— Я был частью великого народа. Дочерей растили красавицами, а сыновей воинами, чьи воля и сила становились несокрушимыми. Границы наши так же были неприступными, что даже соседние народы не смотрели на нас. И всё было бы хорошо, если бы не посланник божий. Он спустился с горы, ведал о мире, где люди почувствуют любовь бога… — Вараш оскалился от злости, прикрыв глаза. — Старик в платье, длинные волосы и борода. Я зарубил его топором. Бил, пока голова не сошла с плеч, а он всё говорил, что не ненавидит меня за грех мой, что я не ведаю, что творю, что будет мне прощение, если я покаюсь. Он замолк, и я ощутил облегчение. Но мой народ уже был отравлен. В умах многих закрались слова посланника. Особенно, слова о Судном дне. Во время этой слабости соседи, принявшие веру, о которой ведал посланник, ступили на нашу землю, чтобы «объединиться». Кто верил, тот выжил, а кто остался верным своим началам, стал изгоем! И я в том числе. За то, что я убил их посланника, этого старика, моя голова стала очень дорогой. Я скрывался недалеко от своего народа, надеялся, что они обретут свой разум. Этого так и не произошло. А когда проревели небеса, когда крылатое войско спустилось на землю, их мечи порубили всех, кто веровал. Я бился за свой народ, даже когда они были против меня!

Покрутив мечом в воздухе, Вараш увидел отражения тех, кто слушал его.

— Этот меч я поднял с одного из крылатых. Он был силен, мастер клинка, но я оказался сильнее. Эти мечи обладают большой силой, которая может отлично помочь в битвах.

Великан Кювар озлобился и схватил Вараша за кожаные доспехи, подняв над землей.

— Думал, я слушать тебя буду, пока ты мой вопрос в истории растворяешь?! Отвечай по делу, отпрыск моря! Иначе я отломлю кусок ледяного моря и забью им тебя, как ты того посланника божьего!

— Слушал бы ты меня внимательно, понял бы, что я — изгой своего народа. А когда небо начало войну, я стал бежать от битвы к битве, надеясь, что найду место, где буду не один, где дам отпор богам и их рабам вместе с великими воинами! — холодно сказал Вараш, глядя в дикие глаза Кювара. — Опусти меня на землю. Хочешь проверить меня, проверяй. Верь, не верь. Я могу остаться на том льду или здесь, биться один или с вами. Только я знаю больше, чем ты или кто-либо другой. Например, земля на той стороне моря уже вся горит или стала пепелом, а от человека осталось только имя. Три дня я бороздил море в слепой попытке найти новую землю, а до этого я целый год сражался с небесным войском, становясь в ряд с одними воинами, с другими. То один, то снова с кем-то. Я не видел всего мира, но у меня есть чувство, что я ступил на последнюю землю, которая не была сожжена небом.

Кювар бросил на землю Вараша и развернулся к королю Эмету с тем же злым лицом.

— Он — наша проблема или союзник. Я не доверяю ему. И тебе не советую доверять ему! Ты — наш король, Эмет Кодн, решать тебе, куда ему податься. Но я не отдам ему на защиту свою спину!

— Я услышал тебя, Кювар. Возьми двух людей и осмотритесь около деревни. Кто знает, на что способны крылатые воины. Может, они тупо в лоб бьют. Или способны на что-то хитрое.

Приказ прозвучал холодным, словно Кювару дали время остыть. Были отданы другие приказы, и король Эмет подошел к Варашу, чтобы помочь встать. Тот, недолго думая, принял руку короля, и скоро они уже шли по деревне, оставив берег.

— Последняя земля, значит? — продолжил король Эмет. — Она явно больше. Мы не выходили еще через горный хребет. Льды на вершине стали нам угрозой.

— Я тоже удивился, когда ступил на берег. Тепло здесь.

— Среди многих ты как-то умалчивал некоторые моменты. Я видел это. О чем ты молчишь, Вараш?

Вопрос короля выбил Вараша из спокойствия.

— Это неважно. Сны просто. Никак не отпускают. Помню и всё.

— Когда-то мне приснилось, что мой народ пытаются завоевать. Спустя несколько месяцев, поднялось восстание. С того момента я стал внимательней относится ко сну, ко снам. Чем лучше спишь, тем точнее видишь будущее.

— Может, и я увижу что-нибудь? Что-нибудь счастливое, что направит меня к будущему, где мне не надо будет больше рубить небо, чтобы земля подо мной жила спокойно.

Вместе они посмотрели на небо над головой. Черно-серое, тучное небо с проблесками молний и вездесущим громом. В деревне стали зажигать факелы и костры. Близилась ночь. Первая ночь после первой битвы.

Глава 4. Битва за Новую землю

— Достаточно, — говорил он спокойным, низким голосом. — Ваше дикое желание расправы надо мной меня не задевает. Оно вам не поможет победить меня. Я здесь, чтобы видеть вашего короля, чья мать назвала его Эметом.

Бешеное дыхание. Страх разъедал сердце. Молодой парень бежал через всю деревню, спотыкаясь в темных углах, где свет факелов был недоступен. Он видел то, о чем даже старые мореходцы и путешественники не расскажут. Да, на берегу Новой земли люди бились с крылатыми воинами, но это ужасало больше, из-за чего даже меч в руке не держался.

— Неужели на свете живут чудовища еще хуже?! — кричал у себя в голове парень. — Два крыла на спине человека, я смирился. Но чтобы их было шесть?! А это светило над ним?! Глаз с кольцами вокруг. Еще и горит!

Дом короля показался ему на глаза, и парень ускорился. Без церемоний он ворвался внутрь, чуть было не налетев на меч короля. Шея пульсировала, пот бежал по глазам и в уши. Красный от стыда, страха или злости. Эмет Кодн стоял у обеденного стола и держал лезвие поближе к шее не званного гостя.

— Знаешь, темно сейчас. Я бы убил тебя, если бы не признал сразу. Твоя удача, что я не так стар, как могло бы быть, — сухо сказал король и опустил