиться. Они искренне радовались моему возвращению и не менее искренне втолковывали мне при каждом удобном случае: какой я нехороший человек, раз посмел оставить их одних на такой долгий срок.

Я, конечно, старался задобрить их как мог. Жаль ожерелья еще не готовы: они бы точно привели девочек в восторг и сгладили бы мое долгое отсутствие. Ну ничего, инженеры Нидавеллира с энтузиазмом принялись за работу и обещали как можно скорее исполнить мой срочный заказ на двадцать единиц ожерелий.

Параллельно они начали разработку и моего специального заказа: кибернетической руки для Мисти Найт. Предвкушаю, что будущий механизм будет в разы лучше того протеза, которым детектив Найт пользовалась в комиксах, ведь мои инженеры невероятно талантливы и изобретательны.

Впрочем, мои ученые из Вавилона — тоже. И именно поэтому я приступил к исполнению своего обещания — найти достойных, не уступающих девушкам в знаниях и таланте, сотрудников — не откладывая в долгий ящик.

На днях я начал собирать информацию о людях, которые могли бы стать отличными кандидатами на должность научного сотрудника лаборатории Вавилон. Естественно, в первую очередь я рассматривал знакомых мне персонажей, фигурировавших в комиксах. Ведь они заметно превосходили своих научных коллег этого мира, о которых мне ничего не было известно.

Перебрав множество вариантов, я выделил нескольких ученых, к которым можно было обратиться с просьбой поработать над ДНК сверхлюдей. Оставался лишь вопрос: согласятся ли эти люди на мою просьбу присоединиться к работе в лаборатории Вавилон?

Переговоры вести легче, когда у тебя есть то, чего твой собеседник желает больше всего. В этом случае шансы убедить его возрастают в разы. Поэтому я постарался найти тех, кому мог что-то предложить. Таких оказалось немного — всего пара имен всплыли в памяти, которым я мог оказаться кстати и полезен. Необходимо только собрать о них больше информации, чтобы переговоры не провалились.

Поисками информации об интересующих меня людях занималась и моя неизменная помощница Хезер Брукс. Не то чтобы я просил ее об этом, просто сказал между делом, что ищу человека в Вавилон, и она сразу включилась в процесс. Она поразительно любила контролировать все, что так или иначе касалось работы, даже если я говорил, что сделаю сам. Кажется, она считала своим долгом быть в курсе всего.

И вот даже сейчас, в полночь, когда мы уже целый час в поте лица на крыше моего дома занимаемся тем, чем я уже давно планировал с ней заняться, она дотошно выуживает у меня нужную ей информацию.

-Ладно, ладно, больше вопросов по работе не будет,- наконец говорит Хезер, переводя дух.- Все равно я уже узнала всё, что мне необходимо. Завтра сделаю кое-какие запросы. Думаю, это даст нам больше информации по интересующим нас людям.

-Хезер, сосредоточься. Ты слишком сильно размахиваешь рукам. Найди самую короткую траекторию и бей…

Крыша многоэтажного здания, где весь верхний этаж был моим домом, уже давно превратилась в тренировочную площадку. В свободное время я частенько оттачивал здесь свои боевые навыки под неусыпным контролем Саши Бордо и Татсу Ямаширо.

Теперь настало время мне самому стать тренером. Я, конечно, далек от того, чтобы называться мастером, но моих нынешних навыков вполне достаточно для обучения девушки основам боя.

Хезер очередной раз набросилась на меня, желая ударить хотя бы раз, но снова промахнулась. Думается мне, ей очень хотелось поколотить меня, отплатить за все страдания, которые ей пришлось за эти шесть дней тренировок пережить, но, к сожалению, все оказывалось безрезультатно. Я легко уходил от траектории ее ударов и нападал в ответ, дабы она научилась принимать атаки и реагировать на них, не теряясь от полученного во время боя урона.

Я давно думал обучить ее основам боя, а после недавних событий решил взяться за это дело незамедлительно. И чтобы ускорить процесс освоения новых для Хезер навыков, действовал чуть суровее, чем стоило бы. Разумеется, моя суровость даже отдаленно не напоминала ту суровость, с которой обходились со мной. Эта так, лишь легкая прогулка в прохладную ночь.

Я схватил Хезер за руку и бросил на пол — уже в который раз за этот вечер.

Только в этот раз моя драгоценная помощница подниматься не спешила, лежала, раскинув в стороны руки, и с каким-то по-детски серьезным выражением на лице смотрела на темное, усыпанное звездами, небо.

Даже несмотря на ее феноменальную физическую форму, Брукс за время нашего спарринга израсходовала почти все силы. Хоть я и сдерживался в бою, но с моими нынешними показателями даже самый легкий удар нес в себе внушительную мощь. Так что девушке приходилось крайне не просто.

-И почему я этим занимаюсь?- устало спросила Хезер, все еще наблюдая за звездами.- Когда наши рабочие встречи успели превратиться вот в это?!- приподняла она правую руку и ткнула в никуда.

Я сочувственно улыбнулся, завалился на пол рядом с ней и уставился на звезды. А ночное небо сегодня действительно выдалось прекрасным, прямо даже требует созерцания и тишины. Но Хезер заговорила. Вспомнила, что не доложила о делах компании. С первого дня тренировок она взяла привычку рассказывать мне, попутно сражаясь в спарринге, обо всем важном, что творилось на работе.

Ей в самом деле приходилось очень нелегко — с момента моего возвращения в Готэм я еще ни разу не появился в офисе. Вдобавок ко всему, моей помощнице приходилось каждый вечер ездить ко мне домой, где ее ждали суровые тренировки.

У нее почти не оставалось времени на отдых. Днем она пропадала на работе, а вечером остатки ее сил поглощали боевые занятия. Часто у Хезер на полноценный сон оставалось меньше часа, потом начинался новый день.

Но она на недостаток сна не жаловалась, ведь после преобразования тела сывороткой Эрскина необходимость данного процесса была заметно сокращена. Суперсолдат может днями обходиться без сна без вреда для здоровья, а для восполнения энергии ему хватает и пары часов полноценного погружения в царство Морфея.

Хезер нравилось, что теперь у нее есть больше времени для любимой работы и единственное, что ее не устраивало, — наши тренировки.

-Прости, Хезер, но последние события ярко показали, что ты очень уязвима. Твоя физическая сила значительно превосходит физическую силу обычных людей, но от этого нет никакого толка, и все потому, что ты не обладаешь