бизнесмену — коим он всегда пытался слыть — делать широкие жесты, обещал пожертвовать фонду сто миллионов. Слово свое он сдержал.

Но, к великому сожалению Сент-Клауд, никто из этой четверки на мероприятие явиться не смог. Даже Брюс Уэйн, который также выделил фонду сто миллионов, не пришел и даже не принес заранее девушке свои извинения — чем она особенно была огорчена.

Не считая эту пятерку и меня, людьми, пожертвовавшими фонду наибольшую сумму, были Кармайн Фальконе и Освальд Кобблпот. Они отдали пятьдесят и двадцать миллионов соответственно.

Может показаться, что это не такие уж и большие деньги, учитывая какие суммы выделили другие. Но тут стоит иметь в виду, что эти двое являлись криминальными авторитетами и особенно дорожили каждым центом. Поэтому то, что они расстались с такой крупной суммой, было поступком поистине щедрым.

Наверно, причина такого акта благородства кроется в том, что все их имущество и нелегальный бизнес находятся непосредственно в Готэме, и если с городом что-то случится, то они не только понесут убытки, но и, возможно, лишатся всего, чего имеют. Поэтому, чтобы не потерять город, обслуживающий их интересы, они и приняли волевое решение пожертвовать в фонд хоть какую-то часть своего дохода.

И, видимо, Кармайн Фальконе настолько возгордился своим благородным поступком, что решил не только помочь Сильвер в организации сегодняшнего мероприятия, но и предоставил для его проведения свой личный особняк — великолепный образец чистейшего римского стиля: мраморные пилястры, обрамляющие двери и окна; расписные стены, мозаичные полы; могучий ряд декоративных колонн, подпирающих высокий кессонный потолок гостиной — все очень дорого, богато и допотопно.

-Алекс Рит,- приветственно улыбнулся главный мафиози Готэма. Улыбка, пожалуй, сегодня вообще не сходила с его лица. Вел он себя как звезда, как истинный организатор и руководитель фонда в одном флаконе.

-Как же давно я хотел встретиться с тобой,- сказал глава семейства Фальконе.- Я так много о тебе слышал. Ты — луч света, освещающий наш тихий городок на весь мир,- попытался он сделать оригинальный комплимент.- Это весьма похвально…

-Я просто делаю то, что умею.

Дон мафии, мужчина лет пятидесяти, несмотря на свои уже поседевшие волосы, выглядел весьма респектабельно. Он был не тучен, как часто бывает с людьми его положения и возраста, а сложен довольно хорошо — человек явно следил за своей физической формой. А за счет безупречной выправки выглядел еще выше ростом, чем был. Имел изящные манеры, хотя властный взгляд выдавал в нем человека, не терпящего неповиновения, проявляющего жестокость, когда того требуют обстоятельства.

В темных кругах он был известен под прозвищем «Римлянин», а его криминальная сеть носила название «Римская империя».

Кармайн Фальконе не просто один из крупнейших криминальных боссов Готэма, но и один из самых влиятельных людей города. Пожалуй, единственный, кто может соперничать с ним за право носить такой статус, — его заклятый соперник, Пингвин.

Раньше Фальконе контролировал весь город: и мэрию, и полицию, и общественные объединения на местах — его люди занимали руководящие должности и действовали по его указке. Но после возвращения в Готэм Брюса Уэйна и появления в городе мстителя в маске летучей мыши, его власть заметно ослабла. А после того как место комиссара полиции вместо Джиллиана Леба — ставленника Фальконе — занял Джейм Гордон, он и вовсе откатился на второе место. Самым влиятельным человеком в городе неожиданно для всех стал наследник семьи Уэйнов.

И все же недооценивать этого человека не стоит, ведь он по-прежнему остается чрезвычайно могущественным.

-Мне жаль,- произнес дон мафии,- что в начале своего творческого пути ты обратился за помощью не ко мне, а к Брюсу. Моя компания также взращивает юные таланты, вкладывает огромные средства на их развитие…

Если бы я тогда обратился к тебе, то уже бы стал трудовым рабом, невольником на галерах индустрии развлечений.

-Алекс, у меня скоро день рождения, и в такой важный день я хочу видеть тебя дорогим гостем в своем доме. Есть много всего, чего нам стоит обсудить. Знаешь ли, я не исключаю возможность сотрудничества с тобой. Поверь, я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться…

Это что сейчас было? Он хочет взять меня и мою компанию под контроль? Во всяком случае именно так это и выглядит. Несмотря на мою нынешнюю популярность, я все еще новичок без влияния и связей в Готэме. И то, что я знаком с Брюсом Уэйном, видимо, никакой не показатель, а значит, меня можно брать в оборот.

Вот только Фальконе со своим «предложением, от которого я не смогу отказаться» слегка опоздал. Нынче он не представляет для меня никакой угрозы, да и по уровню влияния я ему уже наступаю на пятки.

«Alritex Entertainment» развивается семимильными шагами и уже становится для экономики Готэма огромным подспорьем. Да и созданный мной благотворительный фон продолжает увеличивать мою репутацию.

Тем не менее враждовать с Римлянином я не собираюсь, в этом нет для меня никакой пользы, сплошные убытки. Если есть возможность, то лучше наладить хорошие отношения. Кто знает, с кем выпадет шанс посотрудничать в будущем.

-Непременно приду поздравить вас с днем рождения,- принял я приглашение дона мафии,- и принесу подарок, который, уверен, придется вам по душе.

-Рад это слышать. Пожалуйста, наслаждайся сегодняшним вечером,- сказал Кармайн, прежде чем уйти к другому гостю.

Долго оставаться в одиночестве мне не пришлось — место отца быстро заняла дочь.

-Привет, София,- поздоровался я с наследницей семьи Фальконе.- Ты все также прекрасна.

-Ты тоже неплох. Мне кажется, или ты стал еще привлекательнее, чем прежде?- спросила девушка, поигрывая бокалом шампанского в руке.

-Думаю, тебе не кажется, так и есть,- ответил я без ложной скромности и засмеялся.

Из-за возросших показателей Харизмы я действительно выглядел в глазах окружающих привлекательнее прежнего. И даже те, кому моя внешность была не по нраву, с ростом Харизмы, начинали усматривать во мне приятные черты.

-Как твои дела?- спросил я Софию.- В прошлый раз ты говорила, что хочешь открыть собственный бизнес.

-Не напоминай,- махнула рукой девушка и, пригубив прозрачный напиток, продолжила.- Я попробовала себя в разных направлениях, хотела найти достойное дело, но — не выгорело. Все мои начинания потерпели крах. Но самое ужасное: отец не перестает мне указывать на мои неудачи. Он с самого начала не хотел, чтобы я отрывалась от семьи, начиная бизнес, не связанный с общим делом. У него своеобразный пунктик на контроле, но я не собираюсь сдаваться,- вдохновенно заключила София,