светом лестницу. Стены и ступени в некоторых местах измазаны кровью, а между этажами на полу лежит обглоданная кисть с обрывками одежды. Остальные части тела находились ниже, от лестницы до парадного, рассыпавшиеся, словно лего. Кровищи было здесь в разы больше, словно взорвалась граната в банке краски.

Перешагнув, где было возможно, всю эту кашу и выглянув в подъездную дверь, моему взгляду предстала улица, по которой редкими группами шлялись опасные твари. Согбенные фигуры перемещались хаотично, не выбирая направление. От них изредка доносились фырканье и ворчанием, от чего казалось, что существа общаются между собой. Примечательно, что не один мертвец не издавал звуков громче, чем шорканье шагов и, при казалось бы отсутствующей координации движения, они не задевали никаких предметов, что могло бы привезти к стороннему шуму.

Выбравшись на улицу, приходилось держаться у стен зданий. Перебежками от кустов к машинам, от машин к зданиям, я добрался до магазина, выцветшая вывеска которого лишь раскрывала белый фон и красный блеклый шрифт с окантовкой, но не раскрывала названия. Лишь взглянул в окно, можно было понять, что магазин продуктовый.

Попав внутрь, пришлось обойти вокруг стеллажей, чтобы убедиться в отсутствии угрозы. Закончив обход, подпёр дверь и пошёл разглядывать ассортимент.

На пятом километре тропы нехожены, товаров на прилавках много, но территория неизведанная и неизвестно, какую пакость в себе хранит.

В начале, когда только появилась эта зараза, выкосившая 90 % живых людей на планете, мародёры буйствовали, грабили, выносили ценное, да только счастье для них длилось недолго. Тогда ещё никто по-настоящему не осознавал критичность ситуации. Глупые или смелые, они пытались противостоять.

Естественно, у них ничего не получилось. Масса мёртвых подмяли под себя всё живое. Именно та горстка оставшихся, в живых, осознала, что правильнее всего будет свалить. Удалось бежать тем, кто находился ближе к окраинам. Судьба оставшихся глубже прискорбна и очевидна.

Найдя в раздевалке спортивную сумку, закидал в неё консервов, воды, шоколад и немного бытовой мелочи. Главными находками стали фонарик с батарейками, а на выходе удалось вытащить из пожарного щитка топор с красным наголовником им острым шипом с противоположной стороны, выполняющий функцию лома.

Прочно затянув ремни и фиксируя сумку на спине, украдкой вышел на улицу со служебного выхода. Мой путь лежал на север, по приблизительным прикидам я двинулся дворами в ту сторону. К моей величайшей радости, голова пришла в себя, обморочный туман рассеялся и мысли обрели чёткость мышления.

Нежелательных путников здесь оказалась больше, чем на главной улице. Мёртвые здесь не образовывали группы больше двух-трёх, но их разброс усложнял мне маршрут.

Пробираясь между автомобилями, прячась от ходячих, я то и дело останавливался и прислушивался. В один момент, когда я собирался продолжить движение, от моей ноги отлетела пустая консервная банка.

Десятка три красных пар глаз уставились на меня. Я не растерялся, принял единственное верное, как мне казалось, решение — изобразил статую, ожидая чуда. Гневный крик ближнего мертвяка возвестил о том, что чуда не будет, после чего он рванул в мою сторону. А я, естественно, сверкал тапками в сторону отдаления.

Лезвие топора не замедлилось, когда проходило сквозь шею нападающего мне навстречу, из-за чего по инерции меня повело в другую сторону от отлетающей головы.

Сделав полуоборот, мне открылась неприятная картина: бродящие в окрестностях твари уже сбегались в мою сторону. Пришлось броситься к подъезду ближайшего дома. Железная дверь, раньше поддерживающаяся магнитом, легко распахнулась и впустила беглеца внутрь. Забежав, шипом главия топора я зацепил дверь и потянул на себя, захлопнув её с сильным хлопком металла.

Удары в дверь прогремели, когда я достиг второго этажа. Проверять, откроют или нет не стал, продолжая подниматься выше.

В районе четвёртого этажа мне навстречу выскочил разлагающийся безумец в рваной и грязной одежде. Прыгнув вниз мне навстречу, он выставил вперёд руки и заверещал. От атаки я увернулся, резко присев.

Пролетев надо мной, тварь врезалась в стену и шмякнулась об пол. В момент удара послышался хруст ломающихся позвонков. Надеюсь, он сломал шею.

Побежав к двери, ведущей на крышу девятиэтажки, меня ждало разочарование: амбарный замок в стальных ушках проема. Впрочем, это не проблема для пожарного топора.

Когда снизу послышалось шаги, я усерднее начал дёргать ржавый замок. С каждым рывком нарастала паника, шаги приближались. На этаже замаячила тень. В темноте силуэт было сложно разглядеть, на узкой железной лестнице не было места для маневра.

Последний рывок… Замок упал на площадку, ушко застряло в двери. Моя чуйка завопила, в этот момент я оставил дверь и повернулся.

Из темноты ко мне тянулись руки, норовя схватить. Стало весьма шумно: уже на восьмом этаже ко мне бежала орда с улицы, привлечённая грохотом ломающегося замка. На одном мгновенье я удивился:

— Как они открыли дверь?

Сделав шаг назад, руки ухватили только воздух. Мертвец упал и поднимался вновь, рыча и повизгивая.

Первые, забежавшие на этаж, бросились ко мне. Мысленно попрощавшись с дочкой, я сделал последнее, что можно было сделать: спартанским ударом в грудь отшвырнул ближайшего в толпу. Стоявшие сзади были сметены, образовав кучу из тел в начале лестницы.

Именно это задержало опасных тварей, даря мне несколько драгоценных секунд. Прижав дверь, я дёрнул ушко замка и оно вылетело, открывая проход прежде, чем меня успели схватить. Пулей я запрыгнул в маленькую дверцу и потянул.

Адреналин придал сил и рывок получился особенно мощный: одна рука по локоть и четвёрка пальцев, так не вовремя просунувшихся в проём, были оторваны и брякнулись безвольно на пол. По ту сторону двери истошно завопили. В железную квадратную ручку двери пришёлся кстати топор, заблокировавший проход.

Барабанная дробь ударов по двери, истошный вой и куча мертвецов за дверью не могли уже испортить мне настроение. Я сидел на заднице напротив и смеялся громко и истерично. По телу прошлась конвульсия, затем меня стошнило.

"Кол" в голове снова заявил о себе. Схватившись за голову и потянув колени, я заплакал.

Стресс лучше всего заедать. По крайней мере мне помогает безотказно. Стояла приятная безветренная погода. Солнце пригревало днём, а ночью меня согревали вещи, которые пришлось поискать в квартирах.

Свесив с крыши ноги, я уплетал тушёнку. Левый бок пригревал костёр, который я развёл из найденной в соседнем подъезде мебели. Уже четвёртую ночь жгу обоим сторонам крыши костры, надеясь привлечь внимание живых, мысленно моля о помощи.

Провизию приходилось жёстко экономить, тем не менее она вот-вот должна закончиться и придётся спускаться снова. От одной этой мысли начинали дрожать руки.

— А если никто не прийдёт? — спрашивал я самого