стеклорезом, чтобы проделать отверстие в застеклённой двери, просунул туда руку и открыл защёлку. Так он оказался на кухне, пока хозяйка возвращалась домой от подруги. Муж Елены Шерр бесследно исчез около шести недель назад. Её близкая подруга Роза Ирвинг старалась навещать Елену почти каждый день около шести часов вечера.

Грегор спрятался в кладовке. Он ждал момента, когда хлопнет входная дверь. Дальше дело оставалось за малым, подкрасться сзади и зажать женщине рот тряпкой, пропитанной хлороформом. Этот момент всегда был рискованным. Хлороформ действует не так быстро, как показывают в кино. Иногда на это может потребоваться целая минута. Жертва в это время, конечно же, сопротивляется, брыкается и всячески пытается вырваться. Поэтому Грегор всегда выбирал молоденьких девушек хлипкого телосложения, которых он мог удержать в руках, пока они вдыхают пары хлороформа.

Прячась в шкафу, в ванной или в кладовке, Грегор всегда считал секунды. Во-первых, это помогало ему сохранять спокойствие, а во-вторых, позволяло вычислить, сколько времени уходит на ожидание жертвы. В этот раз он досчитал до 1611. То есть почти двадцать семь минут. Грегор успел задаться вопросом: «А не решила ли мисс Ирвинг остаться у подруги на ночь?» Но входная дверь всё-таки хлопнула.

Видимо Роза сильно измоталась за прошедший день. Она почти не сопротивлялась и вырубилась довольно быстро. А вот с её телосложением Грегор прогадал. Дотащить её бесчувственное тело до фургона оказалось не так просто. К счастью, соседские дома оставались абсолютно тёмными. Скорее всего, в них уже никто не жил.

Грегору нравилось, что его жертвы остаются живыми, пока он их режет. Остатки бьющейся жизни внутри них позволяли ему чувствовать, что это он контролирует жертв, а не они его. Грегор ненавидел женщин, хотя понимал, что эту ненависть он испытывал к своим родителям, а женщины были всего лишь объектами для её вымещения. Его мама и папа очень любили семейные сексуальные потехи. Участие в них маленького сына, видимо, добавляло изюминку в пламенные и страстные отношения. А мальчик в эти моменты мог лишь закрывать глаза и считать секунды до тех пор, пока всё не закончится.

Прознав о неподобающих отношениях в семье, органы опеки лишили этих людей родительских прав. Грегор больше не видел своих маму и папу с тех пор, как его забрали из дома и отправили в детский приют. Но они навсегда остались в его голове. И спустя десять лет эта травма приобрела новую ужасную форму.

Первой стала девушка Беверли. Они познакомились ещё в приюте, а потом снова встретились через несколько лет. С ней Грегор понял, что сексуальное влечение превращает его монстра. Возбуждение мгновенно перетекает в страх того, что с ним делали родители, и вызывает лишь необузданную ярость. Его член отказывается подниматься, а перед глазами возникают образы двух голых смеющихся людей и лишь секунды в голове, одна, две, три… И вот, окровавленное тело Беверли с сорока двумя ножевыми ранениями лежит на полу его съемной квартиры.

Затащив Розу в свой фургон, Грегор отвёз её к берегу реки Проденс. Закончив с ней, он завернул изуродованное тело в полиэтилен и бросил его в реку, предварительно привязав к ногам пенобетонный блок. Перед тем, как попрощаться с Розой, Грегор срезал с её головы небольшой локон волос. Очередной трофей в его коллекцию. Ему всегда казалось, что в волосах сохраняется маленький кусочек той жизни, которую он забрал.

К сожалению, оставленный на обочине фургон отказался заводиться, и пришлось его бросить. Раньше бы Грегор ни за что не допустил такой оплошности. Ведь копы первым делом стали бы искать хозяина этого фургона. Но кто теперь будет расследовать смерть женщины, чью пропажу никто не заметил? Конечно, Елена начнёт что-то подозревать, когда её подруга не явится в гости следующим вечером. Но все наверняка решат, что Роза всего лишь пропала без вести.

Возвращаться домой пришлось пешком. Передвигаясь тёмными переулками, Грегор почувствовал что-то влажное в кармане своей куртки. Только тогда он понял, что отвлёкшись на проблемы с фургоном, совсем забыл вытереть нож, убрав его в карман прямо в крови.

Он свернул в проулок между бакалейной лавкой и книжным магазином, чтобы выйти на улицу. Отсюда до дома оставалось всего три квартала.

– Не слишком позднее время для прогулок? – раздался мужской голос впереди.

– Кто здесь? – от неожиданности Грегор остановился как вкопанный. В кромешной темноте он никого не видел.

От левой стены отделилась чёрная фигура.

– Сейчас опасно гулять в одиночку, тем более по ночам.

Фигура перегородила проход к улице. «Вряд ли это простой бродяга, – подумал Грегор, – скорее грабитель. Брать у меня всё равно нечего. Если что, побегу назад, откуда пришёл».

– Или вы из тех, кто создаёт опасности? – спросил незнакомец. Голос его звучал твёрдо и с некоторой… усмешкой.

– Не понимаю, о чём вы. Я просто спешу домой. Если хотите меня ограбить, то у меня ничего нет.

– Ну что вы… Я бы никогда не посмел отобрать чужое. Даже у такого падшего человека как вы, Грегор.

Грегор вздрогнул и невольной сделал шаг назад. Незнакомец его знал. Может, это коп? Или агент ФБР? Наверняка этот человек следил за ним от самого дома Розы.

– Откуда вы меня знаете? – медленно спросил Грегор, стараясь не показывать дрожи в голосе.

Незнакомец помедлил.

– О, я знаю очень многих. И самое главное, я знаком с их деяниями.

Точно коп. Только не из тех, что велят тебе положить руки за голову и зачитывают твои права. Нет. Такие больные ублюдки любят поиздеваться над нарушителями закона, хотя сами ничем не лучше.

– Вы, мистер Грегор, хоть и чудовище, но всё же не самый ужасный человек в этом мире. Увы, это не оправдывает вас после всех совершённых преступлений.

– Послушайте, если вы коп, делайте что должны. Но я ни слова не скажу без своего адвоката.

– Смешной вы человек, мистер Грегор. Ожидаете простого законного суда… Только время людских законов прошло. Теперь лишь Господь может судить вас. Но раз уж мы здесь, не будет оттягивать вашу встречу.

Грегор хотел броситься наутёк, но даже не успел развернуться. Рука незнакомца молниеносно выхватила револьвер из-за спины, и в проулке раздался выстрел. Где-то вдалеке послышался собачий лай.

Незнакомец подошёл ближе и взглянул на лежащее перед ним тело. Единственная выпущенная пуля попала Грегору прямо в лоб.

– Ваша душа против тех, что вы погубили. Не ждите, что Высший суд встанет на вашу сторону.

***

Мы несём солнца свет

Виктор снова вернулся на ферму Картеров. Он стоял на мёртвом поле среди пожелтевшей