обижать Мию, а только беречь и баловать. Или меня насадят на такой же ледяной столб и проморозят. Впечатляющая мощь и теперь увидел это предельно близко.

Ещё и такая скорость! Мне бы потребовалось хотя бы минуту нагнетать энергию, чтобы атаковать как тот архимаг. Мой прошлый пик силы атакующей магии меркнет на фоне этого.

— Эйгон, пошли! — напомнила мне Мия и я спохватился, перестав глазеть на продолжающуюся стычку. Мы забежали внутрь помещения, тут царила небольшая суматоха, люди волновались. И, разумеется, выражали недовольство.

— Как это понимать? Как Рифтин допустили нападение на поместье? Чем занимается их служба безопасности?

— Меня чуть не убили сейчас в саду! Больше ни ногой на приёмы Рифтин!

— После войны род совсем ослаб, раз допускает подобное. Наверное, пришло время восходить другим.

Мия чуть ли не зарычала себе под нос, стиснув зубы. Но крикнула довольно вежливо.

— Дорогие гости, прошу успокоиться! Ситуация под контролем, напавшие будут уничтожены, а допустивший их проникновение на территорию наказан. Вам ничего не угрожает.

— Да само нападение сюда уже многое о вас говорит!

— Лучше позаботьтесь, чтобы подобное не повторилось, Великий вы Дом или нет⁈

М-да, Мия в подпалённом платье выглядит не слишком убедительно. Претензия, конечно, обоснована. И в этой ситуации нужно и безопасников города спросить, как группа вооружённых людей смогла в самом центре в поместье Великого Дома проникнуть. А аппарат службы безопасности Рифтин ждёт большая перепроверка с пересмотром всех высших должностей. Если у начальника не будет значимого оправдания, его выгонят с позором.

— Прошу сохранять спокойствие. Ситуация под контролем, — лишь повторила Мия. Я же на всякий случай надел перчатки. Заодно перепроверил состояние щита — проблем нет. Отключение штатное по причине опасной перегрузки при недостаточном питании. Заряд брони просел ощутимо и я на всякий стал из резерва переливать ману в его накопители.

Обычный покрывной щит лопнул бы почти сразу. Это действительно штука из топового сегмента, даже превышающая то, что я использовал как наследник Ауэр, пока учился в ВАМИ.

Снаружи раздавались звуки боя и докатывались волны маны. Причём с разных направлений, наверняка и из поместья. Причин лезть в эти разборки у меня не было, как и силы, а потому просто ждал, прикрывая Мию.

— Спасибо, ты спас меня, — негромко произнесла девушка.

— Рад помочь. Что я ещё… да чтоб вас! — крикнул я, видя, как стоящий рядом мужчина сорвался с места. В руке блеснул такой же кинжал, и он покрылся очень плотной тенью. Двигался напавший невероятно быстро. Усилен магией жизни — боевой маг. Вокруг Мии возник купол, но напитанный энергией кинжал уже был в рамках поля, артефакт не мог его вытолкнуть.

— Сдохни! — заорал он, взгляд стал безумным и торжествующим.

За ним оставалась густая теневая дымка. Плохо: фишка любого лезвия для направления магии — концентрация энергии для удара на минимальную площадь. Удар на пробитие.

Тело двигалось само, превышая предел скорости, который я от себя ожидал. Доспех ничего не весил ровно до момента удара.

Клинок уже приближался к груди повернувшейся девушки, когда мой кулак, резко потяжелевший, влетел в плечо атаковавшего.

— Ар-р-р, — взревел я, ощущая боль в руке. Контроль магии улучшился, но её всё ещё не стоит применять на живое тело.

Напавший отлетел на пол, я же проехал немного назад на подошвах. Медблок уже ввёл регенератор, принося облегчение. На напавшего уже падали магические льдинки, а Майер Мёбиус, стоявший неподалёку, подлетел и врезал сапогом по голове пытавшегося встать мужика, вырубив его.

Мия на меня смотрела очень красноречиво, открыв ротик. На лице виднелся страх, смерть вновь оказалась близко, приставив косу к шее. Яды просто так не исцелишь, убийцы используют не те, которые организм мог бы побороть своими силами. Человеческое тело хрупко, а магия Жизни не всемогуща. Даже без Осколков существуют яды, с отравлением которыми не живут.

— Ты меня извини, но список приглашённых и правда, дерьмовый.

— Ага… — только и смогла выдавить она.

— Эйгон, ваша реакция и сила впечатляют, — тем временем сказал Майер.

