подключив терминал к локальной сети, запуская симуляцию. Сам, я просто развалился на стуле и тупо пялился на экран. Патриарх отнёсся с пониманием, хороший мужик.

Симуляция тикала, я находился на грани сознания. Моргнув, пропустил большую часть процесса. 98… 99… 100%.

Симуляция была упрощённой, иначе заняла бы несколько суток. Но… на экране было написано: «Прирост 3,51% относительно эталона».

— Ей!.. — всё, на что хватило моих сил, пока Альтер смотрел на меня с искренним уважением.

— Наши разработчики, вероятно, ещё отшлифуют. Но ты выполнил уговор.

На мой терминал был перегружен файлик с моим ядром и усилитель основы ядра тип стабилизатор, ключевая техника Рифтин. А сам Альтер поставил на стол бутылочку с маркировкой: «Эликсир усиления, класс В». Сразу пить нельзя, ещё недавно такой принял и ядро пока нестабильно. Иначе представители Великих Домов за один день от неофита до своего предела потенциала добегали.

— Благодарю, я не подведу, — улыбнулся я и наконец, нашёл в себе силы встать. — Я это. Ещё свою разрабатывал. Хотел себе взять. Прошлое… думал отправить в Совет как расширение.

— Твоя разработка это твоя разработка, отправляй.

Меня доставили на машине Рифтин к аэродрому. По дороге я спал, мозг слишком утомился. Потом короткое нахождение в сознании, чтобы дойти до грузового конвертоплана, устроившись в небольшом пассажирском отсеке и снова сон. Растолкали пилоты уже после приземления. Даже более-менее выспался.

Доложился о прибытии и некоторое время отдыхал, изучая выданную мне технику стабилизатора. Как улучшить не знаю, не моя тема. И так весьма совершенна. На моё счастье, тревог и миссий пока не было, ещё разгребали последствия большой драки.

А ещё я связался с тем малость двинутым учёным, Лютером Крайзом и сказал про новое ядро. Документы на передачу дополнительной техники были оформлены молниеносно.

— Безмерно рад вашему решению. Это поможет многим. Ого, думаю, технику стоит переименовать. Ха-ха, не самая простая для бойцов будет, зато потенциал… Придумал название — ходячий буран! Вам нравится? Видимо, нравится. В ближайшее время ждите официального сообщения.

Я просто не поспевал. Пофиг, без меня разберутся, он вроде неплохо справляется.

Мия, вновь замаскированная под Мию Трауб, дочь незначительного Младшего Дома, смотрела на меня как на сущность класса кетер. То есть как на мифическое чудовище, что, скорее всего, не враждебно, но встреча от того менее впечатляющей не становится.

Зато вот София… мало того, что она уже «соскучилась», так ещё и была воодушевлена. В общем, отоспаться не удалось. Ещё пару дней учил стабилизатор и готовился к перековке. Даже оплату за ту декаду дали по смешанной ставке — девять тысяч кредитов. Помимо этого, удалось продать уже не нужные личные щитки. Выручил всего сорок тут, а ведь купил за пятьдесят. Потратил почти тысячу на магазины к спёртому игольнику и запас энергоячеек. Такое бесплатно не дают, если расходуешь в личное время. Теперь буду копить на движок и броник получше. И в этом немного поможет продажа схемы ядра.

«Уважаемый Эйгон Ауэр, разработанное вами дополнение техники ядра ЧХ-51 „буран“ было проанализировано и принято в единый реестр элитных сил при Совете Великих Домов Иллиона. Название техники изменено на „ходячий буран“. В качестве награды в течение трёх циклов вам будет перечислено триста пятьдесят тысяч кредитов».

А чего так мало? Всё же я теперь сделал так, что можно буквально бомбардировать врага множеством сфер холода с высоким сжатием и эти сферы управляются! Пусть не весь полёт, но менять их траекторию, пока они близко, можно. Отличная техника для ближнего боя!

— Мистер Ауэр, я не понимаю, — сам позвонил мне Лютер. — Я подчёркивал, что ваш вклад в стихию холода неоценим! И что награда за прошлое ядро была недостаточно велика. Не представляю, почему за расширение техники они дали столь мало и не учли мои замечания!

— Расслабьтесь, Лютер, видимо сидят у вас там люди, что не очень любят Ауэр. Жаль, но эту технику я в первую очередь для себя разрабатывал.

