class="p1">Образовался надо мной,

Букашки больше не кусали.

Чуть повернул я головой.

В руки Аром взял свой посох

И над собой его вознес,

Расположил его чуть косо

И что-то бормотал под нос.

Шар воды с кулак размером

Медленно пополз к владыке.

В этой водянистой сфере

Играли ласковые блики.

Там беззащитно были сжаты

Размером с семечко жуки,

На вид немного жутковаты,

Но яркие, как огоньки.

Водный кокон растворился,

Ослабив жесткие оковы,

А я на ноги приземлился

И смог дышать спокойно снова.

Вся вода под землю скрылась,

Кроме шара для жуков.

Одежда тут же просушилась.

Я рот открыл.

– Не надо слов!

Подойди ко мне поближе,

Покажу, чьим был обедом.

Да не бойся, не обижу!

Жук такой тебе неведом.

Кваксы – мерзкие создания.

Между прочим, ядовиты!

Оставь ты улей без внимания,

То не были б они так сыты.

Когда готовы прятать кладку,

То защищают рьяно дом,

Слюна становится прегадкой,

Они считают всех врагом.

Конкретно эти не готовы

Свое потомство выводить,

Поэтому, скажу по новой:

Тебе везет, ты будешь жить.

Рукой провел над водной сферой,

Она застыла как стекло.

Немного мути мелкой серой

Запорошило тут же дно.

– Она замерзла на всё лето!

Возьми себе, не разобьется.

Продашь потом, быть может, где-то,

Если случай подвернется.

Приводи себя в порядок.

Нельзя стоять, пора идти.

Как отдых не был бы нам сладок,

Мы не в конце еще пути.

Всем подойти ко мне поближе!

Как-то вас здесь маловато…

И не всех вас здесь я вижу,

Куда поделись два солдата?

Руками только разводили.

– Как сквозь землю провалились!

– Мы за ними не следили!

– Словно птицы испарились!

Аром начал напрягаться.

– Какие гадкие юнцы!

Со мной не в силах вы тягаться!

Я покажу вам! Вы глупцы!

Он пальцем показал на небо,

Глаза зажмурил и вдохнул:

– Kiras it tais tengareben!

Он посох в землю свой воткнул.

Я ждал визга, вспышек света,

Земля под нами грохотнула.

– Iktrum isten garen setta!

Из земли вода рванула!

Как змеи трещины ползли

За холм большой куда-то вдаль,

Вздымая вверх комки земли.

Мне дезертиров стало жаль.

– Попались, трусы! – Аром крикнул. –

Бегом за мной! Не отставать!

А если кто разочек пикнет,

Песок у ног заставлю жрать!

Недалеко ушла пропажа:

Чуть больше тысячи шагов,

А может и поменьше даже.

Завершен был их отлов.

Льдом сковало их тела

В позе страха от погони.

Вода вокруг их ожила.

– Их жизнь принадлежит короне! –

Гаркнул во весь дух владыка, –

Ровным счетом, как и ваша!

Вы ничто! Вы хуже пшика!

И мозги у вас как каша!

Он посох взял наперевес,

Дал по лбам им беглецам,

И лед со статуй сам исчез.

Сползли они к его ногам.

– За проступок вас двоих

Все наказаны, вам ясно?

Ну, и еще! Последний штрих,

Чтоб не бегал я напрасно!

Короткий жест, и нас всех разом

Цепочка водная схватила.

Не успел моргнуть я глазом,

Как руки струйкой обкрутило,

Да прочная (не разорвать).

По коже стелется прохлада.

И хоть захочешь, не сбежать!

А коль бежать, то вместе надо!

Светило спряталось за тучи,

Жара решила отступить,

Дорога становилась круче,

Заставляя много пить.

Ветра играли злую шутку,

Засыпая пыль в глаза.

Путешествовать так жутко.

Нас впереди ждала гроза.

Мы брели одной колонной,

Аром выбирал дорогу.

Был путь унылый, монотонный,

Я заскучал идти немного.

Владыка шел передо мной.

Надеюсь, больше он не злится.

Решил задать вопрос я свой,

Вдруг не откажет, объяснится.

– Куда проложен наш маршрут?

– Город Кром, он там, на Юге.

– Там новобранцы все живут?

– Да все живут там друг на друге.

Сложней сказать, кого там нет.

Там сброд преступный, честный люд.

Не смотрят, кто и как одет.

Там все друг другу морду бьют.

– А будут ли нас там учить –

Мечи и копья, луки, строй?

– Придется мне вас огорчить.

Мечтам ты можешь дать отбой.

Вы как бесплатная рабсила.

Помимо всяких там учений,

Вас власть в прислугу превратила.

Вы кладезь жалких унижений:

Каналы рыть для сточных вод,

Уборка города, лов крыс.

И это часть того, что ждет.

И не исправишь! Всё! Смирись!

В каждом городе правитель –

Лорд-наместник короля.

Задай вопрос, и каждый житель

Расскажет, что там за змея.

Он всех купил, договорился.

Он золото гребёт лопатой.

И как щитом от всех прикрылся.

Его опора вы – солдаты.

– Да как смирись? Такой бардак!

А если Тьма нас атакует?

Это поймет любой дурак.

– В народе мнение бытует,

Что это всё, как на ночь сказки,

Что Тьма уснула, всё в порядке.

Многое не предают огласке,

И люди строят лишь догадки.

То заклинание владык,

Что повернуло время вспять,

Как сон, что в голову проник

И не дает никак понять:

Владыки, жертвуя собой,

Нас всех спасли, или опять

Отправили на смертный бой,

Заставив снова умирать?

Я видел гибель городов,

Я видел смерть своих друзей –

Все это мне пришло из снов,

И это снова ждёт людей.

Надежда есть, всё не напрасно,

Нам просто нужно выбрать путь,

Он будет сложным и опасным,

С него никак нельзя свернуть.

И если сделаем, как надо,

И просто сможем дать отпор,

Все будут этой жизни рады,

Судьбы изменим приговор.

Но если жизнь на кон поставить

И ничего не изменить,

Позволить нами глупым править,

Тогда зачем, скажи мне, жить?

Пусть каждый делает свой выбор.

Весы судьбы решат исход:

Кто будет над водою глыбой,

А кто ко дну, как грязь, пойдет!

Он что-то вновь хотел сказать,

Но небо молния пронзила,

Сумев владыке помешать.

Гром клокотал что было силы,

Вода пошла сплошным потоком.

Мы вымокли буквально вмиг,

Ветра терзали плоть жестоко.

Аром водный зонт воздвиг,

Но мы остались без защиты.

– Хорошо хоть дождь, не снег!

Пожалуй, что теперь мы квиты

За ваш бессмысленный побег.

Я вижу: в тысяче шагов

Есть чем прикрыться от воды.

Я мёрзнуть долго не готов.

Идём вперед, без суеты.

Он нашей злостью упивался.

Промокло всё от плеч до ног.

В глаза смотрел и улыбался,

А ведь укрыть нас всех он мог.

Ходьба давалась всё сложнее,

Грязь замедляла каждый шаг.

Дождь становился всё сильнее,

Ждал впереди крутой овраг.

Я подошел на край обрыва,

Что, как гриб, у пня повис,

Поставил ногу, что ли, криво,