— Ну… мускулы! — неуверенно хмыкнул я себе под нос, а на вопрошающий взгляд продолжил. — Неважно, много занимаюсь.

Битва стихла, а в помещение вошёл сам Альтер. Оглядел нас и облегчённо вздохнул. На мне взгляд задержался, как и на бессознательном.

— Мия, проводи нашего гостя в приёмную, я скоро буду там, — сказал патриарх, и девушка нервно кивнула, схватив мою руку и потащила. Что же, настало время разговоров.

Глава 3

Неожиданный бонус от Рифтин

Мы пришли в богато обставленную гостиную правого крыла поместья. Никаких внешних окон, входные двери стальные, лишь отделаны деревом. У стены располагалась имитация камина, и в целом ярко освещённое помещение было искусно декорировано деревом, статуэтками и картинами.

В центре располагался журнальный столик, окружённый парами кресел и диванов. Там стояла ваза свежих фруктов.

По другую сторону от камина висел большой экран, сейчас показывающий пейзажи причудливых Осколков. Мия решительно зашла в комнату и просто рухнула на диван, перестав удерживать лицо. Оно приняло выражение крайней ярости с частичками страха.

Я сел рядом в кресло, смотря на неё, пока она сдерживала эмоциональный порыв.

— Они хотят уронить авторитет Рифтин ещё ниже. Это как минимум, — наконец проворчала она. — Показать, что могут не только атаковать во время приёма, но и убить меня… Ты понял, почему я скрываюсь в Корпусе?

— Крота вы всё ещё не выловили. Или кротов, — кивнул я. Дом Рифтин хоть победил в войне, но сильно пострадал. Ещё и пара критических неудач с Осколками пошатнула их силу. Смерть дочери, единственного взрослого отпрыска Альтера, была бы безумным ударом по Дому в такой ситуации. На той войне, кстати, погиб первый сын и наследник. — Но кто на это пошёл?

— Мы оборвали существование нескольких Старших Домов. Остатки разбежались и теперь мстят. Не буду удивлена, если двое с кинжалами — смертники, что не особо-то и ожидали уйти. Лишь бы отомстить. Хотя как-то масштабно, может отец объяснит… и ещё раз спасибо.

— И вновь: рад помочь. Можешь положиться.

Девушка смущённо улыбнулась. Через некоторое время в комнату вошёл сам патриарх Рифтин и устало сел в кресло, сжимая в руках перчатки доспеха.

— Эйгон, мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Ты же не против такого обращения? — уточнил он, смотря на меня вполне благодушно. И он, разумеется, может, как угодно ко мне обращаться. Крутясь в этих кругах, немного забываюсь, но он — эквивалент герцога, причём Императора в Иллионе нет.

— Ни в коем случае… но, если позволите, время ли сейчас для разговоров?

— Я отдал приказы, приём не может не окончиться после такого, люди разошлись, — он покачал головой, хмурясь. — Ты сам всё прекрасно понимаешь. И, честно говоря, за этот вечер мои мысли насчёт разговора переменились. Первое и самое важное — благодарю за многократное спасение моей дочери.

— Это мой долг. Я не могу стоять в стороне, смотря на убийство, — ответил я, и улыбка чуть тронула его лицо.

— Но почему они атаковали? — Мия собралась и выпрямилась. — Слишком масштабно для простой демонстрации и попытки убить меня…

— Ты права. Нападение с задней части здания, и попытка убийства были лишь отвлекающими манёврами. К счастью, никто из гостей не пострадал. Они же в это время попытались проникнуть в закрытые подземные части, стремились украсть один предмет, — он ответил неопределённо, понятное дело мне знать, что это незачем.

— Вот как… но хорошо, что у них ничего не вышло… Хотя если ты про то самое, то в этом большой тайны нет, — Мия явно поняла, о чём он говорит. Альтер поцокал и кивнул.

— Эйгон всё понимает, но ты права, многие и так знают. Всего лишь новое поколение стабилизирующих полей. Защита от искажённых Осколков.

— Учитывая масштаб операции… гораздо эффективнее используемых раньше или очень мощные? — предположил я. Ничего радикально нового, но штука исключительно полезная. Вообще-то первые модели появились лишь четыреста лет назад и то были громоздкие и прожорливые штуки.

Крайне хитрые устройства, но их появление и миниатюризация позволили исследовать Осколки куда активнее. С давлением на ауру долго не побегаешь. Если не возвращаться в Осколки с низким искажением, то умрёшь, а крупную технику использовать не получалось — её своей аурой не прикроешь. Глубокие экспедиции были