Теперь очевидно, что если даже при наличии такого союзника в их ведомстве, мне платят немного, то там есть более влиятельные люди, что не хотят, чтобы я получал лишние деньги. Скверная новость, много на этом я не подниму. Разве что начну клепать яда подозрительно быстро, перенося всевозможную известную мне магию, что превосходит местную.

Итого у меня на счету было примерно четыреста десять тысяч. Много? О да, смогу купить нового Крайта, если что. Но на снаряжение получше пока не хватает. Пусть полежат на счету, а у меня другое важное дело.

Перековка — в Корпусе были отличные вспомогательные установки. Так же уселся в кубической кабинке, и за мной закрылась дверь. Воздух вокруг стал мерцать от нагнетаемой маны, а я закрыл глаза и ушёл в себя. Процесс ответственный, не прощающий ошибок. На моё счастье — задачка простая по моим меркам. Необходимость постоянно строить формации магии обязывает иметь мастерство контроля маны, значительно превосходящее местных.

От главного ядра отделилась часть, потащив за собой пучок связей, второй спутник занял своё законное место и я стал его развивать до уровня нового вторичного ядра, вкладывая стабилизатор от Рифтин. Между прочим, он ещё и позволяет чаще принимать эликсиры, ускоряя рост. Мне очень полезно, Мию готов расцеловать, но меня не так поймут.

Немного времени и вышел из кабинки, чуть не столкнувшись со стоящей рядом мисс инкогнито.

— Ну как?

— Что значит «как»? Думаешь, я мог провалить перековку? — выгнул я бровь.

— Нет, конечно, не мог. Теперь… то самое, да?

— О да, то самое, — кивнул я с улыбкой.

Теперь устроился в своей комнате и сформировал вторичное ядро. Синергия не столь высока. Это разные техники, пусть и обе чистого холода. Но мощность перекрывает недостаток. И, пожалуй, так даже лучше. Вариант техники, что мне подарили, был заточен на дальний бой. Он сжимал холод до ощутимой плотности и посылал лучом, разогнанным до весьма высокой скорости. Намного быстрее, чем сферы, что я метал. Дальность до распада тоже большая и благодаря стабилизатору ещё возросла. А усилитель контроля позволял точнее целиться.

В ближнем бою у меня есть меч, буран и гравитонка. В дальнем — лучевые атаки холодом. Я очень доволен! И теперь мой ранг был официально обновлён, а потому подал прошение на получение статуса охотника. Как раз нам уже должны были дать миссию, всё устаканилось.

Мы находились на полигоне, где я тренировался целиться лучевой магией холода, когда всей весёлой компашке пришло уведомление на коммуникатор.

* * *

В одной из комнат для отдыха огромного поместья Великого Дома Винтер расслабленно сидела невысокая рыжая девушка в удобном синем платье. Время уже было позднее, но дела Дома не отпускали. На коммуникатор поступил звонок, так что девушка сразу подобралась и напустила на лицо больше серьёзности.

— Госпожа, мы смогли отследить некоторых отступавших после штурма поместья Рифтин, — сказал один из управляющих службой разведки. Файл был отправлен заранее, и девушка успела пробежаться по нему глазами и выцепить многие важные моменты.

— Первый след ложный, но в целом… Гиммлер, кто же ещё? Хотя следы заметать стали лучше, — задумчиво произнесла она. — Остальных попытайтесь взять.

— Понял, госпожа.

Связь прервалась, и она продолжила смотреть различные записи по поводу инцидента, даже видео с произошедшим. А также изучала готовящиеся операции по захвату.

— Урсула, что-то важное случилось? — в комнату зашёл её старший брат, Хайман. Уже снял броню, что он делал редко — не потому что ждал атаки, просто был привычен носить её постоянно.

— М-хм… — прогудела она себе под нос задумчиво, корректируя некоторые приказы. Разумеется, не она координировала операцию, но нашла несколько слабых моментов в плане и отвела лишнее внимание служб города парой сообщений нужным людям. Хайман в это время расслаблено устроился рядом. — Во-первых, я убедилась, что тот налёт на датацентр чтобы в нашу сеть влезть — не дело рук Гиммлеров. Их подставляли, Олдман ещё не настолько берега попутал.

— Сестра, что за выражения? — беззлобно усмехнулся брат.

— Не занудствуй, я устала лицо держать, — отмахнулась девушка. — В общем, маловероятные варианты почти отсеяла. Проверяем, пока данных мало. Касательно недавнего инцидента — у Альтера всё плохо. Думаю, ему можно слегка помочь,