и бросил взгляд на не унимающуюся кричащую толпу. – Выбор у нас не велик.

Детектив Котч кивнул одному из стоявших рядом офицеров, чтобы тот передал Виктору громкоговоритель. Взяв его, Стабс неохотно направился к людям и остановился за спинами полицейских, которые едва справлялись со сдерживанием.

– Уважаемые граждане… – начал Виктор, но его будто бы никто не услышал. Он повторил. – Уважаемые граждане, пожалуйста, успокойтесь и перестаньте кричать. Если желаете что-то обсудить, давайте сделаем это спокойно.

Люди чуть поутихли. Из толпы послышался громкий голос:

– Очередной коп! В этот раз даже не комиссар! Мы желаем видеть мэра!

– Да! Да! Мы желаем видеть мэра! – поддержали его несколько десятков.

– Уверяю вас, мэр располагает таким же количеством информации, что и мы. К сожалению, он не способен ответить на ваши вопросы.

– Хватит скрывать от нас правду! – крикнула какая-то женщина из первого ряда и толпа вновь взвыла.

– Пожалуйста! – громкоговоритель Виктора едва мог перекричать недовольных граждан. – Пожалуйста, давайте вести себя тише! Криками вы правды не добьётесь!

– Тогда как нам её добиться?! – выкрикнул один мужчина, когда гул чуть стих.

– Наши близкие и друзья пропадают каждый день! – снова та женщина. – Разве мы не должны знать правду?

– Правда заключается в том, что мы всеми силами пытаемся выяснить это, – Виктор старался говорить как можно спокойнее. – Но наши люди исчезают так же, как и остальные граждане. Сейчас у нас не хватает рук, чтобы справиться со всеми проблемами нашего города.

Детективу показалось, что эти слова, наконец, успокоили людей. Крики совсем стихли. Некоторые из присутствующих лишь перешёптывались между собой.

– И я прошу, – продолжил Виктор, – не усложняйте нам задачу. Если вы ничем не можете помочь департаменту полиции, просто разойдитесь по домам. Всю новую информацию мы постараемся сообщить вам через местные СМИ.

– Они нас за дураков держат! – снова тот первый мужчина. – Пойдёмте отсюда, народ! Господь им судья!

Люди начали потихоньку расходиться. Виктор опустил мегафон и выдохнул. Слова и мысли в его арсенале уже заканчивались, и он боялся потерять контроль. Детектив будто бы только что обезвредил бомбу. Вот только эта бомба могла в любой момент вернуться.

Детектив Котч подошёл к Виктору и похлопал его по плечу:

– Видишь, я не зря поставил на тебя.

– Просто повезло. Они измотаны. Жить каждый день в страхе за себя и близких, это нелегко.

Вдруг откуда-то послышался очередной крик. Это был старческий хриплый голос:

– Не уходите! Постойте!

Детективы обернулись. Из проулков с западной стороны появился небольшого роста старик, с трудом двигающийся в сторону площади.

– Прошу, остановитесь! Это я! Я во всём виноват!

Те из людей, кто ещё не успел далеко уйти, начали оборачиваться. Многие сначала замешкались, а потом направились обратно, навстречу старику.

– Какого чёрта он делает? – Спросил Лиам.

– Не знаю, но его лучше остановить. – Ответил Виктор и махнул рукой полицейским.

Двое стражей порядка направились к старику. Люди в пару мгновений вернулись на исходные позиции и снова образовали толпу. Сначала они просто переговаривались между собой, но чем больше людей возвращалось, тем громче становился их гул.

– Это моя вина! Пропавшие… Я знаю, где они! Я виноват! – было заметно, что старик устал и выдохся, но всё же изо всех сил пытался докричаться до толпы.

Самые решительные из людей стремительно направились ему навстречу, остальные, недолго раздумывая, двинулись следом.

– Твою же мать, – выругался Виктор, – они его на части разорвут. Лиам, скажи тем двоим, чтобы посадили его в машину и увезли подальше отсюда, а мы их задержим.

Виктор подозвал всех оставшихся полицейских, и они бросились наперерез толпе, снова выстроившись в цепь перед ними. Люди тут же начали кричать:

– Пустите! Проклятые копы! Опять пытаетесь скрыть правду! Не в этот раз! Пропустите нас! – толпа напирала. Откуда-то прилетела пустая пивная банка, попавшая одному из полицейских в висок. Детектив Стабс понял, что ситуация практически вышла из-под контроля.

Люди практически прорвались через живое заграждение, когда позади раздались два оглушительных выстрела. Толпа остановилась и затихла. Виктор обернулся и увидел Лиама, который всё ещё держал пистолет, нацеленный в небо.

– Уважаемые граждане, – детектив Котч говорил спокойно, но твёрдо, – если вы не прекратите бесчинства, мы будем вынуждены применить силу. Возвращайтесь по своим домам, – он выдержал короткую паузу. – Это было последнее предупреждение.

Люди начали неуверенно отступать, недовольно бурча себе под нос.

– Грёбанные фашисты! – выкрикнул кто-то явно нетрезвым голосом. Однако бросаться на полицейских никто не рискнул.

Детектив Котч убрал табельный пистолет обратно в кобуру. Спустя несколько минут на площади остались только представители полицейского департамента.

– Сразу надо было так, – сказал Лиам, подойдя к Виктору.

– Люди и без того напуганы. Не стоит подливать масла в огонь.

– Да. Но они сами усложняют положение. Боюсь, дальше будет только хуже.

– Что со стариком?

– Отправили в участок. Пусть побудет в камере какое-то время, для своей же безопасности.

– Думаешь, он вправду что-то знает?

– Вряд ли. Выглядит, как бездомный. Скорее всего, очередной сумасшедший.

Солнце к тому времени практически скрылось за горизонтом. Его прощальные лучи окрашивали небольшой кусочек неба над зданием городского архива в оранжевый свет. К детективам подошёл молодой сержант.

– Вам стоит взглянуть на это, – сказал он.

Полицейский повёл Стабса и Котча прямо к зданию мэрии. То, что он хотел показать, они увидели издалека.

– Вот чёртовы вандалы, – сказал Лиам, подходя ближе. – Когда они успели изгадить стену?

Рядом с главным входом в здание на стене красовался большой знак, нарисованный баллончиком чёрной краски. Он напоминал крест из четырёх линий с точкой в центре. Только вместо нижней линии крест заканчивался чем-то вроде серпа или полумесяца.

– Что это за символ? – сросил сержант. – Оккультный?

– Это символика группы Blue Oyster Cult, – ответил Лиам. – Увлекался ими по молодости.

– Это крест беспорядка, – сказал Виктор. – Его использовали римляне, которые отказывались признавать христианство, как религию. Теперь его почитают поклонники дьявола.

Солнце окончательно зашло, погрузив город во тьму. На площади воцарилась гробовая жуткая тишина.

– Да уж, – нарушил её молодой сержант, – странные дела тут теперь творятся.

***

«Бог присмотрит за нами», – думают многие из вас. Но разве обязан архитектор присматривать за каждым домом, что он спроектировал? Вы привыкли перекладывать ответственность. На близких, на друзей и знакомых, на случайных незнакомцев поблизости… на Бога. Это бесконечный непрекращающийся процесс, который длится тысячелетиями, пока мир летит в бездну.

Кто-то из вас сказал, что этот мир обожает жертвы, что он подобен чудовищу, которое пожирает одних людей, чтобы сохранять жизнь другим. Но пожирает он лишь тех, кого вы бросили, обессиленных и беспомощных. Тех, кто устал бороться и лишился вашей поддержки.