клочья последнюю троицу, приближающуюся с выхода из магазина.

— Заходим, — проорал я, машинально захлопывая одну дверцу.

Водителя отделяла перегородка с тонированными окошками, так что ему ничего не угрожало. Основной хвост висел на нас.

Мы тем временем развернулись с Типом и побежали за Маком, которые продолжал прорывать проход вперёд, разнося немногочисленных оставшихся тварей внутри помещения.

Бегло пробежавшись глазами по сторонам в поисках врага или наших, группа бегом устремилась к распахнутой двери служебных помещений.

Проникнув тесный коридор, Тип попытался закрыть дверь, но не успел. Гниющие руки в порванных и окровавленных одеждах успели пролезть в щель, ощутимо давя на дверь. Ноги его заскользили по измазанному в чужой крови полу. Сопротивление провалилось, двери распахнулись.

Впечатавшись в стену, Рома поскользнулся и упал. В этот момент я стоял в конце коридора, а вороненый ствол моей немки только ждал этого момента.

Первые двое залетевших в проём, потеряв опору, упали на пол, увлекая третьего. По их телам устремились другие мертвецы.

И я нажал на спуск.

Стоявшие на ногах падали, придавливая собой не успевших подняться. Куча росла, но цели подарить им все патроны у меня не было.

Как только Тип дополз до меня, я воспользовался заминкой тварей, преодолевших барьер из тел своих товарищей, катнув по скользкому полу гранату. Моём любопытство и жажда крови прервала рука Типа, потащившего меня дальше по коридору.

Прогремел взрыв. Контузило знатно, писк в ушах на полную громкость, благо способность соображать не покинула.

На лестнице везде была кровь. Под ней лежали несколько тел. Пройдясь по ним Мы с Ромой поднялись на второй этаж.

Взрыв гранаты подарил нам время, которое мы потратили на поиск Мака. Парень пытался выдавить дверь и изрядно матерился. Тип взял на прицел коридор, держа дробовик.

— В сторону, — прорычал я Маку и тоже достал из-за спины Remington, закинув немку.

Времени было мало, поэтому подойдя к двери, произвёл два выстрела по петлям. Мак схватил ручку и потянул.

Створка упала, подняв облако пыли. Проём загораживали баррикады из офисной мебели.

Расшвыряв стулья сверху, мы залезли в помещение. Женя прицелился на дверь из винтовки, прикрывая пробирающегося через заграждение Типа.

Напротив двери под окном сидел Гоша, лидер второй группы, держа левую руку на животе, а правой сжимая пистолет. Глаза его были закрыты.

Подскочив к нему, я прислонил два пальца к артерии на его шее, нащупывая пульс. Стремительно, как бросок кобры, метнулась рука с живота и схватила моё запястье, а глаза уставились на меня.

Интуитивно поняв, прежде чем успел сообразить, что парень не инфицирован, руку я одёргивать не стал. Но струхнул, врать не стану. Слишком внезапно это произошло.

— Сэт… — с этими словами изо рта у Гоши пошла кровь, — Это… люди это были…

Кашель с кровью. Кошмарное зрелище.

— Передай моим… ч-что я…люблю…

Больше он ничего не сказал. Голова безвольно упала на грудь, хватка ослабла.

Застрекотал автомат. Рычание и визги доносились со стороны коридора. Парой секунд позже грохнул дробовик.

Собраться с мыслями не получалось. Машинально подняв стул, я швырнул его в окно. Разбитые стёкла посыпались на асфальт. Под окном аккурат стоял наш минивэн.

— Тип, пошёл! — хватаясь за винтовку, скомандовал я, открывая огонь.

С разбега парень вылетел в окно. Услышав удар о крышу фургона, я прокричал следующее имя:

— Мак!

Женя произвёл последний выстрел и с разбега вылетел.

Твари так и валили, несмотря на кучу под баррикадой, тянувшуюся от самого коридора. Дюжина пар ненавидящих глаз прикована ко мне, существа ползут и не видят преград, не чует страха. Сухо щёлкнул боёк дробовика. Пора.

Взяв разбег, я устремился в окно. Ботинок предательски зацепился за подоконник и моё бренное тело пластом полетело вниз…

Удара о крышу вышиб весь воздух из лёгких, дробовик выскользнул из рук, улетев на землю. Услышав хлопок дверцы и крик "Держись!", я вцепился за бока машины, которая с визгом сорвалась с места, расшвыривая адские создания направо и налево.

Бросив белый взгляд через плечо, пришло понимание, почему меня ждать не стали. Целая орава сорвалась с места за удаляющийся добычей. Парни решили, что я попросту не успею. Ещё это нелепое падение… Неужели меня покинула госпожа Удача?

Тронувшись, автомобиль рассекал кучи по бортам. Меня подбросило вверх Когда наш транспорт наехал на тело, но мне удалось удержаться.

Докатив до перекрёстка водила обнаружил перекрытые по сторонам улицы: справа столпотворение легковушек во главе автобуса, преграждающего половину проезжей части; слева дорогу загородили обломки здания, у которого дугой от первого до четвёртого этажа отсутствовали стены и перекрытия. Первая мысль — взрыв бытового газа. Об этом подсказывала чернота и копоть, покрывавшая обнажённые помещений.

Оставалось ехать прямо, в глубь города… Страх перед неизвестным сковывал, заставляя воображение рисовать ужасные картины, ожидать подвоха. Каждый километр ранее открывал для нас новых монстров, новые сложности, более агрессивных тварей, но неизменно забирал людские жизни.

Смахивало это на войну, на захват территории, и как в любой военной хронологии, у нас велась своя статистика: первый километр освоили ценой тринадцати жертв. Бойцы были нашими коллегами, друзьями, у них остались семьи, поэтому каждая потеря Норда была равносильна катастрофе.

Но выживание, сохранение цивилизации, знаний, понятия "уют" и "дом" заставляли продвигаться глубже, находить больше, рисковать чаще.

Были и положительные моменты: первый километр привёл в наш лагерь семеро выживших.

Последующие километры давались труднее. Гораздо труднее. Потерь росли десятками, пока мы не научились бороться с угрозой, пока не написали своей кровью правила выживания в городе, пока из двух сотен нас не стало пять десятков. И чем глубже мы шли тем меньше уцелевших попадалось. Зато оставшиеся становились матерыми ветеранами рейдов, опытными выживальщиками и каждый из нас нынешних стоил десятки соплежуев, каковыми мы являлись в начале.

На на следующем перекрёстке удалось свернуть налево. Volkswagen стал набирать разгон, уйдя в левый ряд, так как правый застолбили брошенные в вечном поцелуем машины, упираясь бамперами друг о друга. В трещинах асфальта проглядывали молоденькие поросли, нашедшие свободу среди бетонных массивов.

Набрав крейсерскую скорость, минивэн подъезжал к перекрёстку. Водитель, видимо, решил проскочить улицу и свернуть дальше, и увлекаясь расшвыриванием мёртвых, не заметил угрозу справа.

С улицы, ведущей вглубь города, на нас двигался мутант, размерами достигавший большой внедорожник. Его бугристые от мышечной массы ноги сминали под собой местную фауну, от чего тварь была по пояс в крови.

Шанса на манёвр не оставалось. Очень громко и жутко взревев, монстр на бегу врезался в бок микроавтобуса.

Мои руки потеряли опору, а тело диагонально понеслось в сторону дома. Перед